Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — März 1864, Seite 66

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66 Einiges über die Lehre des Oberkirchencollegiums der ev.-luth. Kirche in Preußen ꝛc.

Alles, was Gott hat, um es den zu Seinem Bild geschaffenen Menschen verheißen zu können, ist gegeben dem Glauben; sein ist Alles, er ist im Besitz der Welt mit Allem, was darinnen ist, in gottgeordnetem Gebrauche, es sei das Leben oder der Tod, das Gegenwärtige oder das Zukünftige, Alles ist sein, dessen, welcher da glaubt an Jesum Christum und dadurch Gottes Kind und Erbe geworden ist. Aber das Vornehmste, welches auf Erden dem Christen eignet, ist das göttliche Wort und Sacrament, denn damit sagt eben der Dreieinige sich selbst und seine Seligkeit zu. Gleichwie nun die Verheißung des Evangeliums gewiß und unmittelbar der ganzen Kirche der Heiligen zugehört, also hat Christus derselben die Schlüsselgewalt ertheilt, weil solche nichts Anderes ist, denn das Amt von der Sündenvergebung, dadurch jedem, der sie begehrt, dieselbe zugeeignet wird. Aus der Schenkung des himmlischen Gutes nun folgt unwidersprechlich die Verleihung der Macht, zu setzen, zu ordnen und zu richten alle diejenigen Dinge überhaupt, so wie die äußeren Angelegenheiten im Ausbau eines Gemeindelebens, das sich an den einzelnen Orten durch den heil. Geist geboren hat, insbesondere, — von welcher theils die weitere, vollere, unbeschränktere Wirksamkeit des Evangeliums, und das Sammeln, Reguliren und Anregen der von diesem erzeugten oder segensreich durchdrungenen Kräfte, theils aber auch der Bestand der Gemeinschaft abhängt, die sich als solche organisiren will, dazu also einige nicht bloß nutzbar, sondern erforderlich sind. Die Art, wie es geschieht, macht den Begriff einer Kirchenverfassung aus; die selbstthätige Mitwirkung und Ausübung der Allen, auch den getauften Kindern, in der Kirche geschenkten Rechte kann nur gedacht werden durch hierzu befähigte, die Stelle der übrigen zugleich mit vertretende Personen; die hierbei berathende, das Unrecht an Gottes Statt verbietende Leitung insonderheit derjenigen Diener, welche sowohl Wächter als Hirten sind, (Bischöfe, Pfarrherren, die vorstehen, weiden, aufsehen mit der Lehre, wie die Natur des Amts am göttlichen Worte mit sich bringt, vgl. Schmalk. Artt. s. 156. b. am Ende. 141. a. Conc. Form. Art. 10. s. 316. a. am Ende, — nicht schlechthin bloß lehren sollen, denn hierein ist der Unterschied der Pastoren von den bloßen Gehilfslehrern zu setzen —) auch mit mehr oder weniger, je nachdem es die Nothdurft erheischt, beigeordneten Gehilfen zum Vollzug der zum Vorstehen erforderlichen Handlungen, ist das sogenannte Kirchenregiment. Eine göttliche Auctorität von Kirchenverfassung darstellen wollen, heißt Gesetz und Sünde machen an Christi Statt; wohl aber sind alle diejenigen Rechte, welche unmittelbar im Amt der Schlüssel d. i. des Worts und der heil. Sacramente wurzeln, göttlichen Befehls an die Gesammtheit der Christen, als die Macht, 1) Kirchendiener zu berufen und einzusetzen, 2) gottesdienstliche Versammlungen anzustellen und die Erscheinungen des gemeinsam kirchlichen Lebens zu ordnen, 3) auf Grund des Worts, des Evangeliums und Gesetzes, durch Gebet das Himmelreich und seinen Segen auf- und zuzuschließen, und demgemäß weiterhin die von Christo befohlene Gemeindezucht zu üben, 4) die geführte Lehre nach Gottes Wort zu prüfen und, was in dieses Ge⸗

66 Something on the Doctrine of the Oberkirchencollegium of the Ev.-Luth. Church in Prussia, etc.

Everything that God has, in order to be able to promise it to human beings created in His image, is given to faith; all is his — he is in possession of the world with everything in it, in a use ordained by God, be it life or death, the present or the future; all is his who believes in Jesus Christ and has thereby become God's child and heir. But the most excellent thing that belongs to the Christian on earth is the divine Word and Sacrament, for by these the Triune God pledges Himself and His blessedness. Now, just as the promise of the Gospel certainly and immediately belongs to the whole Church of the saints, so Christ has granted it the power of the keys, since this is nothing other than the office of the forgiveness of sins, whereby that forgiveness is imparted to everyone who desires it. From the bestowal of this heavenly good there follows incontrovertibly the grant of the power to establish, order, and judge all those matters in general — such as the outward affairs in the building up of a congregational life that has been born, in the several places, through the Holy Spirit — in particular, since on this depend, in part, the wider, fuller, less restricted efficacy of the Gospel, and the gathering, regulating, and stimulating of the powers produced by it, or richly permeated with its blessing, and, in part, also the continued existence of the fellowship that wishes to organize itself as such — for which purpose certain things are therefore not merely useful but necessary. The manner in which this is done constitutes the concept of a church constitution; the self-active cooperation and exercise of the rights granted to all, including baptized children, within the church can only be conceived of through persons qualified for this purpose, who at the same time represent the place of the rest; the counseling leadership in this matter — which forbids wrong in God's stead — belongs especially to those servants who are both watchmen and shepherds (bishops, pastors, who preside, feed, and oversee with doctrine, as the nature of the office, grounded in the divine Word, entails — cf. Smalcald Articles, p. 156b at the end, 141a; Formula of Concord, Art. 10, p. 316a at the end — who are not to do simple teaching alone, for herein lies the distinction of pastors from mere assistant teachers) — together also with, to a greater or lesser degree as necessity requires, associated helpers for the carrying out of the actions required for presiding; this is what is called church government. To wish to represent a church constitution as of divine authority means to make law and sin in Christ's stead; but well may all those rights which are rooted directly in the office of the keys, that is, of the Word and the holy sacraments, be regarded as of divine command to the whole body of Christians — namely the power: 1) to call and install ministers of the church; 2) to hold services of worship and to order the manifestations of common church life; 3) on the basis of the Word, the Gospel, and the Law, to open and to shut the kingdom of heaven and its blessing through prayer, and accordingly further to exercise the church discipline commanded by Christ; 4) to examine the doctrine that is set forth according to God's Word, and whatever falls within this