Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juni 1855, Seite 162

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162 Wie werden wahrhaft lutherische Gemeinden gegründet ꝛc.

Sachsen, ist ein neuer Eifer für das kirchliche Bekenntniß und eine demselben entsprechende Praxis entbrannt. So erfreulich aber nun diese Thatsachen sind, so treten doch leider neuerer Zeit, manche Erscheinungen unter den deutschen Lutheranern hervor, die uns bedenklich und besorglich machen, ob die lutherischen Brüder drüben sich vor lauter Kampf wider den Unionismus oder Arbeit im Praktischen oder Studium der theologischen Tagesliteratur mit einem gründlichen Studium der symbolischen Bücher und des lutherischen Lehrbegriffs aus den Schriften der älteren rechtgläubigen Lehrväter der lutherischen Kirche befaßt haben; dann diese oder jene Stellen der kirchlichen Symbole, dieser Lehrväter, besonders Luthers Schriften, für diesen und jenen schriftstellerischen Zweck herauszulesen, und dann flugs anzuwenden, das thuts freilich nicht, sondern es gilt durch gründliches und zusammenhängendes Studium dieser Lehrväter in den Zusammenhang der lutherischen Lehre einzudringen und derselben sich also zu bemächtigen, daß man ihn von jedem besonderen Lehrstück aus überschaut.

Solche bedenkliche und wie es uns dünkt krankhafte Erscheinungen sind nun vornehmlich: 1. der vorwitzige Kitzel, statt mit den erleuchteten Augen der Väter und gemäß dem Verstande des bereits aus der Schrift erwiesenen kirchlichen Bekenntnisses in der heil. Schrift zu forschen, vielmehr durch die gefärbte Brille dieser und jener Privat=Meinungen, Phantasieen und Liebhabereien die Sache zu besehen und demgemäß in mancherlei Irrfahrten, Kreuz= und Querzüge zu gerathen, die „dem Vorbild der heilsamen Worte“ und dem kirchlichen Bekenntniß nicht gemäß sind und doch von den unkundigen Nachbetern und Nachtretern, als neue Entdeckungen auf dem Gebiete der Schriftauslegung angestaunt werden. 2. sodann der Hang, auf diese und jene Form der Liturgie und des Cäremonials des öffentlichen Gottesdienstes, auf diese und jene Gemeinde=Ordnung und Kirchen=Verfassung, auf diese und jene Gestalt des Kirchenregiments einen besondern Werth und Nachdruck zu legen, als beruhe in solchen Mitteldingen die Zukunft und Hoffnung der lutherischen Kirche.

Da entsteht nun billig die Frage: ist es wohl denkbar, daß bei Verfolgung solcher, dem Geiste und Wesen nach, unlutherischen Richtung gesunde und wahrhaft lutherische Gemeinden gegründet und erzogen werden können, sei es hier zu Lande, oder so weit innerhalb der Landeskirchen Spielraum dafür ist, drüben in Deutschland? Antwort: Nein! denn unter solchen Umständen würden nur lutherische Gemeinden entstehen und zeitweilig bestehen, die das Gepräge ihrer menschlichen Gründer und Leiter hätten, und in dem Wahne gefangen wären, daß in dieser oder jener Form einer altlutherischen Kirchenordnung oder Liturgie oder Kirchenregiments das Wesen der lutherischen Kirche bestehe — ein Wahn, der um so gefährlicher wäre, wenn zugleich durch unevangelische und unlutherische Lehre vom Pfarramt, oder doch durch dergleichen Praxis der betreffenden Pfarrer ihren Kirchkindern ein Gesetzjoch derartig auf den Hals gelegt und unter fälschlicher Anziehung von Gottes-

162 How Are Truly Lutheran Congregations Founded, Etc.

In Saxony, a new zeal has been kindled for the church’s confession and for a practice corresponding to it. But gratifying as these facts are, in recent times many phenomena have unfortunately appeared among the German Lutherans that make us uneasy and concerned as to whether the Lutheran brethren over there, amid all their struggle against unionism, their practical work, or their study of current theological literature, have devoted themselves to a thorough study of the symbolic books and of the Lutheran body of doctrine from the writings of the older orthodox teachers of the Lutheran Church. For merely selecting this or that passage from the church’s symbols or from these teachers, especially from Luther’s writings, for one literary purpose or another, and then promptly applying it, certainly will not suffice. Rather, through a thorough and coherent study of these teachers, one must penetrate the interconnection of Lutheran doctrine and so master it that one can survey it from the standpoint of every individual article of doctrine.

Such troubling and, as it seems to us, unhealthy phenomena are chiefly these: 1. the presumptuous itch, instead of searching Holy Scripture with the enlightened eyes of the fathers and according to the understanding of the church’s confession already demonstrated from Scripture, to view the matter through the tinted spectacles of one private opinion, fantasy, or hobby or another, and accordingly to stray into all sorts of wanderings and crisscross excursions that do not conform to “the pattern of sound words” or to the church’s confession, yet are marveled at by ignorant parroters and followers as new discoveries in the field of scriptural interpretation. 2. Then there is the tendency to place special value and emphasis on one form or another of the liturgy and ceremonial of public worship, on one congregational order or church constitution or another, and on one form or another of church governance, as though the future and hope of the Lutheran Church rested upon such adiaphora.

The question therefore rightly arises: Is it conceivable that, by pursuing such a direction, which in spirit and essence is un-Lutheran, sound and truly Lutheran congregations can be founded and nurtured, whether here in this country or, insofar as the territorial churches allow room for it, over there in Germany? Answer: No! For under such circumstances only Lutheran congregations would arise and exist for a time that bore the stamp of their human founders and leaders and were held captive by the delusion that the essence of the Lutheran Church consisted in this or that form of an Old Lutheran church order, liturgy, or church governance—a delusion that would be all the more dangerous if, at the same time, through unevangelical and un-Lutheran teaching concerning the pastoral office, or at least through similar practices on the part of the pastors concerned, a yoke of the law were laid upon the necks of their parishioners and falsely justified by an appeal to God’s—