Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — März 1864, Seite 80

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80   Einiges über die Lehre des Oberkirchencollegiums der ev.-luth. Kirche in Preußen ꝛc.

welchem er durch die heilige Taufe eingepflanzt worden; er bricht nicht bloß einen menschlichen Contract, sondern geradezu sein Bundesgelübde gegen Gott, er verachtet den, welcher gesagt hat: „Wer euch höret, der höret mich“ ꝛc., vgl. Matth. 18, 17.; er setzt die Gemeinschaft, in welcher er ist, den Lästerungen ihrer Feinde aus, und macht sich, so viel an ihm ist, einer Zerreißung der Kinder Gottes — denn das ist eine Spaltung, ein Schisma — schuldig. Wer durch irgend etwas Anderes, als falsche Lehre oder ungerechten Bann bewogen, von einer christlichen Gemeinde und ihrem Predigtamt sich sondert, wendet sich nicht bloß von einem äußerlich constituirten Körper auf eine lieblose Weise ab, er sagt sich los von einem Haus und Tempel, darin der HErr mit Seiner Gnade und Seligkeit wohnend zu finden ist. Daß die Minderheit der Mehrheit oder beide ihrer selbstgewollten Vertretung mit sich selbst aufgelegter Verbindlichkeit willig und gern wegen der Ordnung des Ganzen in Mitteldingen, die es bleiben, sich fügen, soll nicht bloß rein vertragsweise, sondern als unerläßliche Frucht des Glaubens zum Dienst der unaussprechlichen Gottesgabe im Evangelium geschehen; wenigstens muß das in der Lehre immer festgehalten werden. Alles gegebene Aergerniß ist unmittelbar gegen das Gebot der Liebe.*)

Nicht bloß, wenn ein Kirchenregent etwas befiehlt gegen Gottes Wort, sondern, wenn er etwas befiehlt außer Gottes Wort, muß er mir todt sein. (Vhdlungen S. 228 fg.) Wenn Personen von Gaben der Leitung erkannt, herausgelesen und mit der Ausübung gottgefällig ordnender und zum Bestand der Gemeinschaft erforderlicher Functionen betraut werden, so ist das allerdings eine Thatsache gliedlicher Sonderung in der Kirche, wie das Pfarramt; aber wenn den Trägern jener Gewalt solche auf gültige Weise übertragen wird,

*) Die Kirche ist ein geistliches Gottesreich auf Erden, darin Christus König ist, und die Gläubigen Seine Unterthanen nach dem Evangelium, nicht nach dem Gesetz, d. h. nicht gezwungen, sondern mit Lust und Liebe, welche die Gewißheit der Mitgenossenschaft am Erbe Christi in ihnen ausgegossen hat. Sie sind aber zugleich sichtbare Menschen; sie versammeln sich um Wort und Sacrament, die Verwaltung des Evangeliums, sichtbarlich unter Beimischung von Heuchlern und Gottlosen, (um deren und des alten Menschen überhaupt willen auch die Lehre des Gesetzes gehandhabt werden muß,) was nach dem Zustande dieser Welt nicht anders sein kann, und das ist die sichtbare Kirche. Dessenungeachtet bleibt sie wesentlich ein Reich nicht von dieser Welt, der Gebrauch von den Gnadenmitteln bringt es allein mit sich, daß sie zugleich eine äußere Gesellschaft ist, die aber niemals von dem innern Wesen, obschon sie es nicht selbst mit ausmacht, getrennt werden kann; also hat die Kirche nichts weiter mit dem Reich der Natur zu schaffen, als daß sie aus sichtbaren Geschöpfen besteht, die nach ihrem äußeren Menschen den Ordnungen in jenem und Gesetzen der Reiche dieser Welt unterworfen sind; aber die ihr eigenthümlichen Ordnungen, auch ohne daß sie unmittelbar die in Gottes Wort enthaltenen Stiftungen voraussetzen, sind ungleichartig den gegenseitigen Uebereinkunften gesellschaftlicher Privatvereine, noch mehr den Befehlen im bürgerlichen Staat. Das Wort: „Lasset Alles ehrlich“ ꝛc. ist eben als apostolisches aus dem allgemeinen sittlichen Naturgesetz auf den Dienst, welchen Kirchenordnung dem Evangelium leisten soll, angewendet, und zur Besserung der Seelen im Geist und in der Wahrheit nütze, (nur daß es aus der Aufrichtung des Himmelreichs im Herzen erst heraus sich bethätigen, nicht dazu selbst dienen soll), insofern es äußerliche Hindernisse der Unordnung beseitigt, während es in jenen beiden andern Beziehungen auf die leibliche Wohlfahrt geht.

80   Some Remarks on the Doctrine of the Supreme Church Council of the Evangelical Lutheran Church in Prussia, etc.

into which he was engrafted by holy baptism; he breaks not merely a human contract, but directly his covenant vow against God; he despises him who has said, "He who hears you hears me," etc., cf. Matthew 18:17; he exposes the fellowship to which he belongs to the slanders of its enemies, and makes himself guilty, so far as it lies with him, of a tearing apart of the children of God — for that is what a division, a schism, is. Whoever, moved by anything other than false doctrine or an unjust excommunication, separates himself from a Christian congregation and its preaching office, turns away not merely, in an unloving manner, from an outwardly constituted body; he renounces a house and temple in which the Lord, with his grace and salvation, is to be found dwelling. That the minority yield to the majority, or that both, by their own freely willed representation and the obligation they have imposed upon themselves, submit willingly and gladly, for the sake of the order of the whole, in matters indifferent that remain such, ought to happen not merely as a matter of mere contract, but as the indispensable fruit of faith, in service to the ineffable gift of God in the gospel; at least this must always be held fast in doctrine. Every offense given is directly against the commandment of love.*)

Not only when a church ruler commands something against God's Word, but also when he commands something apart from God's Word, must he be as good as dead to me. (Proceedings, p. 228 f.) When persons are recognized for gifts of leadership, are singled out, and are entrusted with the exercise of functions that order things in a way pleasing to God and are necessary for the continuance of the fellowship, this is indeed a fact of organic differentiation within the church, as is the pastoral office; but when such power is transferred to the holders of that authority in a valid way,

*) The church is a spiritual kingdom of God on earth, in which Christ is King, and believers are his subjects according to the gospel, not according to the law — that is, not by compulsion, but with delight and love, which the certainty of joint heirship in Christ's inheritance has poured out within them. But they are at the same time visible human beings; they gather around the Word and Sacrament, the administration of the gospel, visibly mixed with hypocrites and the ungodly (for whose sake, and for the sake of the old man in general, the teaching of the law must also be applied), which, given the condition of this world, cannot be otherwise — and that is the visible church. Nonetheless it remains essentially a kingdom not of this world; it is only the use of the means of grace that brings it about that it is at the same time an outward society, one, however, that can never be separated from the inner essence, although it does not by itself constitute that essence. The church, then, has nothing further to do with the kingdom of nature than that it consists of visible creatures who, according to their outward humanity, are subject to the ordinances found there and to the laws of the kingdoms of this world; but the ordinances proper to it, even without presupposing directly the institutions contained in God's Word, are of a different kind from the mutual agreements of private societal associations, still more from the commands of the civil state. The word, "Let all things be done honestly," etc., is applied, precisely as an apostolic word drawn from the general moral law of nature, to the service that church order is to render to the gospel, and is useful for the betterment of souls in spirit and in truth (only that it should first show itself active out of the establishment of the kingdom of heaven in the heart, and not itself serve to bring that kingdom about), insofar as it removes outward hindrances of disorder, whereas in those other two respects it pertains to bodily welfare.