Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Februar 1857, Seite 35

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Wie werden wahrhaft lutherische Gemeinden gegründet und erzogen? 35

ments nicht hätten, darin allein Christus durch sein Wort regieren wolle, —
noch war es ein Recht, das ihnen etwa die verschiedenen kirchlichen Ortsge⸗
meinden ihrer weltlichen Gebiete (deren jeder einzelnen nach Christi Ausspruch
und nach der evangelischen Lehre Matth. 18, 17. ebenso voll und ganz die
Gewalt der Selbstregierung vertraut ist, wie der ganzen Kirche) übertragen
hatten.

Was ist also das sogen. „historische Recht“ der Landesfürsten, die luthe⸗
rische Kirche ihrer Lande als Oberbischöfe zu regieren, Anderes, als eine Art
Verewigung jenes Nothstandes ohne Noth, indem eben nicht das Nöthige ge⸗
schah, die Gemeinden zur Erkenntniß und zum Gebrauch der ihnen von Christo
erworbenen und im Evangelio ausgetheilten neutestamentlichen Gerechtsame
zum Selbstregimente zu erziehen und heranzubilden und jene frühere noth⸗
gedrungene Bevormundung allmälig fallen zu lassen?

Fragen wir aber, was denn die Ursache sei, daß dieses vermeintliche „hi⸗
storische Recht,“ von dem die Lehre unserer Kirche nichts weiß, von den ver⸗
fassungsreiterischen Theologen jetzt so nachdrücklich behauptet und betont
werde? so ist die Antwort darauf eine dreifache.

Zuerst nämlich ist es außer allem Zweifel, daß die schriftgemäße und
symbolgetreue Anschauung vom Wesen der Kirche vielleicht bei den meisten
lutherischen Theologen und Schriftstellern so ziemlich abhanden gekommen ist;
denn sie schauen sie nicht wesentlich und eigentlich, weder in jeder Partikular⸗
gemeinde, noch in deren Gesammtheit, an als eine Versammlung der Gläu⸗
bigen und Gemeinde der Heiligen, die von dem h. Geiste durch die eine Taufe
in dem e i n e n Glauben zu dem e i n e n geistlichen Leibe Christi, des einen
Herrn und Heilandes, vereinigt und verbunden und als solche nur dem drei⸗
einigen Gotte sichtlich und bekannt ist, die aber gleichwohl den Glauben und
das neue geistliche und himmlische Wesen, darin sie bereits verborgen mit
Christo lebt, nach außen erkennbar darstellt als Säule und Grundveste der
seligmachenden Wahrheit in der reinen und lautern Predigt des Evangelii
und in der demselben gemäßen Verwaltung der h. Sakramente, kurz im Be⸗
kenntniß des Mundes und sodann auch weiter hinaus in den Werken der
christlichen Liebe, in der Anrufung und Lobpreisung des dreieinigen Gottes
und in der Geduld des Kreuzes; denn es ist dieselbe eine h. christliche Kirche,
deren Wandel durch den h. Geist und Glauben bereits jetzt im Himmel und
mit Christo in Gott verborgen und den Augen der Menschen, gleichwie ihr
Haupt, unsichtbar ist, die aber dennoch, auf oberwähnte Weise, räumlich und
zeitlich in die Erscheinung tritt und nicht bloß als unbefleckte Jungfrau da⸗
heim und droben der Liebe ihres himmlischen Bräutigams genießt, sondern
zugleich Ihm aus dem unvergänglichen Samen des gepredigten Evangelii,
als eine fruchtbare Mutter viele Kinder gebiert, wie der Thau aus der Mor⸗
genröthe.

Diese evangelische Anschauung nun vom Wesen der Kirche, aus der na⸗
türlich alle ferneren Bestimmungen über sie, auch die über ihr Verhältniß zum

How Are Truly Lutheran Congregations Founded and Raised Up? 35

-ment, but that in it Christ alone, through his Word, wishes to rule —
nor was it a right which the various church-local con-
gregations of their civil territories (to each individual one of which, according to Christ's own
word and according to the evangelical doctrine of Matthew 18:17, the
power of self-government is entrusted just as fully and completely as to the whole church) had
transferred to them.

What, then, is the so-called "historical right" of the territorial princes to
govern the Lutheran church of their lands as supreme bishops, other than a kind of
perpetuation of that emergency without any emergency, in that simply what was needful was
not done — namely, to train and raise up the congregations to the knowledge and use of the
New Testament rights acquired for them by Christ and distributed in the Gospel,
for self-government, and to let that earlier, compelled-by-necessity
guardianship gradually fall away?

But let us ask what, then, is the cause that this supposed "his-
torical right," of which the doctrine of our church knows nothing, is now so emphatically
asserted and stressed by the constitution-mongering
theologians? The answer to that is threefold.

First, then, it is beyond all doubt that the scripturally grounded and
symbol-faithful view of the nature of the church has perhaps, among most
Lutheran theologians and writers, been all but lost;
for they do not view it, essentially and properly, either in each individual
congregation or in their totality, as an assembly of the be-
lieving and a congregation of the saints, who by the Holy Spirit, through the one baptism,
in the one faith, are united and joined into the one spiritual body of Christ, of the one
Lord and Savior, and as such are known and visible only to the Triune
God, but who nevertheless outwardly display, recognizably, the faith and
the new spiritual and heavenly nature in which they already live hidden with
Christ, as a pillar and foundation of
saving truth in the pure and unadulterated preaching of the Gospel
and in the administration of the Holy Sacraments conformed to it — in short, in the con-
fession of the mouth, and then also further, out into the works of
Christian love, in the invocation and praise of the Triune God,
and in the patience of the cross; for this same church is one holy Christian church,
whose walk, through the Holy Spirit and faith, is already now hidden in heaven
with Christ in God, and, like its Head, is invisible to the eyes of
men, yet which nevertheless, in the aforementioned manner, comes into appearance
in space and time, and does not merely, as an undefiled virgin, at
home and above enjoy the love of her heavenly Bridegroom, but
also, from the imperishable seed of the preached Gospel, bears
Him, as a fruitful mother, many children, like the dew from the
dawn.

This evangelical view, then, of the nature of the church, from which
naturally all further determinations concerning it — including those concerning its relationship to the