Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Februar 1859, Seite 37

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Vorwort zu Jahrgang 1859. 37

des täglichen Anziehens des neuen Menschen, oder der Heiligung, bedarf, so die Kirche im Ganzen einer steten Lebensreformation, bis sie den Kampfplatz dieser Welt verlassen hat und im Himmel triumphirt. Sie wußten wohl, daß die fortwährende Lebensreformation gerade zu den unerläßlichen Lebenssymptomen einer wahren Kirche gehöre und daß gerade die lutherische Kirche, was das Leben betrifft, je größere Gnade sie in Absicht auf die Lehre genießt, um so nöthiger habe, dieselbe durch ihr Leben besser zu zieren, als es bisher geschehen war und ist. Nichts desto weniger haben aber unsere Väter nie zugegeben, daß darum unsere Kirche auch in der Lehre unrein sei. „Es ist gar ein großer Unterschied", schreibt Luther, „unter Lehren und Leben, gleichwie zwischen Himmel und Erden ein großer Unterschied ist. Das Leben mag wohl unrein, sündlich und gebrechlich sein, aber die Lehre muß rein, heilig, lauter und beständig sein. Das Leben mag wohl fehlen, das nicht alles hält, was die Lehre will; aber die Lehre, spricht Christus Matth. 5, 18., muß nicht an einem Titel oder Buchstaben fehlen, ob das Leben wohl ein ganzes Wort oder Riege (Reihe, Zeile) in der Lehre fehlet. Ursache ist die, denn die Lehre ist Gottes Wort und Gottes Wahrheit selbst, aber das Leben ist unsers Thuns mit. Darum muß die Lehre ganz rein bleiben; und wer am Leben fehlet und gebrechlich ist, da kann Gott wohl Geduld haben und vergeben: aber die Lehre selbst, darnach man leben soll, ändern oder aufheben, das kann und will er nicht leiden, soll es auch nicht leiden. Denn das trifft seine hohe göttliche Majestät selbst an; da gilt kein Vergeben noch Geduld haben, man lasse sie denn mitfrieden und ungemeistert." (Glossen auf das vermeinte kaiserliche Edict von 1530. XVI, 1029 f.) Lehrreinheit in der Kirche im Gegensatz gegen die Lebensreinheit haben aber unsere Väter nicht nur als eine Forderung ausgesprochen, sondern sie haben dieselbe auch unserer lutherischen Kirche unbedingt vindicirt, und zwar selbst diejenigen, welche sonst besonders ernst über den Verfall unserer Kirche geklagt und auf eine neue Reformation mit großem Eifer gedrungen haben. So schreibt z. B. Andreas Kesler, gest. 1643, der Verfasser des Liedes: Keinen hat Gott verlassen, in der Vorrede zu seiner (deutsch geschriebenen) Prudentia christiana: „Es haben ja bisher viele eifrige Theologi nach christlicher Reformation des Lebens heftig geschrieen, und nicht unbillig. Zwar was die Lehre des Evangelii anlangt, haben wir dieselbe durch Gottes Gnade, dem ewig Lob und Dank dafür sei, rein und lauter, und da ist keiner Reformation vonnöthen. So viel aber die Amtsverwaltung und das Leben des Christenthums, welches bei der reinen Religion soll gefunden werden, betrifft, da ist Reformation nach göttlichem Wort hochnöthig in allen Ständen." In gleicher Weise spricht sich der alte Straßburger Conr. Danhauer aus; er thut in seiner Casuistik die Frage: „Gibt es in unseren Kirchen einiges, was zu reformiren ist?" und antwortet: „Mehr fürwahr, als gesagt und hergezählt werden kann. Zwar die Substanz der Lehrartikel ist so rein, daß nichts desiderirt werden kann, aber die Lehrmethode

Preface to the 1859 Volume. 37

new man, or of sanctification, needs, so the Church as a whole needs a constant reformation of life, until she leaves the battlefield of this world and triumphs in heaven. They knew well that the ongoing reformation of life belongs precisely among the indispensable vital symptoms of a true church, and that the Lutheran Church in particular, as far as life is concerned, has all the more need — the greater the grace she enjoys with respect to doctrine — to adorn that doctrine the better through her life than had hitherto been done and was being done. Nevertheless, our fathers never conceded that our Church was therefore also impure in doctrine. "There is indeed a great difference," writes Luther, "between doctrine and life, just as there is a great difference between heaven and earth. Life may well be impure, sinful, and frail, but doctrine must be pure, holy, sound, and constant. Life may well fail to keep all that doctrine requires; but doctrine, says Christ, Matt. 5:18, must not fail by so much as one jot or tittle, even though life should fail by a whole word or 'riege' (row, line) in the doctrine. The reason is this: doctrine is God's Word and God's own truth, but life is [a matter] of our own doing as well. Therefore doctrine must remain wholly pure; and whoever fails and is frail in life, there God can well have patience and forgive; but the doctrine itself, according to which one is to live, to change or abolish it, that he cannot and will not tolerate, nor should it be tolerated. For that touches His own high divine Majesty; there no forgiving or having patience avails — unless one lets it be and leaves it unmastered." (Glosses on the supposed imperial Edict of 1530, XVI, 1029f.) But our fathers did not merely voice purity of doctrine in the Church, as opposed to purity of life, as a demand; they also unconditionally vindicated it for our Lutheran Church — and this, indeed, even those who otherwise complained with particular earnestness of the decline of our Church and pressed with great zeal for a new reformation. Thus, for example, Andreas Kesler, died 1643, the author of the hymn "None Has God Forsaken," writes in the preface to his (German-written) Prudentia christiana: "Many zealous theologians have indeed until now cried out vehemently for a Christian reformation of life, and not without cause. As for the doctrine of the Gospel, however, we have it, through God's grace — for which be everlasting praise and thanks — pure and sound, and there is no need of any reformation there. But as far as concerns the administration of the office and the life of Christendom, which ought to be found alongside the pure religion, there reformation according to the divine Word is highly needful in every estate." In like manner the old Strasbourg theologian Conr. Dannhauer expresses himself; in his Casuistry he poses the question, "Is there anything in our churches that needs reforming?" and answers: "More, in truth, than can be said or enumerated. To be sure, the substance of the articles of doctrine is so pure that nothing more can be desired, but the method of doctrine