Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — März 1864, Seite 87

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Einiges über die Lehre des Oberkirchencollegiums der ev.-luth. Kirche in Preußen ꝛc.   87

Glieder eines äußeren Organismus von der verborgenen Gläubigen als einer göttlichen Werkstätte Macht soweit beherrscht werden, daß sie dem Zwecke dienen müssen, und keine Lüge mit der Wahrheit sich vermenge, so wird der in die Gemeinden Gottes eingedrungene Weltgeist die christliche Gemeinschaft nur in verzerrten Carricaturen wiedergeben. Lautere Vereinigung geht nur von der unsichtbaren Kirche, diesem festen Pfeiler und Grundsäule der Wahrheit, aus.

Der Gläubigen in aller Welt sind aber viele, welche noch schwach sind in mancherlei menschlichen Gedanken und Opinionen, nur daß sie den Eckstein, den Fels des Heils nicht umstoßen noch verwerfen und eben darum Christen bleiben, welchen die Sünden und Fehler vergeben, die auch selbst, wenn Gott Frist schenket, etwa besser erleuchtet und unterrichtet werden. Nun, ihr allgemeines Bekenntniß zu Christo führt sich aus in einer besonderen Form und Gestaltung durch die lutherische Partikularkirche, wiewohl sie zu derselben nicht sich rechnen; gleichsam als ihre Vertreterin darf diese ja gar keine andere Lehre führen, als daß Gott um des Heils willen eine Gemeinde Seines Sohnes in das Dasein gerufen habe, welches der Maßstab für alles Andere sein müsse. Mit Recht erklären darum wir Lutheraner es für ein Uebel von weit geringerem Grade, wenn Mangel an wohl eingerichtetem Kirchenwesen, auch, im Fall es nicht abgewehrt werden könnte, in Bezug auf Disciplin sich zeige, auf das Höchste hingegen seelengefährlich, wenn der Vorwurf von Gesetzlichkeit an diesem hafte, so daß auch die stattlichste Kirchenverfassung, wenn sie nicht auf dem von Gott gelegten Grunde des Evangeliums ruhe, einem schön aussehenden, gleißenden Obste zu vergleichen sei, das von innen wurmstichig nur und faul ist. Scheiden wir das Gold der reinen Lehre recht, und nehmen wir sie immer klarer in den Verstand und lebendiger in das Herz auf; verdunkeln wir nicht die untadeligen Bestimmungen unserer Symbole durch eigenes Auslegen und künstliches Erfinden eines ihnen fremden Sinnes, geben wir ihren gesammten köstlichen und in heißen Kämpfen errungenen Inhalt als den von den Vätern angeeigneten und bejahten der göttlichen Offenbarungen nimmer auf. Was sie als Artikel unseres christlichen Glaubens, dem prophetischen und apostolischen Grunde gemäß in ihrer da gegebenen Gliederung organisch sich verbindend, uns überliefern, diese Summa, Inbegriff, Regel der Wahrheit zur Gottseligkeit ist es, wodurch die Bedeutung auch nur, welche der heil. Geist mit Seinem göttlichen Worte verknüpft hat, sich kund gibt, und der Zusammenhang der Kirche aller Zeiten hervorleuchtet. Wo der Analogie derselben widersprochen wird, da muß ein unreines Ferment das Ganze durchsäuert haben. Solches öffentliche Zeugniß der Symbole von dem der Kirche anvertrauten Lehrgehalt spricht das verdammende Urtheil darüber aus.

Aus dem inneren Leben der Gemeinden heraus, vom Glauben der allgemeinen Kirche getragen und durchdrungen, muß die Ordnung frei sich gestalten, wenn nicht alles Wachsthum, Uebung der geistlichen Lebenskraft und ernstliche Theilnahme am Kirchenorganismus erstarren soll. Wo dieses

Some Remarks on the Doctrine of the Supreme Church Council of the Evangelical Lutheran Church in Prussia, etc.   87

members of an outward organism are, by the power of the hidden believers as a divine workshop, so far governed that they must serve that purpose, and no lie mingles itself with the truth — then the worldly spirit that has forced its way into the congregations of God will only render the Christian fellowship back in distorted caricatures. Pure union proceeds only from the invisible church, that firm pillar and foundation of the truth.

But there are many among the believers throughout the world who are still weak in various human thoughts and opinions, only that they do not overthrow or reject the cornerstone, the rock of salvation, and for that very reason remain Christians, to whom sins and faults are forgiven, and who, when God grants time, are themselves perhaps still to be better enlightened and instructed. Now, their general confession of Christ is worked out in a particular form and shape through the Lutheran particular church, although they themselves do not count themselves as belonging to it; as though its representative, this church may indeed teach no other doctrine than that God, for the sake of salvation, has called into existence a congregation of his Son, which must be the standard for everything else. Rightly, therefore, we Lutherans declare it a far lesser evil if a want of well-ordered church polity should show itself, even with respect to discipline, should that prove unavoidable, whereas it is in the highest degree perilous to souls if the reproach of legalism should cling to that polity — so that even the most splendid church constitution, if it does not rest upon the foundation of the gospel laid by God, is to be compared to a fine-looking, glossy fruit that within is only worm-eaten and rotten. Let us rightly separate the gold of pure doctrine, and take it up ever more clearly into the understanding and more livingly into the heart; let us not obscure the blameless statements of our confessions by our own interpretation and by artificially inventing a sense foreign to them; let us never give up their whole precious content, won in fierce struggles, as that which has been appropriated and affirmed by the fathers of the divine revelations. What they hand down to us as articles of our Christian faith, organically joined together in the arrangement given them there, in keeping with the prophetic and apostolic foundation — this sum, this epitome, this rule of truth unto godliness, is that through which the very meaning that the Holy Spirit has bound up with his divine Word makes itself known, and through which the connection of the church of all ages shines forth. Wherever contradiction is made to the analogy of that rule, an impure ferment must have leavened the whole. Such public testimony of the confessions concerning the doctrinal content entrusted to the church pronounces the condemning verdict upon it.

Out of the inner life of the congregations, borne and permeated by the faith of the church universal, order must freely take shape, if all growth, exercise of spiritual vitality, and earnest participation in the organism of the church is not to grow rigid. Where this