Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juli 1864, Seite 204

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204 Dr. K. K. Münkel's Beurtheilung der Schrift: Die rechte Gestalt ꝛc.

die allein normale, ja wohl gar biblisch urbildliche sein. Schon der Titel des hier besprochenen Buchs erweckt die Erwartung, nur das allgemein Wesentliche und Charakteristische in der Gestalt einer freien Gemeindeverfassung zu finden, während das Buch bis in's kleinste Lokale und Specielle eingeht, bis in die Aufnahme von schriftlichen Protokollen über die Gemeindebeschlüsse und deren Recapitulation in der nächstfolgenden Versammlung u. a. m. Und in der That, so gern wir für amerikanische Verhältnisse der Missouri'schen Gemeindeverfassung ihre Berechtigung und ihre Vorzüge lassen wollen, so ernstlich müßten wir uns dagegen verwahren, wenn wir darin die Norm oder gar das Ideal aller Gemeindebildung sehen sollten. Und daß manche Aeußerungen Walthers in dieser Beziehung ein wenig zu stark klingen, — z. B. wenn schlechthin die Trennung der Kirche vom Staat als das eigentliche Naturwüchsige für beide hingestellt wird, — das läßt sich nicht leugnen. Bleiben der Kirche und Gemeinde ihre principiellen Rechte und Freiheiten, die ihr von Christo verliehen sind, gewahrt, so kann sie in Bezug auf die Ausübung dieser Rechte in die verschiedensten Formen sich fügen. Vollkommen naturwüchsig ist es, wenn in einer Landeskirche die christliche Obrigkeit als Haupt und Vertreterin des gesammten Volks ihr Theil an der äußeren Kirchenregierung in Anspruch nimmt, was ihr unsre alten lutherischen Väter auch einstimmig geben, und ebenso naturwüchsig mag in dem freien Amerika das gerade Gegentheil sein. Ganz den Verhältnissen entsprechend mag es dort sein, wenn Walther die stimmfähigen erwachsenen Gemeindeglieder für die natürlichsten Vertreter der Gesammtgemeinde erklärt, denen Wahl und Berufung ihrer Prediger ꝛc. in die Hand gelegt wird, und mag dieses für Amerika ganz absolut die einzig mögliche Form der Gemeindevertretung und Bethätigung sein; aber ebenso richtig und wahr bildet sich an andern Orten, selbst in freien Gemeinden, eine andre Weise, die Rechte und Vollmachten der Kirche zu üben in repräsentativen Behörden, ähnlich den Consistorien unserer alten lutherischen Kirche u. a. m. Träumen wir darum nicht von Idealen auf dem Boden kirchl. Verfassung, zumal in dieser letzt betrübten bösen Zeit, sondern wenn wir Gottes Wort und Sakrament rein und lauter haben, so schicken wir mit allen übrigen uns fein in die Zeit und überlassen der Zeit auch das Urtheil, welcherlei Verfassung der Kirche sich am meisten bewährt. Wer aber hier am klügsten sich in die Zeit zu schicken versteht, der allein ist der Meister.“

Daß sich Walther nur auf die Stellung kurzer Thesen beschränkt und die weitere Ausführung und Entwickelung in den Citaten aus den Alten gibt, findet seine Berechtigung und vollkommene Angemessenheit darin, daß es in unserer Zeit vor allen Dingen den Lutheranern zunächst darauf ankommen muß, des lutherischen Bekenntnisses und der lutherischen Principien in den betreffenden Fragen sich auch historisch gewiß zu werden. Wodurch soll Einigkeit des Geistes in der eigenen Synode hervorgerufen werden, daß man sich freudig und fest bewußt ist, mit seinem eigenthümlichen, in der luth. Kirche bisher so noch nicht dagewesenen Kirchenbau, auf reinem luthe⸗

204 Dr. K. K. Münkel's Assessment of the Work: The Right Form, etc.

to be the only normal one, indeed perhaps even the biblically archetypal one. Already the title of the book here discussed awakens the expectation of finding only what is generally essential and characteristic in the form of a free congregational constitution, whereas the book goes into the smallest local and particular details, down to the inclusion of written minutes of congregational resolutions and their recapitulation at the next following meeting, and so forth. And indeed, however gladly we would grant the Missourian congregational constitution its justification and its merits for American conditions, we would have to guard just as earnestly against seeing in it the norm, or even the ideal, of all congregational formation. And that some of Walther's statements sound a little too strong in this respect — for example, when the separation of church and state is simply set forth as the very thing natural to both — this cannot be denied. So long as the church and congregation retain their fundamental rights and freedoms, granted to them by Christ, they may, as regards the exercise of these rights, accommodate themselves to the most various forms. It is perfectly natural for the Christian authority, in a territorial church, to claim as head and representative of the whole people its share in the outward government of the church — which our old Lutheran fathers also unanimously grant it — and it may be just as natural for the exact opposite to hold in free America. It may well be, quite in accordance with conditions there, when Walther declares the qualified adult members of the congregation to be the most natural representatives of the whole congregation, into whose hands the election and calling of their ministers, etc., is placed, and this may well be, absolutely, the only possible form of congregational representation and activity for America; but it is just as rightly and truly the case that elsewhere, even in free congregations, another way of exercising the rights and powers of the church has formed itself, in representative bodies similar to the consistories of our old Lutheran church, and so on. Let us not, therefore, dream of ideals on the ground of church constitution, especially in this latterly troubled, evil time; but if we have God's Word and Sacrament pure and unadulterated, let us, along with everyone else, accommodate ourselves properly to the times, and leave it to time itself to judge which kind of church constitution proves most sound. But he who here best knows how to accommodate himself wisely to the times is alone the master."

That Walther confines himself only to the setting forth of brief theses, and gives their further execution and development in citations from the ancients, finds its justification and complete propriety in the fact that, in our time, it must above all be a matter of concern to Lutherans, first of all, to become historically certain of the Lutheran confession and the Lutheran principles in the questions concerned. By what means is unity of spirit to be called forth within one's own synod, so that one is joyfully and firmly conscious that, with one's own distinctive church-structure — one not hitherto seen in the Lutheran Church — one stands on pure Luther-