Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — December 1855, Seite 380

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380 Thesen über die Kirche ꝛc.

die Luthers im großen Catechismus an: „„Ich glaube, daß da sei ein heiliges Häuflein und Gemeine auf Erden, eiteler Heiligen, unter Einem Haupte Christo, durch den heiligen Geist zusammen berufen, in Einem Glauben, Sinn und Verstand, mit mancherlei Gaben, doch einträchtig in der Liebe, ohne Rotten und Spaltung!""

„Die gegebene Bestimmung leitet in ihren Seitenmomenten über zu dem Thema, das uns hier besonders beschäftigen soll, nämlich zu den Unterscheidungszeichen unsichtbarer und sichtbarer Kirche. Es sei mir hier vergönnt, mit wenigen Worten das Amt eines Anatomen zu üben, der den Gegenstand aus seiner Umhüllung bloßzulegen sucht, um ein einfaches Urtheil zu erzielen. Wenn hier von unsichtbarer Kirche die Rede ist, so versteht sich von selbst, daß die Einlegungen und Umdeutungen der neuern Theologie nicht in Betracht kommen können. Es ist hier nicht die Rede von der Unterscheidung jener idealen und realen Kirche, wie sie in den Dogmatiken sich von Generation zu Generation fortschleppt, trotzdem daß sie gegen Sinn und Wort der Bekenntnisse ist; nicht die Rede von der Unterscheidung zwischen göttlichen und menschlichen Kräften in der Kirche u. s. w. Unsichtbare Kirche ist die geheimnißvolle Gemeinschaft der Gläubigen im heil. Geist unter Christo ihrem Haupte, welche nicht eine Idee, sondern eine Thatsache ist. Haben unsere Symbole auch nicht das Wort, so kann doch nicht zweifelhaft sein, daß sie die Sache haben. Daß nun dieser Begriff eine Notherfindung der Reformatoren gewesen sei, um für die Prädikate una, sancta, apostolica, catholica ein Subjekt zu gewinnen, darf trotz des Ansehens, in welchem der Hauptvertreter dieser Meinung, Rothe, unter den neueren Theologen dasteht, zu den verschollenen Aufstellungen gezählt werden. Es kann, wie unter den ältern Theologen besonders Gerhard in seiner confessio catholica, unter den neuern Münchmeyer ausreichend belegt haben, nicht zweifelhaft sein, daß der Begriff der unsichtbaren Kirche von den anerkanntesten Kirchenlehrern aller Zeiten ausgesprochen, von Luther aber zu einer Zeit ist bekannt worden, wo die Verlegenheit, die angebliche Mutter desselben, für ihn noch nicht vorhanden war. Was nun gegen diesen Begriff in alter und neuer Zeit ist eingewandt worden, ist zweierlei: Einmal, er involvire einen logischen Widerspruch, zweitens, er sei aus der Schrift nicht zu beweisen. Die Prüfung dieser Einsprüche, welchen es hier wahrscheinlich an Vertretern nicht fehlen wird, ist Sache der Conferenz.

Der Widerspruch, welchen die Lehre von der unsichtbaren Kirche bei sonst treuen Anhängern unseres Bekenntnisses gefunden hat, hat wenigstens zum Theil seinen Grund in dem Mißbrauch, welchen in der neuern Zeit die Pectoraltheologie mit diesem Begriff getrieben hat, indem sie in demselben den Rechtstitel zu ihrer Gleichgültigkeit gegen Bekenntniß, Lehre, Verfassung und Kultus gefunden zu haben glaubt. Gerade solche Theologen, welche den nothwendigen Zusammenhang des Leibes und der Seele der Kirche tüchtig durchfühlen, welche gründlich erlebt haben, welche Bedeutung die organischen

380 Theses on the Church etc.

that of Luther's in the Large Catechism: "'I believe that there is upon earth a holy little flock and congregation of pure saints, under one head, Christ, called together by the Holy Spirit, in one faith, mind, and understanding, with manifold gifts, yet agreeing in love, without sects or divisions!'"

"The definition given leads, in its collateral aspects, over to the theme that is to occupy us especially here, namely the marks of distinction between the invisible and the visible Church. Allow me here, in a few words, to perform the office of an anatomist who seeks to lay bare the object from its covering, in order to arrive at a simple judgment. When the invisible Church is spoken of here, it goes without saying that the insertions and reinterpretations of more recent theology cannot come into consideration. There is no talk here of the distinction between that ideal and real Church, as it drags itself along from generation to generation in the dogmatic textbooks, notwithstanding that it is contrary to the sense and word of the Confessions; nor of the distinction between divine and human powers in the Church, and so forth. The invisible Church is the mysterious communion of believers in the Holy Spirit under Christ their head, which is not an idea but a fact. Even though our Symbols do not have the word, it can nonetheless not be doubted that they have the thing itself. That this concept was an invention born of the Reformers' need, in order to gain a subject for the predicates una, sancta, apostolica, catholica, may — despite the standing which the chief proponent of this opinion, Rothe, enjoys among the more recent theologians — be reckoned among the discredited claims. It can, as among the older theologians especially Gerhard in his confessio catholica, and among the more recent Münchmeyer, have sufficiently established, not be doubted that the concept of the invisible Church has been expressed by the most recognized teachers of the Church of all ages, and that it became known to Luther at a time when embarrassment, the alleged mother of this concept, did not yet exist for him. What has now been objected to this concept in old and new times is twofold: first, that it involves a logical contradiction; second, that it cannot be proved from Scripture. The examination of these objections, which will probably not lack advocates here, is a matter for the conference.

The contradiction which the doctrine of the invisible Church has met with among otherwise faithful adherents of our confession has its ground, at least in part, in the abuse which pectoral theology has in recent times made of this concept, in that it believes it has found in it the legal title for its indifference toward confession, doctrine, constitution, and cult. Precisely those theologians who thoroughly feel through the necessary connection between the body and the soul of the Church, who have deeply experienced what significance the organic