Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — December 1859, Seite 374

353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384

374 Der evangelische Oberkirchenrath und die evangelische Kirchenzeitung.

chen folgt die Heerde besser, als allen Treibern.“ Freilich wenn man der Ermahnung: werdet Vorbilder der Heerde, nicht folgt, wenn man daher die freien Sympathien der Kirche nicht auf seiner Seite hat, liegt die Versuchung gar nahe, daß man den Gehorsam für seine Anordnungen erzwingen will. Das ist die Genesis des furchtbaren Uebels der kirchlichen Büreaukratie, vor dessen Wiederkehr uns Gott in Gnaden bewahren möge!

Was ist denn der letzte Grund der strengen Scheidung zwischen der Leitung der Kirche und der bürgerlichen Obrigkeit, welche die Schrift und nach ihr die Kirche aufstellt? Er liegt in dem Worte, welches derjenige, dem alle Gewalt gegeben ist im Himmel und auf Erden, kurz vor seinem Scheiden gesprochen hat: „ich bin bei euch alle Tage bis an der Welt Ende.“ Das Königthum, welches Christus sich vor Pilatus beilegt, Joh. 18, 37., ist kein bloßer Name, kein leerer Schemen, ist das allerrealste. Er lebt und regiert in seiner Kirche in Ewigkeit. Wo nur zwei oder drei in ihr versammelt sind in seinem Namen, da ist er mitten unter ihnen. Er wandelt mitten zwischen den sieben güldenen Leuchtern, wodurch die Gemeinden auf Erden bezeichnet werden, stets bereit zu lehren, zu mahnen, zu strafen, zu helfen. Er steht vor der Thür und klopfet an. So jemand seine Stimme höret und die Thür aufthut, zu dem geht er ein und hält das Abendmahl mit ihm. Mit den Abtrünnigen aber kriegt er durch das Schwert seines Mundes und über die Lauen und Todten kommt er wie ein Dieb. Er hat in seiner Kirche wohl Werkzeuge und Diener seiner Herrschaft, aber keine Stellvertreter, keine solchen, die sich zwischen ihn und seine Unterthanen stellen dürfen, keine, denen man aufs Wort glauben, denen man ohne Weiteres gehorchen muß. Von Stephanus heißt es, als er vor dem hohen Rathe gerichtet wurde und die Mitglieder desselben die Zähne über ihn zusammenbissen: „Als er aber voll Heiligen Geistes war, sahe er auf gen Himmel, und sah die Herrlichkeit Gottes und Jesum stehen zur Rechten Gottes und sprach: Siehe, ich sehe den Himmel offen und des Menschen Sohn zur Rechten Gottes stehen.“ Stephanus repräsentirt hier die Kirche, sie ist nur insoweit Kirche, die wahrhaftige Vereinigung der Gläubigen mit dem in ihrer Mitte gegenwärtigen Herrn, als sie in dieser Beziehung in seinen Fußstapfen einhergeht. Wenn einer geistlichen Behörde irgend die Augen aufgethan werden, daß sie Jesum stehen sieht zur Rechten Gottes, so wird ihr die Selbstbezeichnung als Obrigkeit auf den Lippen ersterben.

Wenn im Einklange mit dem Hochw. evangelischen Oberkirchenrath auch der Herr Minister des Cultus in der Sitzung des Abgeordnetenhauses vom 8. April mit Beziehung auf die evangelische Kirchenzeitung von jenem „antirevolutionären, echt revolutionären Fanatismus“ geredet, wenn er in einer späteren Sitzung uns der „Auflehnung gegen die geordneten Auctoritäten in Kirche und Staat“ geziehen hat*), so sollten so harte Vorwürfe gewiß nie

*) Die Aeußerung: „Dieses Gebahren glaube ich züchtigen zu müssen,“ notiren wir bloß. Sie zeigt, wie nahe die Gefahr liegt, das Maß zu überschreiten, wenn man im Thore seine Hülfe sieht, wenn man sicher ist, die Majorität auf seiner Seite zu haben. Gegen

374 The Evangelical Supreme Church Council and the Evangelical Church Gazette.

-such the flock follows better than it follows any drivers." Indeed, if one does not follow the admonition, "become examples to the flock," if one therefore does not have the free sympathies of the Church on one's side, the temptation lies very near to want to enforce obedience for one's decrees by compulsion. That is the genesis of the terrible evil of ecclesiastical bureaucracy, from whose return may God in his grace preserve us!

What, then, is the ultimate ground of the strict distinction, which Scripture and the Church following it establish, between the leadership of the Church and civil authority? It lies in the word which he, to whom all power is given in heaven and on earth, spoke shortly before his departure: "I am with you always, even unto the end of the world." The kingship which Christ ascribes to himself before Pilate, John 18:37, is no mere name, no empty shadow, but the most real thing there is. He lives and reigns in his Church for eternity. Wherever only two or three are gathered in it in his name, there he is in their midst. He walks in the midst of the seven golden lampstands, by which the congregations on earth are represented, ever ready to teach, to admonish, to punish, to help. He stands at the door and knocks. If anyone hears his voice and opens the door, he goes in to him and holds supper with him. But against the apostates he wages war with the sword of his mouth, and upon the lukewarm and the dead he comes like a thief. He indeed has in his Church instruments and servants of his lordship, but no vicars, no ones who may place themselves between him and his subjects, none whom one must believe on their word alone, whom one must obey without further ado. It is said of Stephen, when he was tried before the high council and its members gnashed their teeth at him: "But he, being full of the Holy Spirit, looked up steadfastly into heaven, and saw the glory of God, and Jesus standing on the right hand of God, and said: Behold, I see the heavens opened, and the Son of man standing on the right hand of God." Stephen represents the Church here; it is Church only insofar as it is the true union of believers with the Lord present in their midst, insofar as it walks in his footsteps in this respect. If the eyes of some ecclesiastical authority were ever opened so that it saw Jesus standing at the right hand of God, then the self-designation as "authority" would die on its lips.

If, in accord with the Right Reverend Evangelical Supreme Church Council, the Minister of Public Worship also, in the session of the House of Deputies of April 8, spoke, with reference to the Evangelical Church Gazette, of that "anti-revolutionary, genuinely revolutionary fanaticism," and if in a later session he accused us of "rebellion against the ordained authorities in Church and State,"*) then such harsh reproaches should surely never

*) The remark, "This conduct I believe I must chastise," we merely note. It shows how near the danger lies of overstepping the mark when one sees one's support at the gate, when one is certain of having the majority on one's side. Against