Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — März 1864, Seite 84

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84   Einiges über die Lehre des Oberkirchencollegiums der ev.-luth. Kirche in Preußen ꝛc.

in unabsehbare Confusion und Gefahr stürzen, auch die ewigen Gnadenschätze selbst dadurch verloren gehen würden, (Bericht S. 93. 182 fg. vgl. 35.:) so kann es uns nicht Wunder nehmen, wenn unsere Lehre als ein Greuel erscheint. Wir sagen freilich auch, mit Aufheben der Ordnung an sich dürfte statt des Reiches Christi nur ein wüstes Wesen sein, (vgl. A. C. Art. 28. —) welcher ungeheuere Sprung ist es aber, von dem heiligen Willen der Ordnung im Allgemeinen, den Gott im Naturgesetz geoffenbart, 1 Kor. 14, 40., auf die geschichtlich nothwendige Realisirung einer von Gott gewollten Verfassungskirche mit einer gesetzgebenden kirchlichen Obrigkeit göttlichen Rechts zu schließen! Eben gleichwie Gott keine Ceremonien des Cultus, keine bestimmten Formen der Liturgie geboten, selbst das Vater⸗Unser, die Psalmen als Muster zu freiem derartigen Gebrauch, wie die Exempel der Heiligen im A. und N. T. ausweisen, und allgemeine Anordnungen Koloss. 3, 16. Eph. 5, 19. dafür gegeben: so hat Er bloß die Auctorität, sich selbst zu verfassen und zu regieren, und hierzu das Vorbild der apostolischen Zeit nebst der Verheißung von Gaben der Kirche aus Gnaden geschenkt, — die äußere Einheit ist eine Selbstdarstellung und Ausströmung der innern, und die zeitliche Entwickelung der Formen ist mit keinem anderen neuen Gebot, sondern dem ewigen Gesetz der Ordnung, welches ja auf Gottes Wesen beruht, normirt. Ohne Zweifel ist die christliche Kirche eine solche, auf die von menschlichen Werkzeugen ganz unabhängige Kraft des göttlichen Worts gegründete Einheit und innige geistliche Verbindung der Glieder unter einander, daß ein jedes handelt zum Dienst und Handreichung allen übrigen und dem ganzen Leibe, (Röm. 12, 5. Eph. 4, 16., welche Worte von einem ursprünglichen sichtbaren Organismus zu verstehen, d. h. das innere Gesetz der Freiheit organischer Entfaltung zu einem Buchstaben äußerlicher Satzung zu machen, eine unbegreifliche, merkwürdige Blindheit ist — ;) diese verborgene Macht durchdringt und bewegt die ganze leibliche Christenheit, und das ist der Grund, warum selbst die Taufe auf den Namen des Dreieinigen in einer falschen Kirche die Aufnahme in das Himmelreich, ein gerechter, in der Ordnung Christi ausgesprochener Bann der Ausschluß von der Gemeinschaft Gottes und aller Seiner Heiligen, die Einsetzung eines Ortspfarrers ein Beruf der allgemeinen Kirche zum Dienst an einer ihm befohlenen Heerde und damit an ihr selbst sein muß. Wenn eine Gemeinde Etwas setzt und ordnet innerhalb des Wortes Gottes, so redet und handelt durch sie die allein Gott bekannte Zahl derer, welche in Christi Namen d. h. im Glauben an Seine Zusage und Befehl unter ihr sich versammeln; die beigemischten Bösen, welche kein Recht an und von Christo haben können, sie seien in kirchlichen Aemtern oder nicht, sind hierbei nur die Werkzeuge jener; dies geht unwidersprechlich aus den Worten des HErrn hervor, da Er spricht Matth. 18, 17. fgg.: „Höret er die Gemeinde (d. i. die sichtbare) nicht, so halte ihn als einen Heiden und Zöllner; wahrlich, ich sage euch, was ihr auf Erden binden werdet, soll auch im Himmel ꝛc.; weiter sage ich euch, wo zwei unter euch eins werden auf Erden, warum es ist, das sie bitten wollen ꝛc.; denn wo zwei oder drei

84   Some Remarks on the Doctrine of the Supreme Church Council of the Evangelical Lutheran Church in Prussia, etc.

would plunge into unforeseeable confusion and danger, and that even the eternal treasures of grace themselves would thereby be lost (Report, p. 93, 182 f., cf. 35) — then it can be no wonder to us that our teaching appears as an abomination. We indeed also say that, with the abolition of order as such, only a desolate condition could stand in place of the kingdom of Christ (cf. Augsburg Confession, Art. 28) — but what a monstrous leap it is to conclude, from the holy will for order in general, which God has revealed in the law of nature (1 Corinthians 14:40), to the historically necessary realization of a constitutional church, willed by God, with a legislative ecclesiastical authority of divine right! Just as God has commanded no ceremonies of worship, no fixed forms of liturgy — even the Lord's Prayer and the Psalms being given as models for free use of that kind, as the examples of the saints in the Old and New Testaments show, along with general instructions in Colossians 3:16 and Ephesians 5:19 — so too he has given only the authority to constitute and govern itself, together, for this purpose, with the pattern of apostolic times and the promise of gifts granted to the church by grace. Outward unity is a self-manifestation and outflow of the inner unity, and the historical development of forms is regulated not by any other new commandment, but by the eternal law of order, which indeed rests on God's own nature. Without doubt the Christian church is such a unity and intimate spiritual bond of its members with one another — founded on a power of the divine Word wholly independent of human instruments — that each member acts in service and mutual assistance to all the others and to the whole body (Romans 12:5, Ephesians 4:16 — words that are to be understood of an original, visible organism; to turn the inner law of the free, organic unfolding of that organism into a mere letter of outward statute is an incomprehensible, remarkable blindness). This hidden power permeates and moves the whole bodily Christendom, and this is the reason why even baptism performed in the name of the Triune God, in a false church, must still be a reception into the kingdom of heaven; why a just excommunication, pronounced according to Christ's own order, must still be an exclusion from the fellowship of God and of all his saints; and why the installation of a local pastor must still be a calling, by the church universal, to service toward a flock committed to him and thereby to the church itself. When a congregation establishes and ordains something within the bounds of God's Word, it is that number — known to God alone — of those who gather under it in Christ's name, that is, in faith in his promise and command, who speak and act through it; the evil persons mixed in among them, who can have no right in or from Christ, whether they hold church offices or not, are here merely the instruments of that true number. This follows unanswerably from the words of the Lord, where he says, Matthew 18:17ff.: "If he does not hear the church (that is, the visible church), treat him as a heathen and a tax collector; truly I say to you, whatever you bind on earth shall be bound also in heaven," etc.; "further I say to you, if two of you agree on earth concerning whatever it is that they wish to ask," etc.; "for where two or three