Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Februar 1859, Seite 43

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Vorwort zu Jahrgang 1859.                                                    43

zog ihrer Seligkeit würde, und andererseits, daß auch hierin die Glieder dem
Haupte nachfolgen werden; denn der Jünger ist nicht über den Meister ...
Ebenso klar, dogmatisch und historisch, aber schließt sich die wahre Lehre von
der Höllenfahrt Christi zusammen mit der Frage über das Schicksal der Heiden,
die Gottes Wort nicht gehört oder empfangen haben*) ... Wenn, wie stets in
der Offenbarung, so namentlich in der Lehre von der Höllenfahrt Christi, das
Licht der göttlichen Barmherzigkeit mit dem der Wahrheit sich vermählt, so
ist dies zwar keineswegs auf das Schicksal derer auszudehnen, die die gnädige
Einladung durchs Evangelium verachtet haben, und die ohne Zweifel so gut
„„an ihren Ort““ gehen, wie der reiche Mann, der den Ruf Gottes an ihn durch
Lazarus verachtet hatte; noch viel weniger werden wir dadurch zur Annahme
eines Mittelzustandes im Sinne des Purgatoriums berechtigt; wohl aber können
wir die prophetische Hoffnung nicht schlechterdings als unbegründet abweisen,
daß eine außerordentliche gnadenvolle Veranstaltung, ähnlich jener Evangelisirung
der Todten bei der Hades⸗Fahrt Christi**), für Diejenigen eintreten werde, die
vom Worte des Lebens nichts gehört haben, und die so wenigstens nicht in ein
ausdrückliches Verhältniß zu dem Lichte eingetreten sind, das allen Menschen
erschienen ist.“ (S. 145—156).
Traurig ist u. A. ferner die Wirkung, welche die neuen Entdeckungen auf dem
Gebiete der Naturwissenschaften selbst bei denen, welche sonst unserer Kirche
treu sein wollen, hervorgebracht haben. Die meisten haben nun nichts eiligeres
thun zu müssen geglaubt, als zu versuchen, wie die Bibel mit den angeblich
unumstößlichen Resultaten der Forschung auf dem bezeichneten Felde in Einklang
zu bringen sei. Dies ist denn der Weg geworden zu den ungeheuersten
Behauptungen. So schreibt, um nur Ein Beispiel anzuführen, Kurtz, damals
in Mitau, dessen Name sonst unter den Lutheranern einen so guten Klang hat,
in seiner Schrift: „Bibel und Astronomie. Ein Beitrag zur biblischen Kosmologie.
Berlin 1849.“: „Wir haben bereits in vormenschlicher Zeit eine Erde, und nicht
minder eine Geschichte, die sich auf ihr und an ihr entfaltet hat. Der Prophet
der Urgeschichte erblickte diese Erde als Wüste

*) Schon zu Anfang der Abhandlung hatte Rudelbach geschrieben: „Zu leugnen ist
es ja nicht, daß ein weichlich⸗sentimentales, pelagianisches Interesse oft, und namentlich im
18. Jahrhundert, hinter die Frage von der Seligkeit der Heiden sich versteckte . . .;
um desto mehr aber thut es Noth, daß sie zu ihrem christlichen Rechte komme, in ihrer
wahren Bedeutung erkannt werde“.

**) Von einer „Evangelisirung der Todten“ bei der Höllenfahrt Christi sagt die
Schrift kein Wörtlein. 1 Petr. 4, 6. handelt nicht von einer den Todten im Tode, sondern
als sie noch lebten, geschehenen Verkündigung des Evangeliums; welche Predigt aber
1 Petr. 3, 19. gemeint sei, ist leicht aus Col. 2, 15. zu schließen. Auch in Erklärung dieser
Stellen ist ja billig die Analogie des Glaubens nicht zu verletzen, Röm. 12, 7., und „eigene
Auslegung“, 1 Petr. 1, 20., wie die Hölle zu meiden. Luther schreibt zu 1 Petr. 19—22.,
nachdem er seine Auslegung gegeben hat: „Das kann ich aber nicht wohl glauben, daß
Christus hinabgefahren sei zu den Seelen, und habe ihnen da gepredigt; so ist die Schrift
auch dawider, und sagt, daß ein jeglicher, wenn er dahin kommt, werde empfahen, wie er
gegläubt und gelebt hat.“ Ebenso schreibt Luther zu 1 Petr. 4, 6.: „Ich kann den Verstand
nicht annehmen, daß den Todten und Verstorbenen das Evangelium soll gepredigt sein.“

Preface to Volume 1859.                                                    43

...would draw toward their salvation, and on the other hand, that in this
respect too the members will follow their Head; for the disciple is not above
his master ... Just as clear, dogmatically and historically — but the true
doctrine of Christ's descent into hell is bound up with the question of the
fate of the heathen who have not heard or received God's Word*) ... If, as
always in revelation, so especially in the doctrine of Christ's descent into
hell, the light of divine mercy is wedded to that of truth, then this is by no
means to be extended to the fate of those who have despised the gracious
invitation through the Gospel, and who without doubt go "to their own place"
just as surely as the rich man who despised God's call to him through
Lazarus; still less are we thereby entitled to assume an intermediate state in
the sense of purgatory; but we may well not simply dismiss as unfounded the
prophetic hope that an extraordinary, grace-filled provision, similar to that
evangelization of the dead at Christ's journey into Hades**), might be made
for those who have heard nothing of the Word of life, and who thus at least
have not entered into any express relation to the Light that has appeared to
all men." (pp. 145–156).
Sad, among other things, is furthermore the effect that the new discoveries
in the field of the natural sciences have produced even in those who
otherwise wish to remain faithful to our Church. Most of them have now
believed they had nothing more urgent to do than to try how the Bible might
be brought into accord with the supposedly irrefutable results of research in
the field in question. This has become, then, the road to the most
monstrous assertions. Thus, to cite only one example, Kurtz — at that time
in Mitau, whose name otherwise has such a good ring among Lutherans —
writes in his work "Bible and Astronomy. A Contribution to Biblical
Cosmology. Berlin, 1849": "We already have, in a pre-human age, an earth,
and no less a history that has unfolded upon it and around it. The prophet
of primeval history beheld this earth as a waste

*) Already at the beginning of the treatise Rudelbach had written: "It cannot
be denied that a soft, sentimental, Pelagian interest often hid behind the
question of the salvation of the heathen, particularly in the eighteenth
century . . .; all the more reason, therefore, that it be given its rightful
Christian due, and recognized in its true meaning."

**) Scripture does not say a single word about an "evangelization of the
dead" at Christ's descent into hell. 1 Peter 4:6 does not speak of a
proclamation of the Gospel made to the dead in death, but of one made while
they still lived; and what preaching is meant in 1 Peter 3:19 is easily
inferred from Colossians 2:15. In the interpretation of these passages, too,
it is only right not to violate the analogy of faith, Romans 12:7, and to
avoid "private interpretation," 1 Peter 1:20, just as one avoids hell itself.
Luther writes on 1 Peter 19–22, after having given his own interpretation:
"But I cannot rightly believe that Christ descended to the souls and
preached to them there; for Scripture is against this too, and says that
each one, when he arrives there, will receive according to what he has
believed and how he has lived." Likewise Luther writes on 1 Peter 4:6: "I
cannot accept the notion that the Gospel is to be preached to the dead and
departed."