Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Februar 1857, Seite 55

33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64

Zu der Lehre von der Gnadenwahl und einigen damit zusammenhängenden ꝛc. 55

aber der creatürliche Wille von der Beschaffenheit war, daß ihm Raum blieb, sich selbst im Widerspruch mit seiner absoluten Norm zu bestimmen: so mußte, wann der letztere eintrat, der Inhalt des Gewissens also objectiv, ein anderer, als wir, werden, daß er nunmehr in der Gestalt einer gebietenden Forderung in's Bewußtsein tritt. Wiewohl des Menschen Lebensweise im gesunkenen Zustande meistens wenig mehr als ein Product von Einflüssen des Volkstypus, der Umgebungen, des Zeitalters, der Erziehung ist, wie denn auch sein willkürliches Eingreifen in die Natur bestimmte Grenzen hat, so daß er niemals den Zusammenhang in ihr zerreißen und auf sie nur vermittelst der ihm in seinem Leib schon angeeigneten Natur als Durchgangspuncts ihrer eignen unwiderstehlich wirkenden Gesetze agiren kann: so ist doch durch die Reflexion des wollenden Ichs in sich der bestimmende Kreis aller jener Potenzen durchbrochen, und selbst die Macht der Gewohnheit nicht unüberwindlich, insofern es sich der Herrschaft einzelner Antriebe durch freie Reaction entziehen will. Damit nun ist zugleich die Möglichkeit vorhanden, das Erbe des eingewurzelten Bösen in ihm zu vermehren, zu actualisiren und zu entwickeln auf die mannigfaltigste Weise. Sich zu einem guten Menschen freilich zu machen, der eben auch nur Gutes im wahren Sinn zu thun vermag, Matth. 12, 33. fgg., 7, 17. fgg., ist Keinem, wie er jetzt ist, durch sich selbst gegeben; die Richtigstellung seines Verhältnisses zu Gott und Eintauchung in ein göttliches Leben ist Etwas, welches weit über seine Kräfte hinausgeht. Woher aber jenes sittliche Gesetz in dem Gewissen, wenn die creatürliche Persönlichkeit nicht auch zum Guten frei geschaffen worden wäre im ersten Anfang alles unsers Seins? Und warum wendet das Evangelium sich überall an das Gefühl der Schuld im Menschen als unverleugbare Thatsache seines innern Lebens, wenn er vermöge seiner ursprünglich ihm gegebenen Willensfreiheit nicht verantwortlich gewesen wäre für den Fall der Sünde?

Es hat Gott Seiner Weisheit, Macht und Güte ein wundervolles Denkmal bereitet in der Schöpfung geistiger Wesen nach Seinem Bilde. Sie sollten dadurch fähig sein, mit freier Neigung sich Ihm zuzuwenden, d. h. in der Erkenntniß Seiner Liebe Ihn auch wiederum zu lieben und Seiner seligen Gemeinschaft zu genießen. Ohne sie bliebe die ganze übrige Welt ein schlechterdings unauflösbares Räthsel, Finsterniß und Schweigen, sich selbst verborgen, wie ihr Schöpfer ihr verborgen wäre. Wie kann Seelen Gott Sich offenbaren, die im Naturleben bloß befangen von sinnlichen Empfindungen und den dadurch determinirten Neigungen regiert werden, ohne ein Vermögen, sich selbst mit ihrem Denken und Begehren in das Gebiet des Geistes zu erheben?*) Ein Wissen um Gott und göttliche Dinge ist nur möglich durch ein Ueberschreiten aus dem Reich des Sichtbaren in das Unsichtbare, zunächst durch Eingehen in sich selbst, womit ein Ich sich selbst erfaßt und sich als wollender Geist offenbar wird, aus seiner Beschränkung aber zugleich und dem

*) Anm. Vgl. Apostelgesch. 17, 26. fgg. Daß wir Seines Geschlechts sind und Er uns ganz nahe, verbürgt unserm Sein in Gott die Möglichkeit, Gott zu finden.

On the Doctrine of the Election of Grace and Some Matters Connected with It, etc. 55

but the creaturely will was of such a constitution that room remained for it to determine itself in contradiction to its absolute norm: so it had to be that, when the latter occurred, the content of conscience became, objectively, something other than ourselves, so that it now enters consciousness in the form of a commanding demand. Although man's manner of life in his fallen state is for the most part little more than a product of the influences of national character, surroundings, the age, and upbringing — just as his arbitrary intervention in nature also has fixed limits, so that he can never tear apart the coherence within it, and can act upon it only by means of the nature already appropriated to him in his own body, as a point of transit for nature's own irresistibly operating laws — nevertheless, through the reflection of the willing I upon itself, the determining circle of all those powers is broken through, and even the power of habit is not unconquerable, insofar as the self wills to withdraw itself from the dominion of individual impulses by free reaction. With this, however, the possibility is at the same time given of increasing, actualizing, and developing in the most manifold ways the inheritance of ingrained evil within him. To make oneself, of course, into a good man — one who indeed can do only what is truly good, Matt. 12:33ff., 7:17ff. — is given to no one, as he now is, by himself; the rectifying of his relationship to God, and immersion into a divine life, is something that lies far beyond his powers. But whence that moral law in the conscience, if the creaturely person had not also been created free unto the good in the very first beginning of all our being? And why does the Gospel everywhere appeal to the feeling of guilt in man as an undeniable fact of his inner life, if he had not, by virtue of the freedom of will originally given to him, been responsible for the fall into sin?

God has erected a wondrous monument to his wisdom, power, and goodness in the creation of spiritual beings after his own image. They were meant thereby to be capable of turning toward him with free inclination — that is, in the knowledge of his love, to love him in return and to enjoy his blessed communion. Without them, the whole rest of the world would remain an utterly insoluble riddle, darkness and silence, hidden from itself, just as its Creator would be hidden from it. How can God reveal himself to souls that, in their natural life, are merely caught up in sensory perceptions and the inclinations determined thereby, governed without any capacity to raise themselves, with their thinking and desiring, into the realm of the spirit?*) A knowledge of God and divine things is possible only through a crossing over out of the realm of the visible into the invisible, first of all through a going into oneself, whereby an I grasps itself and reveals itself as a willing spirit, yet at the same time, out of its limitation and the

*) Note. Compare Acts 17:26ff. That we are his offspring, and that he is very near to us, guarantees to our being in God the possibility of finding God.