Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Mai 1857, Seite 150

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Bei diesen mir gewordenen Ueberzeugungen erkenne ich es weitaus für den wichtigsten Fortschritt, den die lutherische Kirche in der neuen Zeit gemacht hat, daß in Amerika und Deutschland selbstständige lutherische Gemeinden entstehen mußten, die bei ihrer Bildung und Verfassung auf den Staat und seine Unterstützung nicht rechnen dursten. Da kamen die lutherischen Gemeinden nach 300 Jahren in die Nothwendigkeit, welcher sie vor 300 Jahren überhoben wurden, nämlich sich zu besinnen, welches die richtige Verfassung der Gemeinden, das richtige Verhältniß der Gemeinden zum Amte, der Gemeinden zu einander und der Gemeinden zum Staate sei. Allenthalben machen nun diese Gemeinden zum Besten und zur Orientirung der ganzen lutherischen Kirche, auch der Landeskirchen, wichtige, nicht bloß theoretische, sondern auch practische Studien über die für das Leben und die Führung der Gemeinden und ihrer Glieder hochwichtigen Fragen des irdisch kirchlichen Lebens. Und ich erachte es für ein großes Glück, insonderheit der Landeskirchen, sich im Werden selbstständiger Gemeinden spiegeln zu können. Es hat eine jede Lage ihre besondern von Gott gewollten Vortheile. So haben die Landeskirchen bei ihrer Gebundenheit den Vortheil, die Fehler der ihnen voranschreitenden selbstständigen Gemeinden vermeiden, dagegen aber auch all dem Guten nacheifern zu können, was sich unverkennbar bei den sämmtlich lebendigeren lutherischen Einzelkirchen findet. Werden die rechtgläubig lutherischen Landeskirchen mit den selbstständigen Gemeinden desselben Bekenntnisses, zufrieden mit der edelsten Gemeinschaft, der Kirchengemeinschaft, ohne Begier, sich gegenseitig aufzulösen oder zu verschlingen, redlich ihre Wege gehen, so werden sie sein wie zwei Hände, deren eine die andere wäscht und die so beide rein werden und sich zu gemeinsamer Arbeit stärken können. Werden aber die Landeskirchen den echt papistischen Grundsatz verfolgen, als sei eine wahre Einigung der Gemeinden nicht durch den Schwur auf die gleichen Symbole, nicht durch den gemeinsamen Genuß des Sacraments, sondern erst durch die Rückkehr unter Ein landeskirchliches Regiment vollzogen; werden sie und am Ende auch die Führer der selbstständigen Gemeinden auf diese gewaltige und gewaltsame Weise dem lutherischen Grundsatz widersprechen, daß Gleichheit der Kirchenverfassung wie der Ceremonien nicht nothwendig zur Einigkeit seien; so werden sie damit sich selbst eine Ursache werden des Verderbens, sie werden die Brücke zu einem Pabstthum bauen und schuld daran werden, wenn etwa in kommenden Tagen eine von Gott vorbehaltene schönere Blüthe des kirchlichen Wesens nicht in und aus, sondern neben der lutherischen Kirche erwächst.

Die Gesellschaft für innere Mission hat nachweisbar die Ehre gehabt, fast alle während der Zeit ihrer Wirksamkeit in Deutschland und Amerika neu entstehenden lutherisch⸗kirchlichen Gestaltungen irgendwie zu unterstützen, und wenn sie es Jahre lang mit Fleiß und Eifer gethan hat, so lag Grund und Ursache ihrer Treue und Beständigkeit in den so eben (p. 44 a. b.) ausgesprochenen Ueberzeugungen ihrer Leiter. Sie ist auf dem Wege ihrer Erfahrungen an ihren Ueberzeugungen auch nicht irre geworden. Sie bewies

150 Bavaria.

Given these convictions that have come to me, I recognize it as by far the most important advance that the Lutheran Church has made in the new era, that in America and in Germany independent Lutheran congregations had to arise which, in their formation and constitution, could not count on the state and its support. Then the Lutheran congregations, after three hundred years, came into the necessity from which they had been exempted for three hundred years — namely, to consider what the correct constitution of the congregations, the correct relation of the congregations to the ministry, of the congregations to one another, and of the congregations to the state, should be. Everywhere these congregations now, for the benefit and orientation of the whole Lutheran Church, including the territorial churches, make important studies — not merely theoretical but also practical — on the highly important questions of earthly church life for the life and leadership of congregations and their members. And I count it a great good fortune, especially for the territorial churches, to be able to see themselves mirrored in the emergence of independent congregations. Every situation has its own particular advantages, willed by God. Thus the territorial churches, in their bondedness, have the advantage of being able to avoid the errors of the independent congregations going ahead of them, while on the other hand also being able to emulate all the good that is unmistakably found among the uniformly more vigorous individual Lutheran churches. If the rightly-believing Lutheran territorial churches, content with the noblest fellowship, the fellowship of the Church, without any desire to dissolve or swallow up the independent congregations of the same confession, walk their paths honestly side by side, they will be like two hands, one of which washes the other, so that both become clean and can strengthen each other for common work. But if the territorial churches pursue the genuinely popish principle that a true union of the congregations is accomplished not through the oath to the same symbols, not through the common enjoyment of the Sacrament, but only through a return under one territorial-church government; if they, and in the end also the leaders of the independent congregations, in this mighty and violent way contradict the Lutheran principle that uniformity of church constitution and of ceremonies is not necessary to unity — then they will thereby become for themselves a cause of ruin; they will build the bridge to a papacy and become guilty of it, when perhaps in days to come a fairer bloom of church life, reserved by God, grows up not within and out of, but alongside, the Lutheran Church.

The Society for Home Missions has demonstrably had the honor, almost throughout the whole period of its activity, of supporting in some way nearly all the new Lutheran-church formations arising in Germany and America; and if it has done this for years with diligence and zeal, the ground and reason for its faithfulness and steadfastness lay in the convictions of its leaders just now expressed (p. 44 a, b). It has not, along the path of its experience, become unfaithful to its convictions either. It proved