Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — September 1856, Seite 257

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Gnadenwahlslehrſtreit. —— 33

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Lehre und Wehre.

Jahrgang II.                              September 1856.                              No. 9.

(Aus dem „Kirchenblatt für die ev.-luth. Gemeinde in Preußen,“ v. Past. Ehlers.)
Ein Antwort⸗Schreiben des Herausgebers an einen
theuern Freund, betreffend die Lehre von der Kirche.

(Schluß.)

Aber haben denn die Reformatoren mit ihrer Beschreibung von der Kirche, wie ich sie verstehe, geirrt? Ich meine: nein! Sie fürchten, theurer Freund! daß die Kirche, wie sie äußerlich erscheint, ihre Bedeutung verliert, wenn man die eigentliche oder wahre Kirche nur in den Gläubigen sieht, und besonders, daß es dann gleichgültig erscheint, zu welcher von den einzelnen Confessionskirchen, in welche die Christenheit zerspaltet ist, der Christ sich hält. Diese Befürchtung ist aber, nach meiner Meinung, unbegründet. Daß die Reformatoren durch ihre Definition von der Kirche nicht verleitet worden sind, die Nothwendigkeit des Sichtbarwerdens der Kirche zu leugnen, lehrt der dem 7. Artikel der Augsburgschen Confession hinzugefügte 8. Artikel, von dem die Apologie erklärt, daß er in der ausdrücklichen Absicht dem siebenten zugegeben sei, „daß nicht Jemand glaube, wir trennen die Bösen und Heuchler von der äußern Gemeinschaft der Kirche.“ Wie konnten sie auch die sichtbare Gemeinschaft der Bekenner gering achten, welcher die Gnadenmittel anvertraut sind, durch die allein (nach ihrer ausdrücklichen Lehre) der Mensch zum seligmachenden Glauben gelangt? Sie gestehen ja zu, daß die Gnadenmittel kräftig sind, auch wenn sie von Heuchlern, also von Ungläubigen (die nicht Glieder des Leibes Christi oder der wahren Kirche sind) verwaltet werden, und legen mithin der Kirche, sofern sie als ein äußerlicher Verband von Bekennern Christi sichtbar erscheint, eine hohe Bedeutung bei, da kraft des in ihr geleisteten Dienstes, und also durch sie als dienendes Mittel, Menschen zum Glauben und zur Seligkeit geführt werden. Daß die eigentliche Kirche, also die wahrhaft Gläubigen, nach Gottes Willen in äußere kirchliche Gemeinschaft treten sollen, daß in der gesammelten Gemeine gepredigt und Sacrament verwaltet werden soll, und daß die Gläubigen sich leiblich zu versammeln die unvermeidliche Gefahr nicht hindern soll, daß sich Heuchler mit anschließen, dies in Frage zu stellen, ist den Reformatoren nie eingefallen. Dafür zeugen ihre Schriften, dafür zeugt auch ihr Wirken; denn sie sind bemüht gewesen, die

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Lehre und Wehre.

Year II.                              September 1856.                              No. 9.

(From the "Kirchenblatt für die ev.-luth. Gemeinde in Preußen," by Pastor Ehlers.)
A Reply Letter from the Editor to a
dear Friend, concerning the Doctrine of the Church.

(Conclusion.)

But did the Reformers, then, err with their description of the church as I understand it? I think not! You fear, dear friend, that the church, as it appears outwardly, loses its significance if one sees the proper or true church only in the believers, and especially that it then appears a matter of indifference to which of the individual denominational churches, into which Christendom is split, a Christian adheres. This fear, however, is in my opinion unfounded. That the Reformers were not led by their definition of the church to deny the necessity of the church's becoming visible is taught by the 8th Article, appended to the 7th Article of the Augsburg Confession, of which the Apology explains that it was conceded to the seventh with the express intent "that no one should suppose we separate the wicked and hypocrites from the outward fellowship of the church." How, indeed, could they have held in low regard the visible fellowship of confessors, to whom the means of grace are entrusted, through which alone (according to their express teaching) man attains to saving faith? For they concede that the means of grace are efficacious even when administered by hypocrites, that is, by unbelievers (who are not members of the body of Christ or of the true church), and thus they attach a high significance to the church insofar as it visibly appears as an outward union of confessors of Christ, since by virtue of the service performed within it — and thus through it as a serving means — people are led to faith and to salvation. That the true church, that is, the truly believing, ought according to God's will to enter into outward ecclesiastical fellowship; that in the assembled congregation preaching and the administration of the sacraments ought to take place; and that the unavoidable danger, that hypocrites might also join in when believers gather bodily together, ought not to hinder this — it never occurred to the Reformers to call this into question. Their writings testify to this, and their labors testify to it as well; for they were at pains to

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