Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — März 1864, Seite 79

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Einiges über die Lehre des Oberkirchencollegiums der ev.-luth. Kirche in Preußen ꝛc.   79

so auch in diesem, daß, wer Gottes Wort redet, durch denselben Christus — (und Seine unsichtbare Kirche —) gehört werde, vor Allen und amtlich durch den Prediger selbst; hingegen in äußerlichen Dingen kann es keine Gottes Stelle vertretende Handlung des Dienstes geben. Man sagt zwar von gegnerischer Seite, das Regieramt sei nur darum göttlichen Rechte, weil ihm gewisse Functionen übertragen seien, die Gott der HErr ihm geboten habe, und es könne daneben auch andere haben, bei denen dies nicht der Fall sei, nach jenen befehle es eigentlich nicht, sondern sehe nur darauf, daß göttliche und auf Grund derselben aus dem kirchlichen Organismus hervorgehende Ordnung befolgt werde. Allein zu wachen über die Seelen, daß sie dem, was im Naturgesetz bereits enthalten ist, nachkommen, gehört der brüderlichen Gemeinschaft überhaupt und dem Pfarramt insbesondere; nur als Gehilfen dieses letzteren haben Regierälteste, auch bischöfliche Aufseher in Bezug auf jedes einzelne der Kirchspiele, welchen sie menschlich übergeordnet sind, ihre Aufträge und Bevollmächtigungen von Seiten der Kirche, die, wenn sie von der Menschen wegen Einzurichtendes betreffen, kein Gebot als solches enthalten dürfen. Obgleich man es scheinbar unterscheiden will, so ist es doch in der That nicht anders, man behauptet eine Obrigkeit in der Kirche durchaus nach Art der weltlichen, (deren Gewalt wesentlich ist Gesetzgebung und Gericht), und eine göttliche Sanction derselben hinsichtlich der ihr eigenen Verrichtungen, fordert nun für Alles, was damit zusammenhängt, Gehorsam wegen des vierten Gebots, und setzt auf die Verweigerung bestimmte Strafen. (Vhdlungen S. 39 fgg. 223 fg. Synodalbeschl. S. 17. § 28. S. 58. § 3. Bericht S. 95 fg. 133.) Wider die weltliche Majestät sich aufzulehnen, ist allemal Sünde, es sei denn, sie fordere dieser eine; der „kanonische“ Gehorsam, im Fall dieser Ausdruck gelten darf, ist, wenn er nicht das Evangelium bestreiten soll, fest zu begrenzen durch das Gebot der Liebe Gottes und des Nächsten, getragen eben von dem Mutterschoß der heil. christlichen Kirche, der ihn gezeuget hat aus dem unvergänglichen Samen. — Darum ist aber auch, wie die Gegner hier mit Recht vertheidigen, das Gegentheil nicht bloßer Vertragsbruch, wie bei einer äußerlichen Gesellschaft überhaupt, welcher die sichtbare Christenheit nie gleichgestellt werden darf; denn durch diese redet und handelt, mit Ausnahme der Gottlosigkeit, unsichtlich und wunderbar, aber gewiß und wahrhaftig die Gemeinde der Heiligen, deren Thun als solcher immer als etwas in dem heil. Geiste mit Bestehendes angesehen werden muß. Ihr Regiment dient geistlichen Zwecken; der Widerstand gegen löbliche Kirchenordnungen, wenn von diesen die Lehre rein, und er nichts Anderes als Verleugnung der gebotenen Einigkeit, Friedfertigkeit, Liebe und Demuth ist, sündigt nicht bloß wider die zweite Tafel und dadurch erst wider die erste des göttlichen Gesetzes; er ist mehr als Verletzung sittlich und rechtlich bindender Verträge, er richtet sich zugleich gegen das Haupt, dessen Namen ein derartiger Maulchrist unnützlich führt, da er doch Zucht hasset; nämlich es begeht ein solcher Mißhandlung an Christi geistlichem Leibe, (wie die Juden durch Kreuzigung an seinem natürlichen —),

Some Remarks on the Doctrine of the Supreme Church Council of the Evangelical Lutheran Church in Prussia, etc.   79

so too here, that whoever speaks God's Word is, through that very Word, heard as Christ himself (and his invisible church) before all, and officially through the preacher himself; whereas in outward matters there can be no act of service that represents God's place. It is said, indeed, on the opposing side, that the ruling office is of divine right only because certain functions have been entrusted to it that God the Lord has commanded it to perform, and that it may also have others besides, for which this is not the case; that with respect to those former ones it does not properly command at all, but only sees to it that the divine order, and the order arising from the church's organism on the basis of that divine order, is followed. But watching over souls, that they comply with what is already contained in the law of nature, belongs to brotherly fellowship in general and to the pastoral office in particular; only as assistants of this latter office do ruling-elders — and likewise episcopal overseers with respect to each individual parish over which they are humanly placed — hold their commissions and authorizations from the church, which, when these concern matters to be arranged for the sake of men, may not contain any commandment as such. Although one seemingly wishes to distinguish the two, in fact it comes to nothing different: one asserts an authority in the church entirely after the manner of the worldly authority (whose power consists essentially in legislation and judgment), together with a divine sanction of that authority with respect to its own proper functions, and then demands, for everything connected with it, obedience on the ground of the fourth commandment, and imposes fixed penalties for refusal. (Proceedings, p. 39 ff., 223 f.; Synodical Resolutions, p. 17, § 28, p. 58, § 3; Report, p. 95 f., 133.) To rebel against worldly majesty is always sin, unless it should demand this one thing; the "canonical" obedience, if this expression may be allowed at all, is, if it is not to contradict the gospel, to be strictly bounded by the commandment of love for God and neighbor, borne, indeed, by the maternal womb of the holy Christian church, which has begotten it of the imperishable seed. — For this reason, too, as our opponents rightly maintain here, the opposite is not mere breach of contract, as with an outward society in general, to which visible Christendom may never be equated; for through this body speaks and acts, apart from ungodliness, invisibly and wondrously, yet certainly and truly, the congregation of the saints, whose action as such must always be regarded as something existing within the Holy Spirit. Its government serves spiritual purposes; resistance to praiseworthy church ordinances — when the teaching contained in them is pure, and such resistance is nothing other than a denial of the commanded unity, peaceableness, love, and humility — sins not merely against the second table, and only thereby against the first, of the divine law; it is more than a violation of morally and legally binding agreements, it is directed at the same time against the Head, whose name such a mouth-Christian bears to no purpose, since he in fact hates discipline; that is, such a one commits an assault upon Christ's spiritual body (as the Jews did, by crucifixion, upon his natural body —),