Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — December 1859, Seite 367

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Vergleichung Luthers mit Arnd und August H. Francke in Absicht ꝛc. 367

len Trost. Als das Schlimmste stellt er immer das dar, daß man dem Evangelio von der Vergebung nicht glaubt, daß man es hört und sich desselben nicht annimmt, so daß dadurch die Leute so erschreckt werden, daß, während der Heuchler darin seine Verdammniß hört, der Blöde dadurch Muth bekommt, sich die herrlichen evangelischen Verheißungen anzueignen.

Luther beginnt z. B. seine erste Predigt sogleich mit den Worten: „Dies Evangelium, meine Freunde Christi, wie wir es alle Jahr haben und hören, also hoffe ich, ihr verstehet's auch und wisset's, was uns darinne wird fürgebildet. Wollte Gott, daß dem Wissen also nachfolgete das Leben; wie wir denn das mehrere Theil des Evangeliums alleine hören mit den Ohren, daß wir's wissen, und nicht, daß man darnach lebe, so es doch dahin soll gerichtet werden, daß wenig Wort, aber eitel Leben daraus würde. Wie sollen wir ihm aber thun? Wir können nicht mehr, denn predigen, nicht weiter heben noch tragen, müssen's predigen und so lange treiben, bis daß Gott auch einst komme, gebe uns seine Gnade dazu, daß der Worte wenig werden, und das Leben vorgehe und wachse.“ Erstlich versteht hier Luther ohne Zweifel unter Leben nicht sowohl die guten Werke und die Besserung des Wandels, als vielmehr den wahrhaften Herzensglauben, das sich Annehmen und Anwenden der Predigt, und sodann erklärt er, daß er als ein Prediger bei Mangel hieran von Seiten der Zuhörer nun nicht gedrungen werde, des Evangeliums zu schweigen und erst auf das Leben, auf Buße, auf Reue, auf Kampf und eifriges Leben zu dringen, sondern mit der evangelischen Predigt fortzufahren und Gott heimzugeben, ob und wenn dieser zum Wort die That d. i. die That des Glaubens geben werde. Denn nun fährt er also fort, daß er das Reich Christi als ein Reich voll von eitel Gnade beschreibt und diejenigen straft als falsche zu fliehende Propheten, welche sagen: „Wenn du das thust, so bist du ein Christ; thust du es nicht, so bist du keiner.“ Mitten in dieser tröstlichen Predigt hebt aber Luther den Finger auf und spricht: „Dabei merke nun, wie enge und wie weit das Reich Christi ist. Wenig ist ihr, die das Wort also fassen, daß es ihnen schmecket, die sich daraus richten können, und die da verstehen, was da gesagt sei: Dir sind deine Sünden vergeben. Wenn wir denn nun im Reich Christi sind, was gedenket er der Sünden? Sind denn immerdar Sünden da? Niemand gehöret in das Reich, es werde ihm denn durch das Evangelium seine Sünde geöffnet, sonst begegnen keinem diese Worte: deine Sünden sind dir vergeben. Alle hören das Evangelium wohl, aber es gehet ihnen nicht allen zu Herzen, denn sie fühlen nicht alle ihre Sünde; das Evangelium aber predigt, daß alles, was an uns ist, Sünde sei. Darum so beut es auch Trost an; die Vergebung der Sünden ist da; soll mir die Vergebung widerfahren, so muß da sein das Erkenntniß der Sünde“ u. s. w. Nach dieser Episode geht nun Luther zu seinem Gegenstand wieder zurück und preist, um die Verächter und Heuchler unbekümmert, den Schatz der Vergebung der Sünde, der in Christi Reich zu finden ist. Mitten in diesem Preis wendet er sich aber wieder an die Werkheiligen und malt sie so treffend und so abscheulich ab, daß sie wohl zur Buße

Comparison of Luther with Arndt and August H. Francke in Respect, etc. 367

full comfort. He always presents it as the worst thing when one does not believe the Gospel of forgiveness, when one hears it and does not accept it for oneself, so that people are so terrified by it that, while the hypocrite hears therein his own damnation, the timid soul thereby gains courage to appropriate the glorious evangelical promises to himself.

Luther begins, for example, his first sermon at once with the words: "This Gospel, my friends of Christ, as we have it and hear it every year, I hope you also understand it and know it, what is portrayed to us in it. Would to God that life would follow such knowledge accordingly; for we hear the greater part of the Gospel only with our ears, so that we know it, but not so that one lives accordingly, though it should indeed be directed to this end, that there be few words but pure life resulting from it. But how shall we manage this? We can do no more than preach it, we can neither lift nor carry it any further, we must preach it and keep on doing so until God himself at last comes and gives us his grace for this, that words grow few and life goes forward and increases." First of all, Luther here understands by "life," without doubt, not so much good works and improvement of conduct as rather true heartfelt faith, the accepting and applying of the sermon to oneself; and then he explains that, as a preacher, when this is lacking on the part of the hearers, he is nevertheless not compelled to fall silent about the Gospel and to press first upon life, upon repentance, upon remorse, upon struggle and zealous living, but rather to continue with the evangelical preaching and to leave it to God whether and when he will give to the Word the deed, that is, the deed of faith. For now he goes on to describe the kingdom of Christ as a kingdom full of pure grace, and to condemn as false prophets to be fled those who say: "If you do this, then you are a Christian; if you do not do it, then you are not one." But in the middle of this comforting sermon Luther raises his finger and says: "Note here now how narrow and how wide the kingdom of Christ is. Few are they who grasp the word in such a way that it tastes good to them, who can judge themselves by it, and who understand what is said there: Your sins are forgiven you. When we are then in the kingdom of Christ, what does he think of sins? Are there always sins present? No one belongs to the kingdom unless his sin has been opened to him through the Gospel; otherwise these words meet no one: your sins are forgiven you. All indeed hear the Gospel, but it does not go to all their hearts, for not all of them feel their sin; but the Gospel preaches that everything that is in us is sin. Therefore it also offers comfort; the forgiveness of sins is there; if forgiveness is to come to me, there must first be the knowledge of sin," and so forth. After this digression Luther now returns again to his subject and praises, unconcerned about the scorners and hypocrites, the treasure of the forgiveness of sin that is to be found in Christ's kingdom. But in the midst of this praise he turns again to the work-righteous and portrays them so aptly and so hideously that they might well come to repentance