Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — September 1856, Seite 262

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Gnadenwahlslehrſtreit. —— 33

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262 Ein Antwort-Schreiten des Herausgebers an einen theuern Freund ꝛc.

muß irgend eine der sichtbaren christlichen Gemeinschaften die wahre Kirche
sein. Da nennt nun von denen, welche die Lehre von der unsichtbaren Kirche
(um kurz zu reden) verwerfen, der Eine diese, der Andere jene sichtbare Christen⸗Gemeinschaft
die wahre Kirche. Wer aber nicht, noch über Bellarmin
hinaus, behaupten will, daß außer der Kirche, welcher er angehört (denn diese
wird er natürlich die wahre nennen) gläubige Christen in der Welt sind, der
wird in die größte Verlegenheit gerathen, wo er mit diesen bleiben soll, und
wird darüber in Widerspruch mit sich selbst treten und nimmer zur Ruhe kommen.
Denn Glieder der wahren Kirche sind sie nicht, und doch sind sie wahre
Glieder Christi, des Hauptes der wahren Kirche. Sind sie aber das und
können sie das sein, ohne der wahren Kirche auf Erden anzugehören, so verliert
die Kirche, welche man als die Eine, wahre Kirche über alle andere Gemeinschaften
erheben will, gänzlich die Bedeutung, welche man ihr doch eben
dadurch geben will, daß man sie die Eine, wahre Kirche nennt? Ist es da nun
nicht besser, daß man, um nicht in bleibendem Widerspruch mit sich selbst zu
stehen, einen Schritt zurücktritt, und sich daran genügen läßt, einer sichtbaren
Kirche anzugehören, die vom Worte der heiligen Schrift weder abnimmt, noch
auch ihm zusetzt? — Wahrlich, wir haben Grund genug, zu dem Panier der
lutherischen Kirche zu stehen, auch ohne daß wir den Beweis zu führen vermögen,
daß sie die einige Kirche Christi auf Erden sei. Wir können auch
getrost Glieder anderer Christenhaufen einladen und sagen: kommt und sehet!
— Aber das werden wir nur dann mit wahrer Freudigkeit und rechtem Nachdruck
thun können, wenn wir uns bewußt sind, von unserer Kirche nicht mehr
auszusagen, als wir mit voller Gewißheit ihr nachrühmen können; denn bleibt
ein heimlicher Zweifel in unserm Herzen, ob wir nicht doch vielleicht zu viel
sagen, so wird dadurch unser Zeugniß geschwächt und kann nicht volle und
reine Wirkung thun.

Hiermit nehme ich, theuerster Freund! von Ihnen Abschied und bitte
GOtt, Er wolle Sie und mich in der Gemeinschaft des Hauptes der Kirche
GOttes auf Erden, des einigen HErrn und Heilandes JEsu Christi erhalten
und in der Gemeinschaft der sichtbaren Kirche, welche an Seiner Rede bleibt.
— Daß wir uns um GOttes und Seiner Wahrheit willen zu dieser Kirche
halten müssen, glaube ich mit Ihnen; daß es außer dieser Kirche gläubige
Glieder Christi auf Erden giebt, glauben Sie mit mir; sind wir denn da nicht
in der Hauptsache einig, und werden wir nicht in vorkommenden Fällen in
Einem Geiste handeln? Was aber noch ungleich ist, das wolle der HErr gleich
machen zu Preis Seines Namens. Amen.

English translation AI translation

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262 A Letter of Reply from the Editor to a Dear Friend, etc.

one of the visible Christian communions must be the true church. Now, among those who reject the doctrine of the invisible church (to put it briefly), one names this visible Christian communion, another names that one, as the true church. But whoever will not maintain, going even further than Bellarmine, that outside the church to which he himself belongs (for this he will naturally call the true one) there are believing Christians in the world, will fall into the greatest perplexity as to where he is to remain with these, and will thereby come into contradiction with himself and never come to rest. For they are not members of the true church, and yet they are true members of Christ, the head of the true church. But if they are that, and can be that without belonging to the true church on earth, then the church which one wishes to exalt as the one true church above all other communions entirely loses the significance that one would nevertheless give it precisely by calling it the one true church. Is it not, then, better, in order not to stand in lasting contradiction with oneself, to take a step back and content oneself with belonging to a visible church which neither takes away from the word of holy Scripture nor adds to it? — Truly, we have reason enough to stand by the banner of the Lutheran Church, even without being able to furnish the proof that it is the one church of Christ on earth. We can also confidently invite members of other Christian bodies and say: come and see! — But we shall be able to do this with true joy and proper emphasis only when we are conscious of asserting nothing more of our church than we can affirm of it with full certainty; for if a secret doubt remains in our heart as to whether we are perhaps saying too much after all, our testimony is thereby weakened and cannot have its full and pure effect.

With this, dearest friend, I take my leave of you, and pray God that He would preserve you and me in the fellowship of the Head of the Church of God on earth, of the one Lord and Savior Jesus Christ, and in the fellowship of the visible church which abides by His word. — That for the sake of God and His truth we must hold to this church, I believe together with you; that there are, outside this church, believing members of Christ on earth, you believe together with me; are we, then, not agreed on the main point, and shall we not act in one spirit whenever occasion arises? But what is still unequal, may the Lord make level, to the praise of His name. Amen.