Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Februar 1859, Seite 61

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Fordert die Lehre von einer allgemeinen unsichtbaren Kirche Union? 61

Erden geschieden und oftmals wider einander sind; und ist auch alles Gebiet
hienieden vermessen und abgetheilt, so ist doch eine Stätte, da sie Alle sich be⸗
gegnen, welche durch das Blut Jesu einen Zugang zu Gott haben: es ist der
Thron der Anbetung. Und ich wiederhole: diese Gemeinschaft der Gläubi⸗
gen — dieser Friede im Streit der Gegenwart und dieses Unterpfand einer
seligeren Zukunft — sie ist nächst der Seligkeit der eigenen Gotteskindschaft
die größte Freude des Christen.

Aber das Christenthum gewinnt Gestalt nicht nur in einzelnen Men⸗
schen, sondern auch in kirchlichen Gemeinschaften. Es eignet ihm Gemeind⸗
lichkeit. So will es der HErr, so fordert es die Natur der Sache. Die
kirchlichen Gemeinschaften scheiden sich nicht blos in Aeußerlichkeiten, sondern
auch nach Wahrheit und Irrthum. Es ist uns die seligmachende Wahrheit
gegeben, sie zu besitzen nicht blos in der Gestalt unentwickelter Unbestimmt⸗
heit, sondern in immer reicher sich entfaltender Fülle ihres vollen Inhalts.
Wie wir Glaube und Liebe besitzen sollen nicht blos als unentwickelte Her⸗
zensstimmung, sondern in allseitiger Bethätigung und Erweisung als das
Gut unsers Verhaltens, so sollen sie das immer völligere Gut auch werden
unserer Erkenntniß — nicht einer blos verstandesmäßigen, sondern einer
solchen, von der unser Hohepriester sagt, daß sie das ewige Leben sei (Joh. 17,3).
Sie ist bedingt durch den Gehorsam gegen das Wort. Darnach scheiden sich
die Kirchen. Sind wir gewiß, daß Gott unserer Kirche vor den andern die
selige Wahrheit von der Gnade Gottes in Christo zu erkennen gegeben habe,
so wissen wir auch, daß ihr Beruf ist, diesen Schatz zu wahren und zu meh⸗
ren. Dann aber ist uns auch das Andere gewiß, daß die Liebe zur Wahrheit
sich zu erweisen hat in der Treue gegen den kirchlichen Wahrheitsbesitz. Sie
bindet uns. Das ist nicht Gebundenheit an Formeln. Der Wahrheit, deren
Hüterin unsre Kirche zu sein von Gott bestellt ist, sind wir unterthan. „In
Freiheit unterthan": das ist unser Wappenspruch; denn „die Wahrheit wird
euch frei machen," und Liebe ist ein Verhalten der Freiheit. Und ebenso
wenig ist das Verachtung, Haß, und Feindschaft wider die Andern. Denn
was uns überhaupt ein Verhältniß zu jenen gibt, ist die Wahrheit von der
Gnade Gottes in Christo. Ist unsre Treue gegen den Wahrheitsbesitz unsrer
Kirche, dessen Haushalter wir sind, Bethätigung der Liebe gegen die Wahr⸗
heit, die auch jene selig macht, so wird sie uns doch wohl auch jene nicht has⸗
sen lehren, sondern lieben, nicht ihnen entfremden, sondern verbinden. Was
uns scheidet ist der Irrthum. Wohl, handelte es sich nur um Verschieden⸗
heiten menschlicher Ansichten und dergl. von blos subjectivem Werthe, es wäre
verwerflicher Eigendünkel, ihnen solches Gewicht beizulegen. Handelt es sich
aber um die seligmachende Wahrheit Gottes in ihrer Selbstentfaltung, so
fordert es die Treue, daß wir die Liebe zu ihr beweisen im Protest wider den
Irrthum. Nicht von den einzelnen Menschen reden wir, sondern vom Be⸗
kenntniß der Kirchen. Nicht ist so, daß hier Wahrheit wäre und dort Irr⸗
thum statt der Wahrheit. Gewiß, auch dort ist Wahrheit, die Wahrheit von
Christo, aber Irrthum an der Wahrheit. Wider ihn streiten wir. Und sei⸗

Does the Doctrine of a General Invisible Church Require Union? 61

separated on earth and often at odds with one another; and though all
territory here below is measured out and divided, yet there is one place
where they all meet who, through the blood of Jesus, have access to God:
it is the throne of worship. And I repeat: this fellowship of believers —
this peace amid the strife of the present, and this pledge of a more
blessed future — is, next to the blessedness of one's own sonship to God,
the greatest joy of the Christian.

But Christianity takes shape not only in individual persons, but also
in ecclesiastical communities. Communal character belongs to it. So the
Lord wills it, so the nature of the case requires it. Ecclesiastical
communities are distinguished not merely in externals, but also according
to truth and error. The saving truth has been given us to possess, not
merely in the form of an undeveloped indefiniteness, but in an
ever-richer, unfolding fullness of its whole content. Just as we are to
possess faith and love not merely as an undeveloped disposition of the
heart, but in all-sided activity and demonstration as the good of our
conduct, so they are also to become the ever more complete good of our
knowledge — not a merely intellectual knowledge, but the kind of which
our High Priest says that it is eternal life (John 17:3). It is
conditioned by obedience to the Word. According to this the churches are
distinguished. If we are certain that God has given our church, before
the others, to know the blessed truth of the grace of God in Christ, then
we also know that its calling is to guard and increase this treasure. But
then the other thing is also certain to us: that love for the truth must
prove itself in faithfulness to the church's possession of the truth. It
binds us. That is not bondage to formulas. To the truth, of which our
church has been appointed by God to be the guardian, we are subject. "In
freedom subject" — that is our motto; for "the truth shall make you
free," and love is a mode of freedom's conduct. And just as little is
that contempt, hatred, and enmity against the others. For what gives us
any relation to them at all is the truth of the grace of God in Christ.
If our faithfulness to the possession of the truth of our church, whose
stewards we are, is an exercise of love toward the truth — a truth that
also makes those others blessed — then it will surely not teach us to
hate them either, but to love them; not to estrange them, but to bind
them to us. What separates us is error. Now, if it were only a matter of
differences of human opinion and the like, of merely subjective worth, it
would be reprehensible self-conceit to attach such weight to them. But if
it is a matter of the saving truth of God in its self-unfolding, then
faithfulness requires that we prove our love for it in protest against
error. We are not speaking of individual persons, but of the confession
of the churches. It is not the case that truth is here and error, instead
of truth, is there. Certainly, there too is truth, the truth of Christ,
but error mixed in with the truth. It is against this that we contend.
And...