Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — December 1859, Seite 372

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372 Der evangelische Oberkirchenrath und die evangelische Kirchenzeitung.

W. 16, 661 f. schließt mit den schönen auf den vorliegenden Fall unmittelbar passenden Worten: „In Summa, die protestirenden Stände erkennen sämmtlich und sonderlich die Kaiserliche Majestät für ihren rechten natürlichen Herrn und von Gott verordneten Kaiser und Oberkeit, dem sie sich auch mit ihren Leibern, Landen und Leuten zu aller Gehorsam, Hülf und Unterthänigkeit erbieten und unterwerfen: aber daß sich ihre Majestät durch Bekräftigung der Reichsstände Abschieds auch unterfahen wollte über derselben Stände Glauben, Seelen und Gewissen in einige Wege ein Herr zu sein, oder ihnen was anzunehmen zu gebieten, dadurch sie von der Wahrheit abweichen, wider ihr Gewissen handeln und Gott als einen Herrn erzürnen sollten: das wäre zu weit gelaufen und Gott ohne Mittel in das Regiment und Oberkeit gegriffen, der ihm hierin alle Gewalt und Jurisdiction vorbehalten, und keinem Menschen auf Erden auch des wenigsten Macht hierin gelassen hat: Coelum coeli Domino, terram autem dedit filiis hominum: den Himmel und was geistlich ist, hat Gott des Himmels Herr vorbehalten, was aber irdisch ist, hat er allein den irdischen Menschen befohlen. Es ist auch kein Mensch schuldig, weder dem Kaiser noch anderen Oberkeiten der Erde, darinnen zu gehorchen, denn dieses Falles gebührt sich, wie die Schrift sagt, Gott mehr, denn den Menschen zu gehorsamen.“ So lange wir Protestanten heißen (und dieser Name wird so lange dauern, als die Kirche des Evangeliums dauert, weil er eine wesentliche Bestimmtheit ihres Wesens enthält), wird es auch erlaubt und Pflicht sein, unter Umständen zu protestiren, d. h. feierlich die Rechte des himmlischen Königes im Gegensatze gegen irdische Auctoritäten und Majoritäten zu wahren. Solche Protestation unbedingt verpönen und sie als ein Attentat gegen die Obrigkeit betrachten, ist ein Zeichen religiöser Indolenz und Impotenz, und nur vom Standpuncte des Atheismus aus vernünftig, der nichts mehr gewahrt von dem verborgnen Hintergrunde aller Auctorität auf Erden, der die große Wahrheit verkennt, welche das Thema von Ps. 82. ist: „Gott stehet in der Gemeinde Gottes, inmitten der Götter richtet er,“ dem somit der Ausspruch, daß man Gott mehr gehorchen muß, als dem Menschen, eine Thorheit ist, der in der Berufung auf dies Wort nur ein Feigenblatt für den Eigensinn und die Halsstarrigkeit erblickt.

Hat etwa die kirchliche Behörde in einer Zeitfrage bereits einen falschen Weg betreten, so befreit das nicht von der Pflicht der Bezeugung der Wahrheit, es steigert sie vielmehr. Für uns gilt doch wahrlich nicht das: „Rom hat gesprochen, die Sache ist entschieden.“ Wir prüfen Alles, auch die Maßregeln der Behörden, nach Gottes Wort, der „einigen Regel und Richtschnur, nach welcher zugleich alle Lehren und Lehrer gerichtet und geurtheilt werden sollen“, „dem einigen Probirstein,“ wie unsere Bekenntnisse sagen; und wo das ordentliche Amt strauchelt, gerade da geht die Verpflichtung auf das außerordentliche über, weil sonst die Kirche ganz aufhören würde. Da das Priesterthum unter Jerobeam in dem Reiche der zehn Stämme vom rechten Wege abwich, da es seine Interessen unzertrennlich mit denen des falschen Cultus verknüpfte, da war die Zeit gekommen für das Auftreten der zu Ver⸗

372 The Evangelical Supreme Church Council and the Evangelical Church Gazette.

W. 16, 661 f. closes with the beautiful words, directly applicable to the case before us: "In sum, the protesting estates recognize, wholly and severally, His Imperial Majesty as their rightful natural lord and emperor ordained by God, to whom they also offer and submit themselves, with their bodies, lands, and people, in all obedience, help, and subjection: but that His Majesty, by confirmation of the imperial estates' recess, should also presume in any way to be a lord over the same estates' faith, souls, and conscience, or to command them to accept something whereby they would depart from the truth, act against their conscience, and provoke God as a Lord to anger — that would go too far and would encroach, without mediation, upon the government and lordship that God has reserved to himself alone, who has kept for himself all power and jurisdiction in this matter, and has left to no man on earth even the least authority herein: Coelum coeli Domino, terram autem dedit filiis hominum — that is, the heaven and what is spiritual, God the Lord of heaven has reserved to himself; but what is earthly, he has committed to earthly men alone. No man, moreover, is bound to obey either the emperor or any other earthly authorities in such a matter, for in this case, as Scripture says, it behooves us to obey God rather than men." As long as we are called Protestants — and this name will last as long as the Church of the Gospel endures, because it contains an essential definiteness of its nature — it will also be permitted and a duty, under certain circumstances, to protest, that is, solemnly to safeguard the rights of the heavenly King against earthly authorities and majorities. To outlaw such protestation unconditionally and to regard it as an attack upon the authorities is a sign of religious indolence and impotence, and is reasonable only from the standpoint of atheism, which no longer perceives anything of the hidden background of all authority on earth, and which fails to recognize the great truth that is the theme of Psalm 82: "God stands in the congregation of God; he judges among the gods" — for such a person the statement that one must obey God more than man is folly, and in the appeal to this word he sees only a fig leaf for obstinacy and stubbornness.

If the ecclesiastical authority has, in some matter of the day, already set out upon a wrong path, that does not free one from the duty of bearing witness to the truth — it rather increases it. For us, truly, the maxim does not hold: "Rome has spoken, the matter is settled." We test everything, including the measures of the authorities, against God's Word, the "sole rule and standard by which all doctrines and teachers alike are to be judged and evaluated," "the sole touchstone," as our confessions say; and where the ordinary office stumbles, it is precisely there that the obligation passes over to the extraordinary, since otherwise the Church would cease altogether. When the priesthood under Jeroboam, in the kingdom of the ten tribes, departed from the right way, when it bound its interests inseparably to those of the false cult, then the time had come for the appearance of the sons of the prophets banded to-