Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Februar 1859, Seite 36

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36 Vorwort zu Jahrgang 1859.

borgen lag, aber in Betreff der Reinigkeit des Glaubens wahrhaft glänzte. 2. War sie etwas befleckt zur Zeit der Ketzer und Kirchenväter, da sie von der alten Einfalt nach und nach sich abwendete und menschliche Meinungen und Ueberlieferungen mehr und mehr beigemischt wurden; daher Hegesippus bei Eusebius (4. Buch der Kircheng. Cap. 22.) sagt: „„Die Kirche sei nach den Zeiten der Apostel eine Jungfrau genannt worden, weil sie noch nicht durch Einschleichen eines unächten Wortes geschändet gewesen, daß sie aber nicht lange so beschaffen geblieben sei."″ Hieronymus schreibt in dem Leben des Malchus: „„Nachdem die Kirche christliche Fürsten erhalten habe, sei sie zwar größer an Macht und Reichthum, aber an Tugenden kleiner geworden."″ An einer anderen Stelle nennt er die Zeiten, in denen er lebte, „„die Hefe der ersten Zeiten."″ Chrysostomus vergleicht in der 36. Homilie zu 1 Cor. die Kirche seiner Zeit mit einem „„Weibe, welches die erste Blüthe seiner Jungfräulichkeit verloren habe."″ 3. War sie gänzlich entstellt zur Zeit der Herrschaft des römischen Pabstes, unter dessen Tyrannei der ganze Leib der himmlischen Lehre jämmerlich zerrissen und zertrennt wurde. 4. Ist sie in diesen letzten Zeiten aufs neue reformirt und in dem ursprünglichen Glanze des apostolischen Glaubens wieder hergestellt worden." (Loc. de ecclesia § 104.)

Obgleich nun hiernach Gerhard es zugesteht, daß die Kirche nicht immer von allen Irrthümern rein, sondern vielmehr oft tief verderbt gewesen ist, so behauptet er doch, daß die Kirche der Reformation eine Kirche von apostolischer Reinheit war. Und wir glauben es mit ihm. Oder wie? fließt selbst nach der Reformation die seligmachende Lehre in allen sichtbaren Kirchen noch immer aus getrübter Quelle? Ist eine jede nur Eine Regenbogen⸗Farbe, so daß erst durch ihre Zusammenreihung der himmlische Regenbogen reiner, voller Wahrheit auf Erden sichtbar sich darstellt? Hat keine die vollkommen reine Lehre? Gibt es nur eine vergleichungsweise rechtgläubige, eine bessere, als alle anderen, oder beste unter allen, aber keine, welcher das Prädicat einer wahren sichtbaren Kirche im eigentlichen Sinne des Wortes gebührte? Besitzt auch diese „beste" Lehrreinheit nur annähernd dem Bilde einer wahren Kirche? Gibt es noch immer Lehren, welche in den Zusammenhang der Heilsoffenbarung, wie Glieder in eine Kette, gehören, Glaubensartikel (denn allein von solchen Wahrheiten ist hier die Rede), die auch nicht von Einer Kirche dargestellt, oder die doch von keiner rein und richtig dargestellt wären? Gibt es keine wirklich reformirte Kirche, die daher, was die Lehre betrifft, keiner Reformation bedarf? — Daß Gott nach der Offenbarung des Antichrists wirklich Gnade gegeben habe zur Darstellung einer solchen sichtbaren Kirche, das glaubten, wie wir oben aus Gerhard ersehen haben, unsere Väter vor drei⸗ und zweihundert Jahren von ganzem Herzen und sie lobten Gott darob mit fröhlichem Munde. Wohl waren sie weit davon entfernt, zu glauben, daß die luth. Kirche keiner Reformation bedürfe in Betreff des Lebens. Sie wußten wohl, wie jeder einzelne Christ bis in den Tod zu bitten hat: Vergib uns unsere Schuld, und daher des täglichen Ausziehens des alten und

36 Preface to the 1859 Volume.

ing hidden on account of the persecutions, she truly shone forth in respect of the purity of the faith. 2. She was somewhat stained at the time of the heretics and church fathers, when she gradually turned away from the old simplicity and human opinions and traditions were more and more mixed in; hence Hegesippus, in Eusebius (Church History, Book 4, chap. 22), says: "'The Church, after the times of the apostles, was called a virgin, because she had not yet been defiled by the intrusion of a spurious word; but that she did not remain so constituted for long.'" Jerome writes in the Life of Malchus: "'After the Church obtained Christian princes, she indeed grew greater in power and riches, but smaller in virtues.'" In another place he calls the times in which he lived "'the dregs of the first times.'" Chrysostom, in the 36th Homily on 1 Corinthians, compares the Church of his time to a "'woman who has lost the first bloom of her virginity.'" 3. She was utterly disfigured at the time of the dominion of the Roman pope, under whose tyranny the whole body of the heavenly doctrine was miserably torn apart and rent asunder. 4. In these last times she has been newly reformed and restored to the original splendor of the apostolic faith." (Loc. de ecclesia § 104.)

Although Gerhard, accordingly, grants that the Church has not always been pure from all errors, but has rather often been deeply corrupted, he nevertheless maintains that the Church of the Reformation was a church of apostolic purity. And we believe it along with him. Or how else? Does the saving doctrine, even after the Reformation, still flow in all visible churches from a clouded source? Is each one only a single color of the rainbow, so that only through their being joined together does the heavenly rainbow of purer, fuller truth present itself visibly on earth? Does none possess the perfectly pure doctrine? Is there only one comparatively orthodox church, a better one than all the others, or the best among all, but none to which the predicate of a true visible church, in the proper sense of the word, would belong? Does even this "best" purity of doctrine only approximate the image of a true church? Are there still doctrines belonging to the coherence of the revelation of salvation, like links in a chain — articles of faith (for it is only of such truths that we speak here) — which are not set forth by any one church, or which are set forth purely and correctly by none? Is there no truly reformed church which, therefore, as far as doctrine is concerned, needs no reformation? — That God, after the revelation of the Antichrist, truly gave grace for the manifestation of such a visible church, our fathers, three and two hundred years ago, believed with their whole heart, as we have seen above from Gerhard, and they praised God for it with joyful mouth. To be sure, they were far from believing that the Lutheran Church needed no reformation with respect to life. They knew well how every individual Christian must pray until death: Forgive us our trespasses, and hence [knew] of the daily putting off of the old and