Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Februar 1859, Seite 34

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34 Vorwort zu Jahrgang 1859.

ribler Irrthum der römischen Kirche, wenn sie behauptet, daß die Kirche nicht irren könne. Gerhard nennt dieses päbstliche Axiom „einen gewissen allgemeinen Schlupfwinkel, in welchen die Päbstler in allen Controversien flüchten, und gleichsam die Büchse der Pandora, damit das Pabstthum alle seine Verfälschungen und Irrthümer und allen seinen Aberglauben deckt." (Loc. de eccl. § 104.) Allein sagen, daß die Kirche überhaupt oder eine Kirche in specie nicht geirrt habe in Absicht auf die volle seligmachende Wahrheit, und daß sie nicht irren könne, ist himmelweit von einander verschieden. Letzteres behaupten wollen, ist ebenso wider die Schrift, als wider die Erfahrung;*) Ersteres aber leugnen wollen, heißt die Verheißung Christi zur Lüge machen: „So Ihr bleiben werdet an meiner Rede, so seid ihr meine rechten Jünger; und werdet die Wahrheit erkennen, und die Wahrheit wird euch frei machen." Joh. 8, 31. 32. Mit Recht schreibt daher Gerhard zu Joh. 16, 13. in seiner Evangelischen Harmonie: „So lange die Kirche die Stimme ihres Bräutigams, Hirten und Hauptes, Christi, hört und so fern sie der Leitung des Wortes folgt, sich von dem heil. Geiste durch das Wort leiten läßt und der Lehrmeisterschaft desselben sich unterwirft: so fern wird sie in alle Wahrheit geleitet und so fern irrt sie nicht." Wäre dem nicht so, so wäre es ja auch um alle Gewißheit des Glaubens geschehen.

So gewiß es aber hiernach ist, daß es eine sichtbare Kirche geben könne, welche die volle Wahrheit hat (natürlich nur nach einer Vollkommenheit der Theile, nicht nach der Vollkommenheit des Grades), so ist doch damit keinesweges behauptet, daß es immer eine solche sichtbare Kirche wirklich gebe. Es ist ja auch leider nur zu offenbar, daß die Kirche oft lange Jahrhunderte Eklipsen in Absicht auf die öffentliche Lehre erfahren hat. Wir können uns nicht versagen, zur Erläuterung dieses wichtigen Punctes**) hier wieder Gerhard reden zu lassen. Derselbe schreibt nehmlich in seinen Locis hierüber Folgendes: „Der Name der Kirche wird entweder für die katholische oder für eine Particular⸗Kirche genommen. Die katholische Kirche heißt so entweder rücksichtlich aller Auserwählten oder aller Berufenen. Die katholische Kirche der Auserwählten umfaßt nicht allein die wahrhaft Gläubigen und Heiligen, welche noch auf Erden streiten, sondern auch die

*) Gerhard beweist mit sieben Gründen, daß die Kirche irren könne: 1. nehmlich weil die Kirche Alten Testamentes oft geirrt hat; 2. weil es göttliche Vorausverkündigungen einer gewissen großen Verführung gibt; 3. weil die Particular⸗Kirchen gewarnt werden, nicht zu irren und den Verführern ihr Ohr zu leihen; 4. weil die Erfahrung lehrt, daß die Kirche Neuen Testamentes geirrt habe; 5. weil die Erkenntniß derer, welche die Kirche ausmachen, noch nicht vollkommen ist; 6. weil die Kirche sündigen kann; 7. weil alle Pastoren irren können. L. c. § 111—115. Hiermit ist denn der bequeme compendiöse Beweis der Römer, daß sie so gewiß nicht irren können, so gewiß sie einmal die Kirche gewesen seien, und daß daher alles, was ihre Kirche lehrt, unbesehen angenommen werden könne, ja, müsse, vernichtet.

**) Der Punct ist darum so wichtig, weil, wenn es nicht immer eine durchaus rechtgläubige sichtbare Kirche gibt, diese auch nicht die Kirche im eigentlichen Sinne des Wortes heißen kann, außer welcher kein Heil ist, dies vielmehr die unsichtbare sein müsse.

34 Preface to the 1859 Volume.

-rible error of the Roman Church, when it asserts that the Church cannot err. Gerhard calls this papal axiom "a certain general bolt-hole into which the papists flee in all controversies, and, as it were, the box of Pandora, with which the papacy covers all its falsifications and errors and all its superstition." (Loc. de eccl. § 104.) But to say that the Church in general, or a particular church, has not erred with respect to the full saving truth, and to say that it cannot err, are worlds apart from one another. To wish to maintain the latter is as much against Scripture as against experience;*) but to wish to deny the former means making Christ's promise a lie: "If ye continue in my word, then are ye my disciples indeed; and ye shall know the truth, and the truth shall make you free." John 8:31-32. Rightly, therefore, does Gerhard write on John 16:13 in his Evangelical Harmony: "So long as the Church hears the voice of her bridegroom, shepherd, and head, Christ, and so far as she follows the guidance of the Word, lets herself be led by the Word through the Holy Spirit, and submits to His teaching authority: so far she is guided into all truth, and so far she does not err." Were it not so, then all certainty of faith would likewise be lost.

But however certain it is, on this basis, that there can be a visible church which possesses the full truth (naturally only according to a perfection of the parts, not according to a perfection of degree), it is by no means thereby asserted that such a visible church always actually exists. It is, alas, only too evident that the Church has often experienced long centuries of eclipse with respect to public doctrine. We cannot refrain from letting Gerhard speak again here, to clarify this important point.**) He writes, namely, as follows in his Loci on this matter: "The name of the Church is taken either for the catholic Church, or for a particular church. The catholic Church is so called either with respect to all the elect, or to all who are called. The catholic Church of the elect comprises not only the truly believing and holy who are still fighting on earth, but also the

*) Gerhard proves with seven grounds that the Church can err: 1. namely, because the Church of the Old Testament has often erred; 2. because there are divine predictions of a certain great seduction to come; 3. because the particular churches are warned not to err and not to lend their ear to seducers; 4. because experience teaches that the Church of the New Testament has erred; 5. because the knowledge of those who make up the Church is not yet perfect; 6. because the Church can sin; 7. because all pastors can err. L. c. § 111-115. With this, then, the convenient compendious proof of the Romanists — that they cannot possibly err, as surely as they were once the Church, and that therefore everything their church teaches may, indeed must, be accepted unexamined — is destroyed.

**) The point is so important because, if there is not always a wholly orthodox visible church, then this also cannot be called the Church in the proper sense of the word, outside of which there is no salvation; rather, that [true Church] would have to be the invisible one.