Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — März 1864, Seite 85

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Einiges über die Lehre des Oberkirchencollegiums der ev.-luth. Kirche in Preußen ꝛc.   85

versammelt sind“ ꝛc. — welche Verheißungen nun alle doch nur den Gläubigen gelten können, also daß nur diejenigen auf Erden Sünden erlassen und behalten, welche den heil. Geist empfangen, nicht die Welt, Joh. 20, 22 fg. 14, 17., und von wem kann ich deß nur gewiß sein, als von der Kirche, welche im Geist verborgen ist und allein geglaubt wird, d. i. der unsichtbaren? Darum schreibt Luther an den Rath und Gemeinde der Stadt Prag: „Derhalben ihr nicht zweifeln sollt, ob bei euch die Kirche sei, so schon nur zehn oder sechs wären, die also das Wort hätten; denn alles, was dieselben thäten in dieser Sache, auch durch Mitverwilligung der Anderen, so noch nicht haben das Wort, noch sollte man gewißlich dafür halten, Christus hätte es gethan, wo sie nur die Sache in Demüthigkeit und mit Gebet, wie wir gesagt haben, handeln würden.“ Und es ist unrecht, zu sagen: „Ist die Kirche eine Mutter in einem bloß mystischen Sinne, als unsichtbare, dann kann sie nicht so sprechen, daß ich zu erkennen vermöchte, sie habe gesprochen.“ (Vhdlungen S. 70.) Wenn nun mehrere Gemeinden, durch die Vorsehung Gottes geleitet, der sie innerhalb gewisser Grenzen des Landes, der Sprache, der Nationalität ꝛc. gesetzt, durch die Vertheilung der zur Erbauung des Leibes Christi verliehenen Gaben weithin unter sie auf das Wohlthätige und dem Willen des einigen Hauptes Entsprechende einer auch äußeren Verbindung unter einander hingewiesen, durch eine einheitliche Leitung die insgesammt vorhandenen Kräfte einer jeden von ihnen nach ihrem Bedürfniß dienstbar machen, und zu einer reicheren und kräftigeren Ausführung der höchsten Zwecke des Reiches Gottes auch auf diese Weise fleißig sind zu halten die Einigkeit des Geistes: so geht ja dieser Bau eines Gesammtkreises, weit entfernt göttlichen Rechts und Moment zur Kirchenbildung zu sein, aus der unsichtbaren Gemeinschaft im Glauben und heiligen Geiste hervor. Dieses Bewußtsein in den gläubigen Herzen einer Ortsgemeinde von dem Zusammenhang mit der Gemeinde der Heiligen — ja nicht bloß innerhalb ihrer gegenwärtigen Verfassungsgemeinschaft, sondern auch zu jeder Zeit und an jedem Orte der Erde von Jahrhundert zu Jahrhundert — ist es, was uns Missourier vom Independentismus wesentlich scheidet, mit dessen eigenmächtigem isolirenden Beschränken, Losreißen und Abbrechen von der heiligen Mutter vermöge eines Gemisches von reformirtem Rationalismus und Fanatismus wir nichts zu thun haben, wiewohl wir in demselben manches Gottes geoffenbartem Wort Gemäße unter seinen menschlichen Irrthümern nicht leugnen. Aber auch für solchen Verband einer Gesammtkirche hat man nicht zu vergessen, daß die Kirche nach Luthers Worten „wohl stehen bleiben würde, wenn schon ein Dorfpfarrer zugleich Bischof, Erzbischof und Papst wäre, und die einzelnen bloß durch Eintracht, wie Cyprianus sagt, und der Brauch der ersten Kirche gewesen ist, an einander hingen;“ gleichwie er die Art für am besten erklärt, „die Sünden zu züchtigen, wenn ein jeder Pfarrer in seiner Pfarre den Büßenden bände und löste.“ (Lpz. Disp. 1519. Vgl. Schmalk. Artt. Anh. von der Bischöfe Gewalt ꝛc.) Der heil. Apostel Paulus nennt zufolge der Rede Christi Matth. 18, 19 fg.

Some Remarks on the Doctrine of the Supreme Church Council of the Evangelical Lutheran Church in Prussia, etc.   85

are gathered," etc. — all of which promises, however, can hold good only for believers, so that only those on earth remit and retain sins who have received the Holy Spirit, not the world, John 20:22f., 14:17; and of whom can I be certain of this except of the church which lies hidden in the Spirit and is believed in alone — that is, the invisible church? For this reason Luther writes to the council and congregation of the city of Prague: "Therefore you should not doubt whether the church is among you, even if there were only ten or six who thus had the Word; for whatever these did in this matter, even with the joint consent of the others who do not yet have the Word, one should certainly hold that Christ himself had done it, provided only that they handled the matter in humility and with prayer, as we have said." And it is wrong to say: "If the church is a mother only in a merely mystical sense, as the invisible church, then she cannot speak in such a way that I could recognize that she has spoken." (Proceedings, p. 70.) Now when several congregations, guided by God's providence — which has placed them within certain bounds of land, language, nationality, etc. — are, through the distribution of the gifts granted for the building up of the body of Christ widely among them, pointed toward an outward union with one another as well, one that is beneficial and corresponds to the will of the one Head; when, through a unified leadership, they put to service the combined resources present in each of them according to its need, and are, in this way too, zealous to maintain the unity of the Spirit for a richer and more effective pursuit of the highest purposes of the kingdom of God — then this building of a general fellowship, far from being of divine right or a constitutive element for the forming of the church, arises rather out of the invisible fellowship in faith and the Holy Spirit. This consciousness, in the believing hearts of a local congregation, of its connection with the communion of saints — not merely within its present constitutional fellowship, but also at every time and in every place on earth, from century to century — is what essentially distinguishes us Missourians from Independentism, with whose self-willed, isolating restriction, tearing away, and breaking off from the holy mother, by means of a mixture of reformed rationalism and fanaticism, we have nothing to do — although we do not deny that, within it, there is much that is in keeping with God's revealed Word, mixed in among its human errors. But even for such a union of a general church one must not forget that the church, according to Luther's words, "would indeed continue to stand even if a village pastor alone were at once bishop, archbishop, and pope, and the individual congregations were bound to one another merely by concord, as Cyprian says, and as was the custom of the early church" — just as he declares the best way of chastising sins to be "when every pastor, in his own parish, binds and looses the penitent." (Leipzig Disputation, 1519. Cf. the Smalcald Articles, Appendix, Of the Power and Primacy of the Pope, etc.) The holy apostle Paul, in keeping with Christ's own words in Matthew 18:19f., calls