Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Mai 1856, Seite 134

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134 Die Verpflichtung auf die kirchlichen Bekenntnisse ꝛc.

dichtet, als lehre es ein räumliches Bestehen des Leibes und Blutes Christi
neben dem Brod und Wein im heil. Abendmahle. Unter der Knechtschaft
dieser Gewohnheit giebt man bei allen Glaubenslehren oft ganz unbewußt
der rationalistischen Herzensneigung nach, daher es nicht zu verwundern ist,
wenn die Gegner des lutherischen Dogmas vom heil. Abendmahl auch die
Lehre unseres Bekenntnisses von der heil. Taufe verwerfen und für die Aussprüche
der augsburgschen Confession und unserer übrigen Symbole über
Kirchenordnungen und Ceremonien nicht das geringste Verständniß zeigen.
Es ist der einfältige Gehorsam gegen Gottes Wort, nach welchem unsere Bekenntnisse
die heil. Taufe nicht bloß als Abbildung oder Unterpfand der Reinigung
von den Sünden, sondern hauptsächlich als Mittel betrachten, durch
welches Gott uns zur Wiedergeburt die Vergebung der Sünden und die
Kraft für die gläubige Annahme derselben mittheilt. Die Gnadenwirkung
dagegen zu trennen von der Taufe und in der letzteren nur ein Wassergießen
als Abbild oder Unterpfand des ersteren zu erblicken, das kann man nicht aus
der Schrift lernen, sondern nur aus menschlichen Bedenken, aus dem schwärmerischen
z. B. als dürfe man Gottes hohe Gnade nicht für gebunden erachten
an irdische Mittel; aus dem Bedenken der selbsterwählten Sorge, als
mache die Taufgnade sichere Christen; aus dem Bedenken des berechnenden
Verstandes, als könnten Kinder nicht zum Glauben an Gottes Gnade gelangen
. Es ist ferner der völlige Gehorsam gegen Gottes Wort, mit welchem
unser Bekenntniß die Gewissen nur bindet an Gottes Wort und die heil.
Sacramente, nicht an irgend welche Kirchenordnungen und Gebräuche, wie
Privatbeichte, Exorcismus u. s. f., auch nicht an die Kirchenordnungen des
Alten Testaments, wie z. B. die Sabbathfeier, als welche vom Herrn Christo
im Neuen Testament erfüllt sind. Einerseits soll daher kein Christ noch Kirche
irgend eine Kirchenordnung, gottesdienstlichen Gebrauch oder gottesdienstliche
Uebung sich auflegen lassen als ein Gebot Gottes, und nur in Zeiten der Verfolgung
müssen Gebräuche, die zu besonderen Abzeichen des Bekenntnisses geworden
sind, festiglich bewahrt werden. Andererseits ist es durchaus unevangelisch
, wenn man Christen kirchliche Gebräuche, die nicht gegen Gottes Wort
sind, als sündlich verbieten will, es sei denn, daß Widersacher mit denselben
falsche Lehre einschwärzen wollten oder daß andere Christen aus wirklicher
Schwachheit, nicht aus Eigensinn Anstoß daran nähmen. Unser Bekenntniß
denkt nicht daran, einen Glauben an irgend welche kirchliche Gebräuche außer
der Predigt des Wortes Gottes und den heil. Sacramenten auszusprechen,
aber es verkennt nicht die Bedeutung guter kirchlicher und gottesdienstlicher
Formen für die Erbauung und erklärt sich daher z. B. für die Beibehaltung
der Privatbeichte nicht um eines vermeinten göttlichen Gebotes willen, sondern
wegen der Absolution, das heißt wegen der dabei gegebenen Gelegenheit,
auch dem Einzelnen besonders die Vergebung der Sünden zusprechen zu können
. Es erzählt auch von anderen Gebräuchen, die man in den evangelischen
Kirchen halte, z. B. von der Bewahrung der Ceremonien bei der Feier des

134 The Obligation to the Ecclesiastical Confessions, etc.

falsely attributed to it — as though it taught a spatial existence of the
body and blood of Christ alongside the bread and wine in the Holy
Supper. Under the bondage of this habit, one often yields, quite
unconsciously, in all matters of doctrine, to the rationalistic
inclination of the heart; hence it is not to be wondered at that the
opponents of the Lutheran dogma of the Holy Supper likewise reject the
doctrine of our confession concerning Holy Baptism, and show not the
least understanding for the statements of the Augsburg Confession and
our other Symbols concerning church orders and ceremonies. It is out of
simple obedience to God's Word that our confessions regard Holy Baptism
not merely as a picture or pledge of cleansing from sin, but chiefly as
a means through which God imparts to us, unto regeneration, the
forgiveness of sins and the power for the believing reception of that
forgiveness. To separate, on the other hand, the working of grace from
Baptism, and to see in the latter only a pouring of water as a picture
or pledge of the former, cannot be learned from Scripture, but only from
human misgivings — from the enthusiast's scruple, for example, that
God's high grace may not be held to be bound to earthly means; from the
scruple of self-chosen anxiety, that baptismal grace would make people
carelessly secure Christians; from the scruple of calculating reason,
that children cannot come to faith in God's grace. It is, further, out
of complete obedience to God's Word that our confession binds
consciences only to God's Word and the holy Sacraments, not to any
church orders or customs whatsoever, such as private confession,
exorcism, and so forth, nor even to the church orders of the Old
Testament, such as, for example, the observance of the Sabbath, since
these have been fulfilled by the Lord Christ in the New Testament. On
the one hand, therefore, no Christian, nor any church, ought to have
imposed upon them any church order, form of worship, or devotional
practice as a command of God; and only in times of persecution must
customs that have become particular marks of the confession be firmly
maintained. On the other hand, it is thoroughly unevangelical to forbid
Christians, as sinful, church customs that are not contrary to God's
Word — unless adversaries meant to smuggle in false doctrine by means of
them, or unless other Christians, out of genuine weakness and not out of
obstinacy, were to take offense at them. Our confession has no thought
of asserting faith in any church customs whatsoever apart from the
preaching of God's Word and the holy Sacraments; but it does not fail to
recognize the value of good ecclesiastical and liturgical forms for
edification, and therefore declares itself, for example, in favor of
retaining private confession — not for the sake of any supposed divine
command, but on account of the absolution, that is, on account of the
opportunity thereby given to pronounce, to the individual in particular,
the forgiveness of sins. It also tells of other customs observed in the
evangelical churches — for example, of the retention of the ceremonies
at the celebration of the