Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — August 1857, Seite 231

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Wie werden wahrhaft lutherische Gemeinden gegründet und erzogen?   231

Licht die gesunde Erkenntniß im Verstande aller urtheilsfähigen männlichen Gemeindeglieder wirke und ihre Gewissen berichte und sie dadurch auch zur weislichen und kräftigen Ausführung des Erkannten befähige, als daß solcher Unterricht und die darauf folgende Ausführung nur Wenigen zu Theil würde, so daß in diesem Falle die Andern nur müssige Zuschauer und unwissende und willenlose Werkzeuge für die Vollziehung des von den Wenigen Beschlossenen wäre.

Sodann aber würde eben nicht nur die Erkenntniß jener Gemeindeglieder, statt zu wachsen, vielmehr verkümmern und zusammenschrumpfen in all den Stücken, die das Gemeindeleben betreffen, sondern auch der Glaube, in seiner Bethätigung nach Außen durch die Liebe, eben zum „gemeinen Nutz“, würde hierin keine Uebung und Förderung erfahren in den meisten Gliedern der Gemeinde, wenn die Leitung ihrer wichtigsten Angelegenheiten nur den Händen Weniger oder gar des Pfarrers allein übergeben wäre. Es wäre dann eben so unmöglich, daß sich auf obgemeldete Weise ein eigentliches Gemeindeleben sammt einem Schatze von geistlichem Gemeindegut in allerlei heilsamer Erkenntniß und Erfahrung und von gegenseitiger brüderlicher Liebe sammt andern christlichen Tugenden bilden könnte, als leider nur zu gewiß und durch die Erfahrung und Geschichte stetiglich bezeugt ist, daß vielmehr ein dem bürgerlich⸗gesetzlichen Gemeinwesen ähnlicher Gegensatz von Gebietenden und Gehorchenden oder ein dem alttestamentlichen und neupapistischen Wesen entsprechender gesetzlicher und unevangelischer Unterschied zwischen regierenden Priestern und geistlichen Beamten einerseits und den regierten Laien d. i. dem Volke, „das nichts vom Gesetze weiß“, sich ausbilden würde. Jede hiesige lutherische Gemeinde z. B., die unter Leitung eines treuen und tüchtigen Pastors bereits so weit christlich und kirchlich herangereift ist, die vollständige Kirchenzucht zu handeln, kann gewiß davon Zeugniß geben, daß sie gerade durch die Verhandlung der einzelnen Fälle in den öffentlichen Gemeindeversammlungen, nachdem diese Fälle, nach Christi Ordnung, vor die Repräsentativ⸗Gemeinde kamen, einen reichen Gewinn an Erkenntniß, Erfahrung, Glauben, Liebe, Geduld, Eifer, Gottesfurcht, Gebet und Fürbitte u. s. w. davon getragen hat; und dieser Gewinn wäre ihr jedenfalls entgangen, wenn sie diese ihre im Evangelio begründete Gerechtsame, die Kirchenzucht zu handeln, dem Kirchenvorstand zur Verwaltung übertragen hätte.

Auch zeigen die Apostelgeschichte und die Briefe der Apostel mehrfach an, daß und wie die Gemeinden der apostolischen Zeit ihr gutes evangelisches Recht selber handhabten.

So z. B. schickte die Gemeinde zu Antiochien ihre Handreichung der Liebe den armen Brüdern in Judäa „durch die Hand Barnabas und Sauls“, Apostelgesch. 11, 29. 30.

So „ordnete“ dieselbe Gemeinde Apostelgesch. 15, 2., „daß Paulus und Barnabas und etliche andere aus ihnen hinaufzogen gen Jerusalem zu den Aposteln und Aeltesten“, um der Frage willen, nämlich, ob es wirklich

How Are Truly Lutheran Congregations Founded and Brought Up?   231

...light should work sound knowledge in the understanding of all the judgment-capable male members of the congregation, and inform their consciences, and thereby also equip them for the wise and vigorous execution of what has been recognized, rather than that such instruction and the execution following upon it should fall to only a few, so that in that case the rest would be merely idle spectators and ignorant, will-less instruments for carrying out what the few had resolved.

Further, however, not only would the knowledge of those members of the congregation, instead of growing, rather waste away and shrivel up in all the matters that concern congregational life, but faith too, in its outward exercise through love, precisely for the "common good," would find no practice and furtherance herein among most of the members of the congregation, if the direction of their most important affairs were handed over only to the hands of a few, or even to the pastor alone. It would then be just as impossible that in the manner described above a congregational life properly so called should form, together with a treasury of spiritual congregational goods in every sort of wholesome knowledge and experience and of mutual brotherly love along with other Christian virtues — as it is, unfortunately, only too certain, and constantly attested by experience and history, that instead there would develop an opposition between those who command and those who obey, resembling the civil-legal commonwealth, or a legalistic and unevangelical distinction, corresponding to the Old Testament and neo-papistic character, between ruling priests and spiritual officials on the one side and the ruled laity on the other, that is, the people "who know nothing of the law." Every Lutheran congregation here, for example, which under the direction of a faithful and capable pastor has already matured so far in Christian and churchly things as to exercise church discipline in full, can certainly bear witness that precisely through the treatment of the individual cases in the public congregational assemblies — after these cases had come, according to Christ's ordinance, before the representative congregation — it has carried away a rich gain in knowledge, experience, faith, love, patience, zeal, fear of God, prayer and intercession, and so forth; and this gain would in any case have escaped it if it had transferred to the church board, for administration, this its right, grounded in the Gospel, to exercise church discipline.

The Acts of the Apostles and the letters of the apostles also indicate in several places that and how the congregations of the apostolic age themselves exercised their good evangelical right.

Thus, for example, the congregation at Antioch sent its ministration of love to the poor brethren in Judea "by the hand of Barnabas and Saul," Acts 11:29–30.

Thus the same congregation "determined," Acts 15:2, "that Paul and Barnabas and certain others of them should go up to Jerusalem to the apostles and elders," for the sake of the question, namely, whether it were really