Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Februar 1857, Seite 53

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Aus einem Briefe eines Predigers der Missourisynode an einen Amtsbruder ꝛc. 53

Gläubigen in das Herz gedrückt, und darum redeten sie auch, und wenn kein Glaube ursprünglich in sündigen Menschen gewirkt worden wäre, würde auch keine Kirche und kein Amt des Evangeliums unter denselben je Statt gefunden haben; wie denn bis auf den heutigen Tag der heil. Geist, den nur die Gläubigen, nicht aber die Welt empfangen kann, die wirkende Ursache durch das von jenen seinen Ausgang habende allgemeine christliche Bewußtsein ist, daß eine äußere Gemeinschaft von denen, die sich Christen nennen, besteht. Hieraus geht weiterhin mit Nothwendigkeit hervor: 1. daß alle Heuchler und Gottlosen Glieder zwar einer falschen sichtbaren Gemeinschaft als solcher, aber nie der wahren sichtbaren Kirche als solcher sein können, weil diese nur die adäquate Erscheinung der unsichtbaren ist, (obschon sie in der äußeren Gemeinschaft auch der wahren sichtbaren Kirche gefunden werden, wie das Unkraut kein Theil des Weizenackers als solchen, sondern nur ein Theil des Ackers ist, sofern derselbe ein aus Weizen und Unkraut bestehendes Ganze bildet, und nur in dieser Beziehung, da der ganze Haufe von Bekennern per synecdochen Kirche heißt, werden sie todte Gliedmaßen derselben genannt.) 2. Wo noch Wort und Sacrament vorhanden sind, in welchen, soweit sie rein sind, die Kirche Christi, soweit sie verfälscht werden, des Satans Schule sichtbar wird, z. B. die Taufe auf den dreieinigen Gott: da sind sie, (obschon in sectirischen Parteien, — wie es die römische, reformirte, unirte ꝛc. sind —, Menschensatzungen und Vernunftdünkel das Bekenntniß besudelt haben, abgesehen von diesen Verunreinigungen) eben Kennzeichen, daß wahre Gläubige unter denselben verborgen zu finden seien. Einer derselben macht keine Kirche aus; es ist aber unmöglich, daß, wo noch Stücke der Wahrheit im Bekenntniß sind, nicht zwei oder drei ꝛc. zu dem Einen hinzu kommen sollten, ja Viele, wo das Wesen der Taufe geblieben ist; und wo nur zwei oder drei in Jesu Namen sich versammeln, ist eine Kirche — (es ist hier der unbestimmte Artikel, nicht das Zahlwort gemeint —, wie die Schmalkaldischen Artikel Rechenb. deutsche Ausg. S. 554. lat. S. 345 bezeugen,) um deren willen auch eine ganze Spaltung synecdochisch noch diesen Namen hat; und jener Einzelne sowohl, wie diese, mitten unter den verirrten Haufen, sind Glieder der Kirche, des Leibes Jesu Christi. — Auch innerhalb der Union, ist, zwar nicht die lutherische, wohl aber heimlich und doch zugleich offenbar werdend ein Theil der allgemeinen (unsichtbaren wie sichtbaren) Kirche, — (was die lutherische selbst nur ist, obschon die einzige uns bekannte mit reinem Wort und Sacramenten.) Wer unter den Unirten zur Erkenntniß seines die daselbst gedrückte, seufzende Kirche einschließenden Gefängnisses kommt, hat bei Verlust der Seligkeit dasselbe zu verlassen und sich einer rechtgläubigen Gemeinde anzuschließen. — Ist die Kirche im eigentlichen Sinne eine sichtbare durch ihr Amt, das sich ausschließlich selbst forterbt vermittelst seiner Ordination: so ist der Glaube des Evangeliums nicht die Grundbedingung aller Seligkeit, sondern neben Christo, um dessen willen der Ihn Ergreifende allein gerecht wird, ein Gesetzeswerk unser Heiland, weil

From a Letter of a Preacher of the Missouri Synod to a Fellow Minister, etc. 53

into the believers' hearts, and therefore they also spoke; and if faith had not originally been worked in sinful men, no church and no office of the Gospel would ever have found place among them; just as, to this very day, the Holy Spirit — whom only believers, and not the world, can receive — is the efficient cause, through the general Christian consciousness that has its origin from those believers, that an outward fellowship of those who call themselves Christians exists. From this it follows further, of necessity: 1. that all hypocrites and godless persons can indeed be members of a false visible fellowship as such, but never of the true visible Church as such, because the latter is only the adequate manifestation of the invisible Church (although they are found within the outward fellowship of the true visible Church as well, just as the weeds are no part of the wheat field as such, but only a part of the field, insofar as the field forms a whole consisting of wheat and weeds; and only in this respect — since the whole body of confessors is called, by synecdoche, the Church — are they called dead members of it). 2. Where Word and Sacrament are still present, in which, insofar as they are pure, the Church of Christ becomes visible, and insofar as they are falsified, Satan's school becomes visible — for example, baptism into the triune God: there they are (although, in sectarian parties — such as the Roman, the Reformed, the Union church, etc. — human ordinances and rationalist conceit have defiled the confession, apart from these corruptions) precisely marks that true believers are to be found hidden among them. Any one of these does not by itself constitute a church; but it is impossible that, where fragments of the truth remain in the confession, two or three, etc., should not be added to the one — indeed many, wherever the essence of baptism has remained; and where only two or three gather together in Jesus' name, there is a church — (here the indefinite article is meant, not the numeral — as the Smalcald Articles attest, Rechenberg's German edition, p. 554, Latin p. 345) — for whose sake even an entire schism still bears this name by synecdoche; and that individual as well as these, in the midst of the erring multitude, are members of the Church, of the body of Jesus Christ. — Even within the Union church there is, though not the Lutheran church, yet secretly, and at the same time becoming manifest, a part of the general (invisible as well as visible) Church — (which the Lutheran church itself is likewise only, though it is the only one known to us with pure Word and Sacraments). Whoever among the Unionists comes to the recognition of his imprisonment — which encloses there the oppressed, sighing Church — is bound, on pain of losing salvation, to leave it and join an orthodox congregation. — If the Church, in the proper sense, is a visible thing through its office, which propagates itself exclusively by means of its own ordination, then the faith of the Gospel is not the fundamental condition of all salvation, but, alongside Christ — for whose sake alone the one who lays hold of him is justified — our Savior becomes a work of the Law, because