Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — December 1855, Seite 379

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Thesen über die Kirche ꝛc. 379

2. Mit diesem Begriffe ist die Unterscheidung gegeben der unsichtbaren Kirche, welche die Gemeinschaft der Heiligen ist, und der sichtbaren, welche eine Gläubige und Ungläubige umschließender Organismus ist.

3. Die Zwecke dieses Organismus sind, einmal Christen zu erzeugen und erziehen, zweitens dieselben zur Gemeinschaft zu verbinden. Diese Zwecke erreicht er mittelst der Lebensformen des Bekenntnisses, der Verfassung und des Kultus. Da diese Lebensformen ihren göttlichen Mittelpunkt in Wort und Sacrament haben, so werden reine Lehre und richtige Verwaltung der Sacramente mit Recht als die Erkenntnißzeichen der Kirche betrachtet.

4. Die Kirche ist eine, sofern sie ein Leib und ein Geist ist, und heilig, weil sie ihrem Wesen nach Gemeinschaft der Heiligen ist. Sie ist apostolisch, weil sie auf dem Grunde der Apostel und Propheten ruht, und katholisch, weil sie das Ziel hat, die Menschheit in sich aufzunehmen. Beziehen sich die beiden ersten Attribute vorwiegend auf die unsichtbare Kirche, so die beiden letzten vorwiegend auf die sichtbare.

5. Keine der Sonderkirchen, in welche die altkatholische Kirche sich zerlegt hat, darf die Attribute der Kirche ausschließlich für sich in Anspruch nehmen, auch die lutherische nicht.

6. Wohl aber darf die lutherische Kirche sich die Säule und Grundveste der Wahrheit nennen (1 Tim. 3, 15), weil sie die Kirche des schriftgemäßen Bekenntnisses ist."

Kahnis, der diese Thesen in seinem Kirchen- und Schulblatt veröffentlicht, macht dazu folgende Bemerkungen:

„Man darf ohne Uebertreibung sagen, daß die Kirchenfrage das theologische Grundthema der Gegenwart ist.. Was aber in der Kirchenfrage dermalen die Geister bewegt und leider trennt, sind die Grundbestimmungen der Kirche. Hierin kann eine Conferenz, welche einen Kirchenbegriff nicht erst zu entdecken hat, sondern sich gebunden bekennt an die Bestimmungen der Symbole, eine Verständigung wenn nicht erzielen, doch wenigstens anbahnen. Und daß eine Vereinigung in diesen Grundbestimmungen für die Gemeinschaft derer, die auf einem Grunde stehen, im hohen Grade nöthig ist, darüber kann ein Zweifel nicht walten. Es sind nun besonders zwei Punkte, über welche unter den confessionellen Theologen nicht einerlei Sprache herrscht, nehmlich die Lehre von der unsichtbaren Kirche und die Frage, wie die luth. Kirche sich zu der allgemeinen Kirche verhalte, ob sie nehmlich die Kirche sei, oder nur eine Kirche neben andern, wenn schon die relativ reinste. Um der Discussion eine Grundlage zu geben, hat Referent im Einverständniß mit den Leipziger Freunden sich erlaubt, Thesen zu stellen. Von der Mangelhaftigkeit derselben kann Niemand mehr überzeugt sein, wie er selbst. Er bittet darum dringend, nicht mehr in denselben zu sehen, als einen Faden für die Discussion. Sie sollen den Dienst einer Schnur thun, um welche die Conferenz ihre Perlen reihen mag. Die Thesen beginnen mit einer Begriffsbestimmung der Kirche. Unsere Bestimmung schließt sich am meisten an

Theses on the Church etc. 379

2. With this concept is given the distinction between the invisible Church, which is the communion of saints, and the visible, which is an organism embracing both believers and unbelievers.

3. The purposes of this organism are, first, to beget and rear Christians, and second, to bind them together into fellowship. These purposes it attains by means of the forms of life of confession, constitution, and cult. Since these forms of life have their divine center in Word and Sacrament, pure doctrine and the right administration of the sacraments are rightly regarded as the marks by which the Church is known.

4. The Church is one, insofar as it is one body and one spirit, and holy, because in its essence it is the communion of saints. It is apostolic, because it rests on the foundation of the apostles and prophets, and catholic, because it has the goal of receiving mankind into itself. If the first two attributes relate predominantly to the invisible Church, then the latter two relate predominantly to the visible.

5. None of the particular churches into which the old catholic Church has divided itself may claim the attributes of the Church exclusively for itself, the Lutheran included.

6. Yet the Lutheran Church may well call itself the pillar and ground of the truth (1 Timothy 3:15), because it is the Church of the confession that accords with Scripture."

Kahnis, who publishes these theses in his Kirchen- und Schulblatt, adds the following remarks:

"One may say without exaggeration that the question of the Church is the fundamental theological theme of the present.. But what at present moves men's minds in the question of the Church, and unfortunately divides them, are the basic determinations of the Church. Here a conference which does not first have to discover a concept of the Church, but confesses itself bound to the determinations of the Symbols, can, if not achieve, then at least open the way toward an understanding. And that a unification in these basic determinations is in a high degree necessary for the fellowship of those who stand upon one foundation, of this there can be no doubt. There are now especially two points on which the confessional theologians do not speak with one voice, namely the doctrine of the invisible Church, and the question of how the Lutheran Church stands in relation to the church universal — whether it is namely the Church, or only one church alongside others, even if the relatively purest. In order to give the discussion a basis, the reporter, in agreement with the Leipzig friends, has taken the liberty of framing theses. Of their deficiency no one can be more convinced than he himself. He therefore urgently asks that they be seen as nothing more than a thread for the discussion. They are meant to serve as a string on which the conference may thread its pearls. The theses begin with a definition of the concept of the Church. Our definition follows most closely