Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — August 1857, Seite 228

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228   Wie werden wahrhaft lutherische Gemeinden gegründet und erzogen?

Daß nun für die Begründung und die immer reichere und festere, christliche und kirchliche Gestaltung solches Gemeindelebens die Verfassung der lutherischen Landeskirchen Deutschlands sich sehr ungünstig, die hiesigen kirchlichen Verhältnisse sich aber sehr günstig darstellen, unterliegt wohl keinem Zweifel.

Zwar ist nicht in Abrede zu stellen, wo drüben ein treuer und tüchtiger Diener der lutherischen Kirche, der eben weiß, was er ist, was er soll und was er will, im Amte ist, da wird und kann es nicht fehlen, nach der Verheißung des Herrn Jes. 55, 10. 11., daß das öffentlich und sonderlich gehandelte Evangelium, sammt den begleitenden Sacramenten, nicht sollte den wahren Glauben an Christum und das neue geistliche Leben in diesen und jenen Herzen anzünden und erwecken; auch kann und wird es nicht fehlen, daß diese wahrhaft Gläubigen unter einander in brüderliche Gemeinschaft kämen und sich in der Liebe Christi gegenseitig belehrten, straften, trösteten, ermahnten, dienten und hülfen, je nach wechselseitiger leiblicher und geistlicher Nothdurft und den von Gott dargereichten leiblichen und geistlichen Gaben, zur Abhülfe solcher Nothdurft. Es wird ferner nicht fehlen, daß diese Kinder Gottes auf oder ohne Anregung ihres Hirten und Lehrers in derselben Liebe sich zusammen thun, um dieses und jenes Werk des Glaubens zur Ehre Gottes und zum gemeinen Nutz, sei es für die Erhaltung oder Ausbreitung der Kirche, hinausführen zu helfen. Und auf diese Weise bildet sich denn freilich in dieser und jener Gemeinde der lutherischen Landeskirchen Deutschlands ein Verein, der denn wohl mit andern ähnlich entstandenen Vereinen in andern Gemeinden sich zu diesem und jenem größeren Glaubens⸗ und Liebeswerke, wie z. B. für die Bekehrung der Heiden und für die Aussendung von Evangelisten verbinden kann.

Unmöglich aber kann drüben aus solchem Vereinswesen das Gemeindeleben sich erzeugen, das sich auf dem Grunde des kirchlichen Bekenntnisses, vornämlich im selbstständigen ordentlichen Berufen der Kirchendiener und im harmonischen Zusammenwirken der Lehrer und Hörer, der Hirten und Heerden darstellt, und zwar eben vornämlich im Wachen über die reine Lehre, in der Einrichtung bekenntnißmäßiger erbaulicher Gottesdienste und anderer heilsamer Ordnungen, in Aufrichtung und Handhabung der schriftgemäßen Kirchenzucht, im Urtheilen und Richten sich zutragender Glaubens⸗ und Lehrstreitigkeiten innerhalb der Gemeinde, im Gründen und Erhalten von christlichen Gemeindeschulen, in den Werken der brüderlichen und allgemeinen Liebe, im Zusammentreten auf demselben Bekenntnißgrunde mit andern bekenntnißtreuen Gemeinden, um auf diesem Grunde mit vereinten Kräften zur Erhaltung und Ausbreitung der Kirche zusammenzuwirken.

Von solchem eigentlichen Gemeindeleben kann nun in den lutherischen Landeskirchen Dentschlands leider nicht die Rede sein und sein heilsames Entstehen und gesegnetes Bestehen ist dort eben deshalb unmöglich, weil die weltliche Obrigkeit den einzelnen Gemeinden ihres Landesgebiets ihr gutes evangelisches Recht zur Selbstregierung genommen und sich dergestalt zuge⸗

228   How Are Truly Lutheran Congregations Founded and Brought Up?

That, for the founding of such congregational life and for its ever richer and firmer Christian and churchly formation, the constitution of the Lutheran territorial churches of Germany is very unfavorable, while the ecclesiastical conditions here are very favorable, is surely subject to no doubt.

To be sure, it is not to be denied that where over yonder a faithful and capable servant of the Lutheran Church, one who knows just what he is, what he ought to do, and what he wills, holds office, there it neither will nor can fail — according to the promise of the Lord in Isaiah 55:10–11 — that the Gospel, publicly and privately administered, together with the accompanying Sacraments, should kindle and awaken true faith in Christ and the new spiritual life in this heart and that; nor can it or will it fail that these true believers should enter into brotherly fellowship with one another and, in the love of Christ, mutually instruct, reprove, comfort, admonish, serve, and help one another, according to each other's bodily and spiritual need and according to the bodily and spiritual gifts granted by God for the relief of such need. It will further not fail that these children of God, at their pastor's and teacher's prompting or without it, join together in the same love in order to help carry out this and that work of faith, to the glory of God and for the common good, be it for the preservation or the spread of the church. And in this way there does indeed form, in this or that congregation of the Lutheran territorial churches of Germany, an association, which may then well unite with other similarly arisen associations in other congregations for this or that larger work of faith and love, as for example for the conversion of the heathen and for the sending out of evangelists.

But over yonder it is impossible that out of such an association system there should arise the congregational life which presents itself upon the ground of the churchly confession — chiefly in the independent, orderly calling of the servants of the church and in the harmonious cooperation of teachers and hearers, of shepherds and flocks — and this indeed chiefly in watching over pure doctrine, in the establishment of edifying services of worship conformable to the Confessions and of other wholesome ordinances, in the erection and exercise of scriptural church discipline, in judging and deciding controversies of faith and doctrine that arise within the congregation, in the founding and maintaining of Christian parish schools, in the works of brotherly and general love, in joining together upon the same confessional ground with other congregations faithful to the confession, in order upon this ground to work together with united strength for the preservation and spread of the church.

Of such congregational life properly so called there can unfortunately be no talk in the Lutheran territorial churches of Germany, and its wholesome rise and blessed continuance is there impossible for the very reason that the secular authority has taken from the individual congregations of its territory their good evangelical right of self-government and has thus arro-