Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Mai 1857, Seite 149

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Vermögens überlassen muß, wird am Ende nicht bloß ungeschickt zur Verwaltung, sondern auch wohl gar gleichgültig gegen das Vermögen selber. Umgekehrt lernt man nichts mehr schätzen, als das, wofür man zu sorgen hat; und wenn man auf etwas Fleiß und Mühe zu wenden gedrungen ist, so hat man damit auch eine Vermahnung, ja schier Nöthigung, weislich damit umzugehen. Wird daher den Gemeinden Recht und Pflicht gegeben, für ihr kirchliches Wesen selbst zu sorgen, müssen sie über kirchliche Dinge denken, berathen, beschließen, so haben sie gewissermaßen einen Zwang zu leben, eben damit zugleich eine Nöthigung zum Lernen, zum Vorwärts gehen, zur Ausbildung von Ueberzeugungen, und der jammervolle Tod, der aller Pastoren größte Noth und größte Last ist, wird durchbrochen, da hingegen, wie bereits behauptet, ein immerwährendes Regieren in geistlichen und kirchlichen Dingen, die ihrer Natur nach nur auf dem Boden der eigensten Ueberzeugung gedeihen können, nur tödtend wirken kann. Ein amerikanischer Pastor erklärte mir einst, er zwinge seine Gemeindeglieder, so viel er könne, zur Theilnahme an den kirchlichen Berathungen. Er hatte meines Erachtens völlig recht. Es ist schön, wenn die Gemeinden ihren Pastoren vertrauen und sich von ihnen gerne regieren lassen; aber es ist auch weise und ganz nöthig von Seite der Pastoren, eine Gemeinde nicht leicht ohne ihre Ueberzeugung zu regieren, sie im Leben durch Leben zu erhalten. Hätte man das nie vergessen; hätte man sich niemals dazu verstanden, die nach Gottes Wort den einzelnen Gemeinden zustehenden Rechte und Pflichten den Gemeinden abzunehmen; hätte man in den Staatskirchen das thatsächlich überkommene Regiment so angewendet, daß die Gemeinden zur Verwaltung ihrer Rechte gewöhnt und erzogen worden wären, so würde die Noth der lutherischen Landes- und Massenkirchen, so hoch man auch anderweitige Ursachen des Verderbens anschlagen möge, doch schwerlich die gegenwärtige Höhe erreicht haben. In den von den Formen des Staates und seiner Regierung entnommenen Formen des Kirchenregiments selber liegt nach meiner Ueberzeugung ein großmächtiges Hinderniß des Gedeihens gemeindlichen Lebens. Das Reich, welches nicht von dieser Welt ist, gedeiht nun einmal nicht recht auf dem Wege des bloßen Befehls und Gehorsams, welcher für den Staat richtig und unvermeidlich ist. Es ist in diesem Sommer bereits 25 Jahre gewesen, daß ich der bayerischen Landeskirche diene; und obwohl ich von den 25 Jahren 19 bei einer Gemeinde verbracht habe, so hab ich doch vorher nach dem Gang, den bayerische Vicare und Verweser machen, viele andere von einander sehr verschiedene Gemeinden kennen gelernt, und ich kann sagen, daß ich auf dem Wege der Erfahrung je länger je mehr dafür gestimmt worden bin, die mir übertragene Gemeinde bei jedem bevorstehenden Schritte zum Bessern nur durch Herstellung aus dem göttlichen Worte gewonnener eigener Ueberzeugung zu führen, dabei aber jener heil. Zucht das Wort zu reden, vermöge welcher einem Gemeindegliede, das sich in Erkenntniß und Leben dem göttlichen Worte nicht beugt, auch kein Stimmrecht in Gemeindesachen zuerkannt werden kann.

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property to others is compelled to leave, will in the end become not merely unskilled in its management, but also quite indifferent to the property itself. Conversely, one learns to value nothing more than that for which one has to care; and when one is driven to apply some diligence and effort to something, one thereby also has an admonition, indeed almost a compulsion, to handle it wisely. If, therefore, the congregations are given the right and duty to care for their own church affairs, if they must think, deliberate, and decide about church matters, then they have, so to speak, a compulsion to live, and with it at once a compulsion to learn, to go forward, to the formation of convictions; and the deadly lifelessness that is the greatest distress and greatest burden of all pastors is broken through — whereas, on the other hand, as already stated, a perpetual governing in spiritual and church matters, which by their very nature can only flourish on the soil of one's own deepest conviction, can only work death. An American pastor once told me that he compels his congregation members, as much as he can, to take part in the church's deliberations. In my judgment he was entirely right. It is a fine thing when congregations trust their pastors and let themselves gladly be governed by them; but it is also wise, and altogether necessary, on the part of pastors, not readily to govern a congregation without its own conviction, but to keep it alive through life. Had this never been forgotten; had one never resolved to take away from the congregations the rights and duties belonging, according to God's Word, to the individual congregations; had one, in the state churches, applied the government actually inherited in such a way that the congregations became accustomed and trained to the administration of their rights, then the distress of the Lutheran territorial and mass churches — however highly one may also reckon other causes of ruin — would hardly have reached its present height. In the forms of church government borrowed from the forms of the state and its government there lies, in my conviction, a most powerful obstacle to the flourishing of congregational life. The kingdom that is not of this world simply does not thrive rightly by the way of mere command and obedience, which is right and unavoidable for the state. It has, this summer, already been twenty-five years that I have served the Bavarian territorial church; and although of these twenty-five years I have spent nineteen at a single congregation, I nevertheless, before that, in the course that Bavarian vicars and administrators follow, came to know many other, very different congregations, and I can say that along the path of experience I have become ever more persuaded to lead the congregation entrusted to me, at every impending step toward improvement, only through the establishment of a conviction of its own won from the divine Word, while at the same time speaking that holy word of discipline by virtue of which a member of the congregation who, in knowledge and life, does not bow to the divine Word can also be granted no vote in congregational matters.