Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — December 1859, Seite 356

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356 Vergleichung Luthers mit Arnd und August H. Francke in Absicht ꝛc.

Verheißungen geschenkt; ich tilge deine Sünde. 2. Gottes Eid. 3. Gottes Gnadenbund. 4. Christi Tod; weil die Sünde durch Christi Tod vollkömmlich bezahlet, so will auch Gott der Sünde vergessen. Es stehet dreimal in der Schrift, daß Gott der Sünde nimmermehr will gedenken. 5. Christi ewiges und immerwährendes Priesteramt, Vorsprecher. 6. Daß Gott den Sündern Buße gesetzet: du nimmst Buße an für Sünde; darum lässet Gott in der ganzen Welt predigen Buße und Vergebung. Deß tröstet sich Manasse, daß Gott den Sündern Buße gesetzet. 7. Die Siegel des heil. Evangelii, die sind schöne Gnadenpredigten und Zeichen der Vergebung der Sünden: die heil. Sacramenta; die Exempel der armen Sünder Petri, Pauli, Davids, Manasse.“

Bei genauer Vergleichung erscheint Arnd besonders tröstlich für Angefochtene und insonderheit Trostbedürftige, während Luther jeden Menschen in jedem Zustand durch seine Predigt mitten in die Fülle des Evangeliums von der Vergebung seiner Sünden hinein führt.

Anders steht es, wenn wir Luthern mit den Pietisten vergleichen, z. B. mit A. H. Francke. Dessen Hauptsorge ist nicht sowohl, seine Zuhörer der Vergebung der Sünden gewiß zu machen, als vielmehr die falsche Gewißheit ihnen zu nehmen; er zeigt nicht sowohl, wie leicht ein armer Sünder nun, nachdem Christus die Vergebung verdient hat, dieselbe erlangen könne, sondern wie viel das koste; nicht weil man so schwer sich zum Glauben bringen läßt, sondern weil so viel andere Dinge nöthig sind, ehe ein Mensch glauben darf. Zu diesem Zwecke exaggerirt er denn in seiner Postille von 1724 in der Predigt über das Ev. am 19. Sonnt. n. Tr. zuerst, was in dem Gichtbrüchigen vorher vorgegangen sei, insonderheit, daß er nicht geglaubt habe Hülfe zu finden. Er fährt daher fort: „So ist demnach vonnöthen, daß ihr euch selbst immerdar hütet vor einem solchen Sinn, der so geschwind fertig ist, sich mit der Gnade Gottes und der Vergebung der Sünden so gleich zu trösten; sintemal es viel seliger für euch sein wird, so ihr dem Strafamte des heil. Geistes fein Raum und Platz gebet in eurer Seele.“ An einer andern Stelle: „Es ist unser großer Schade, daß wir von unsrer Kindheit auf so leicht und so geschwind uns damit trösten, daß wir alle Kinder Gottes sind. Glaubet mir, lieben Menschen, das ist so leicht nicht gethan; oder wollt ihrs nicht glauben, so dürftet ihrs auf dem Todtenbette finden... Es gehöret dazu eine wahrhafte Arbeit der Seelen, ein ernster Kampf, daß der Mensch fühle, es erkenne, davon überzeugt sei, daß er bei seinem bisherigen Sündendienst und natürlichen unwiedergeborenen Zustand, darinnen er sich befunden, kein Kind Gottes gewesen.“

So wahr dies alles, recht verstanden, ist, so ist es doch nicht Lutherisch, daß die ganze Predigt den Charakter trägt, daß sie die Vergebung nicht als ein der Welt erworbenes Gut verkündigt, sondern den Glauben an die Vergebung ihrer Sünden den Zuhörern vor allen Dingen zu benehmen sucht und dieselbe nur als einen Beruhigungsgrund und Zielpunct derjenigen hinstellt, die sich vorher mit sich selbst abgerungen haben.

356 A Comparison of Luther with Arndt and August H. Francke in This Regard, etc.

precious promises given us; I blot out your sin. 2. God's oath. 3. God's covenant of grace. 4. Christ's death; because sin has been perfectly paid for through Christ's death, God is therefore also willing to forget sin. It stands three times in Scripture that God will never again remember sin. 5. Christ's eternal and everlasting priesthood, as intercessor. 6. That God has appointed repentance for sinners: you accept repentance in place of sin; therefore God causes repentance and forgiveness to be preached in all the world. By this Manasseh comforts himself, that God has appointed repentance for sinners. 7. The seals of the holy Gospel, which are beautiful sermons of grace and signs of the forgiveness of sins: the holy sacraments; the examples of the poor sinners Peter, Paul, David, and Manasseh."

On close comparison, Arndt appears especially comforting for the afflicted, and in particular for those in need of comfort, whereas Luther, through his preaching, leads every person, in every condition, straight into the fullness of the Gospel of the forgiveness of his sins.

It is different when we compare Luther with the Pietists, for example with A. H. Francke. His chief concern is not so much to make his hearers certain of the forgiveness of sins, as rather to take from them a false certainty; he shows not so much how easily a poor sinner, now that Christ has earned forgiveness, may obtain it, but rather how much it costs; not because it is so hard to bring oneself to faith, but because so many other things are necessary before a person may believe. To this end he exaggerates, in his Postil of 1724, in the sermon on the Gospel for the nineteenth Sunday after Trinity, first of all what had previously gone on within the man sick of the palsy, in particular that he had not believed he would find help. He therefore continues: "It is accordingly necessary that you constantly guard yourselves against such a disposition as is so quick and ready to comfort itself at once with the grace of God and the forgiveness of sins; since it will be far more blessed for you if you give the punishing office of the Holy Spirit fair room and space in your soul." At another place: "It is our great misfortune that from our childhood on we so easily and so quickly comfort ourselves with the thought that we are all children of God. Believe me, dear people, that is not so easily done; or if you will not believe it, you may find it out on your deathbed... There belongs to it a true labor of the soul, an earnest struggle, so that the person feels it, recognizes it, is convinced of it, that in his previous life of servitude to sin and in the natural, unregenerate condition in which he found himself, he was no child of God."

As true as all this is, rightly understood, it is nevertheless not Lutheran that the whole sermon should bear the character of proclaiming forgiveness not as a good already earned for the world, but rather seeking, above all else, to take from the hearers their faith in the forgiveness of their sins, and presenting it only as a ground of reassurance and a goal for those who have first wrestled it out with themselves.