Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — März 1864, Seite 86

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86   Einiges über die Lehre des Oberkirchencollegiums der ev.-luth. Kirche in Preußen ꝛc.

die christliche Familie eines Hauses schon Kirche, so daß Mann und Weib, wie im Paradiese, eine solche ausmachen können, in deren Mitte Christus mit Seinen Verheißungen ist. Um wie viel mehr steht einer Ortsgemeinde die ganze für sie erforderliche Kirchengewalt zu, die Befugniß, Alles einzurichten, was die Sorge für die reine Lehre und das Gebot der Liebe nach der ersten und zweiten Tafel verlangt, welche aus den Schlüsseln des Himmelreichs folgt, die nur dadurch der christlichen Kirche überhaupt gehören, daß sie dem einzelnen Gläubigen, der gelöst ist, für seinen Nächsten, also auch jeder Gemeinde für sich übergeben sind, aus denen erst jene entstanden sein muß. Alle zur Erreichung der Zwecke einer Gemeinschaft nöthigen Anordnungen trifft selbstverständlich nur der allgemeine Wille, in welchem das Individuum sich als Einzelnheit aufgibt. Dergestalt offenbart sich die inwendige einige Gesinnung des Glaubens in dem Friede dauerhaft gründenden Bande der Vollkommenheit (Eph. 4, 3. Kol. 3, 14.) durch äußeres Handeln. Behaupten die Schmalk. Artt. mit Hieronymus, daß die Unterscheidung der Bischöfe und Pfarrherren allein aus menschlicher Ordnung gekommen sei, so leiten sie unzweifelhaft ein über mehreren Gemeinden stehendes Aufsichtsamt gleicherweise davon her (s. 156. b. 157. a.); und der zehnte Artikel der Concordienformel gibt entscheidend der Gemeinde Gottes jedes Orts die Macht, selbst zu bestimmen, was ihr am förderlichsten ꝛc. sei, gleichwie sie das auch nur am besten wissen kann. Aus dem zur Freiheit in und unter Christo durch das Wort der Wahrheit erlösten inwendigen Menschen der Einzelnen muß das äußere Zusammentreten kommen, auf Grund und innerhalb der Schranke des göttlich geoffenbarten Vorbildes der heilsamen Lehre; und wenn eine jede gläubige Seele bei Verlust ihrer eigenen Seligkeit das Recht selbstständiger Prüfung aller menschlichen, auch regiminalen Satzungen, ob ihnen die Natur der Mitteldinge zukomme oder nicht, behält: um wie viel mehr soll eine Gemeinde hierin völlig unabhängig von allem Ansehen der Personen bleiben, und niemals vertretenden Organen des äußeren Körpers, zu welchem sie gehöret, mehr gestatten, als sich mit der ihr überkommenen Pflicht verträgt, darauf zu sehen, was ihr zuträglich sei und fromme, ja ihr die Freiheit unbenommen sein, wenn es ihr gerathener scheint, sich der Theilnahme an dem Ganzen völlig zu enthalten — ohne daß sie darum den Anspruch verlöre, wenn sonst ihre öffentliche Lehre rein geführet wird, rechtgläubig sich zu nennen. „Ihr seid theuer erkauft, werdet nicht der Menschen Knechte!“ Dies ist aber jederzeit der Fall, wenn man sich mit Kirchengesetzen umstricken läßt, die nicht allein Gott mißfallen, insoweit sie unrecht sind, sondern auch schon, insoweit sie sich als nöthige Gebote geltend machen, und darum in das Reich des Antichrists gehören; denn nur Gott will in Seinem Tempel solche stellen, es sei denn, der Christ, der keinem Andern sich verbindlich zum Gehorsam erkennen darf, als welchem Gott an Seiner Statt Befehl dazu gethan hat, ihn vorgeschriebener Weise zu fordern, lege sie sich selbst ohne selbsterwählte Geistlichkeit ganz ungezwungen auf; er raubt sonst dem die Ehre, welcher sie keinem Götzenbilde geben will. (Jes. 42, 8.) Wenn nicht die geistlich todten

86   Some Remarks on the Doctrine of the Supreme Church Council of the Evangelical Lutheran Church in Prussia, etc.

the Christian family of a single household is already church, so that husband and wife, as in paradise, can constitute such a church, in whose midst Christ is present with his promises. How much more, then, does a local congregation possess the whole church power required for it — the authority to arrange everything that the care for pure doctrine and the commandment of love, according to the first and second tables, demands, which follows from the keys of the kingdom of heaven — keys that belong to the Christian church in general only because they have been given to the individual believer who has been absolved, for the sake of his neighbor, and thus also to every congregation for itself, out of which the church universal must first have arisen. All arrangements necessary for achieving the purposes of a fellowship are, self-evidently, made only by the general will, in which the individual gives himself up as a mere unit. In this way the inward, single disposition of faith reveals itself, through outward action, in the bond of perfection that durably founds peace (Ephesians 4:3, Colossians 3:14). If the Smalcald Articles, with Jerome, maintain that the distinction between bishops and parish priests arose from human ordinance alone, then they undoubtedly derive an oversight office standing over several congregations from the same source in the same way (see fol. 156b, 157a); and the tenth article of the Formula of Concord decisively gives the congregation of God in every place the power to determine for itself what is most conducive, etc., for it, since it alone can best know that. Out of the inward man of each individual, redeemed to freedom in and under Christ through the word of truth, must come the outward coming-together, on the basis of, and within the bounds of, the divinely revealed pattern of wholesome doctrine; and if every believing soul, on pain of the loss of its own salvation, retains the right of independent examination of all human ordinances — even governmental ones — as to whether or not the nature of things indifferent applies to them, how much more should a congregation remain, in this respect, wholly independent of any regard for persons, and never allow the representative organs of the outward body to which it belongs more latitude than is compatible with the duty entrusted to it, of seeing to what is beneficial and wholesome for it — indeed, the freedom must remain unimpaired for it, if it should seem more advisable, to abstain entirely from participation in the whole — without thereby forfeiting its claim to call itself orthodox, provided that its own public teaching is otherwise kept pure. "You were bought at a price; do not become slaves of men!" But this is always the case when one lets oneself be entangled with church laws that displease God not only insofar as they are wrong, but already insofar as they assert themselves as necessary commandments, and therefore belong to the kingdom of Antichrist; for God alone wills to set up such things in his temple — unless the Christian, who may not acknowledge himself bound to obedience toward anyone other than the one to whom God has given command, in his own stead, to require it of him in the prescribed manner, imposes them upon himself entirely without compulsion, with no self-chosen clergy involved; otherwise he robs of his glory the one who will give it to no idol. (Isaiah 42:8.) If it were not that the spiritually dead