Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Januar 1864, Seite 28

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28 Kirchlich⸗Zeitgeschichtliches.

Die Deutsch⸗Ref. Kirchen in den V. St. Zur Charakteristik derselben
dürfte dienen, was ein Correspondent des Ref. „Evangelisten“ in der Nro. vom 5. Dec.
v. J. von einem gewissen Dr. Harbach schreibt. Dort heißt es nehmlich u. A. wie folgt:
Dr. Harbach ist nun gewählt theologischer Professor in Mercersburg zu werden und da Dr.
Schaff nach Deutschland reist, so wird ihm und Dr. Nevin die gänzliche Leitung jener für
unsere Kirche so wichtigen Lehranstalt anheim fallen. Diese Nachricht hat Unterzeichneten
sehr schmerzlich berührt, besonders da ich Dr. H. als einen früheren Studiengenossen genau
kenne. Dr. Harbach war als Student jederzeit streng moralisch, liebenswürdig im Um⸗
gang, hatte viel Humor, bewies auch vielen Geschmack an Musik und Poesie, der er einen
großen Theil seiner Zeit widmete. Als Student war er hinsichtlich seiner Studien ziemlich
unregelmäßig, so daß er in keiner theologischen Disciplin sich auszeichnete. An Bet⸗ und
Erbauungsstunden betheiligte er sich fast nie. Als bei einer Erweckung in Mercersburg,
wo ein vorsichtiger Gebrauch von der Angstbank gemacht wurde, Dr. Nevin dagegen auf⸗
trat und wie man sagt, das Kind sammt dem Bade ausschüttete, war Student Harbach der
einzige Student, der von vorne herein Dr. Nevin völlig beipflichtete. Dem Calvinismus
war er auch nie hold; kurz, seine ganze praktische und theologische Stellung war der Art,
daß wir nicht daraus wahrnehmen konnten, ob er es mit persönlichem Seelenheile, seinem eige⸗
nen sowohl als anderen, würde genau nehmen. Die Seite der persönlichen Heilsaneignung
trat bei ihm nie in den Vordergrund. Man erwartete im Allgemeinen nie viel von ihm für
das Wohl der Kirche. Dennoch hat er sich einen bedeutenden Namen in der Kirche erwor⸗
ben und wurde neulich zum Professor gewählt. Um die Kirche aus dem geistlichen Tode, in
welchen sie leider versunken war, zu erretten, wurde von manchem Fremdartigen, Schwär⸗
mischen Gebrauch gemacht. Um dem vermeintlichen oder wirklichen Extrem der Unkirchlich⸗
keit entgegen zu arbeiten, verfiel die Mercersburger Schule ins entgegengesetzte Extrem, näm⸗
lich dem der Hochkirchlichkeit. Die Ideen, die in dieser Richtung von Mercersburg aus⸗
gingen, und die Mercersburg alle sonstwo gelernt hatte, (denn das römische, puseitische und
königlich preußische Hochkirchenthum sind alle älter) popularisirte Dr. Harbach und suchte sie
auch praktisch in Anwendung zu bringen, wodurch freilich seine Gemeinde in Lancaster nahe
an den Rand des Verderbens kam. So wurde er einer der ältesten und ersten practischen Vor⸗
kämpfer des Hochkirchenthums. Da er eine ehrliche Natur ist, ging er dabei ehrlicher, offner
und rücksichtsloser zu Werke, als andere dieser Richtung, deren Hauptstärke in Intriguen
liegt. Dieses mußte ihm bei seiner Parthei Achtung und Ansehen sichern. Vor mehreren
Jahren traf ich Dr. Harbach bei der General⸗Synode in Akron, O. Dort ergötzte er meh⸗
rere seiner Gesinnungsgenossen in Ohio durch eine eigenthümliche Predigt, worin er offen
und frei seine und seiner Parthei Ansichten vom religiösen Leben aussprach. Er geißelte mit
bitterem Hohne und Witze die Ansicht einer plötzlichen und schnellen Veränderung, zeigte die
organische allmählige Entwicklung alles Lebens an vielen Beispielen der Natur, und diesen
allgemeinen Naturgesetzen müsse auch das christliche Leben sich beugen. Das Wesen der
Sünde, die Macht des Verderbens und des Satans und die unmittelbare Wirksamkeit des
heiligen Geistes wurde ignorirt. In einer Privatdiscussion wärmt er die alte römische Ein⸗
wendung gegen die göttliche Authorität der heiligen Schrift in Glaubenssachen auf, wor⸗
nach die Schrift der Kirche untergeordnet sei. Als die Frage wegen Errichtung eines Mis⸗
sionshauses aufkam, war Dr. Harbach einer der bittersten Gegner desselben. Natürlich
machte er sich dadurch bei den Hochkirchlichen unserer eigenen Kirche sehr beliebt, und nun soll
er für diese seine treuen Dienste anständig belohnt werden. Das bischen Ehre gönnen wir
ihm von Herzen, aber der Kirche hätten wir gern die Schmach erspart, aber es ist einmal
Grundgesetz im Reiche Gottes, daß neben dem Weizen das Unkraut muß zeitig werden.
Dr. Harbach wird seine Irrthümer frei und offen auspacken; in dieser Beziehung muß er
der Wahrheit zuletzt wesentliche Dienste thun und ist uns viel lieber auf dem Professorstuhl
als manche Allerweltsfreunde, die bei den Hochkirchlichen hochkirchlich sind, bei gläubigen,

ächt reformirten Christen aber ihre Zustimmung geben zu unsern biblischen Grundsätzen von
Kirche, Sacramenten, Buße, Bekehrung und Glaube an Jesum Christum.“

28 Church and Contemporary Affairs.

The German Reformed Churches in the United States. As a characterization of them, the following, which a correspondent of the Reformed "Evangelist" writes in its number of Dec. 5 of last year about a certain Dr. Harbach, may serve. There it says, among other things, as follows: Dr. Harbach has now been elected to become theological professor at Mercersburg, and since Dr. Schaff is traveling to Germany, the entire direction of that seminary, so important for our church, will fall to him and Dr. Nevin. This news has touched the undersigned very painfully, especially since I know Dr. H. well as a former fellow student. Dr. Harbach was, as a student, always strictly moral, amiable in company, had much humor, also showed much taste for music and poetry, to which he devoted a large part of his time. As a student he was rather irregular with respect to his studies, so that he distinguished himself in no theological discipline. He took part almost never in prayer meetings and devotional hours. When, at a revival in Mercersburg where cautious use was made of the anxious bench, Dr. Nevin came out against it and, as they say, threw the baby out with the bathwater, student Harbach was the only student who from the outset fully agreed with Dr. Nevin. He was likewise never well disposed toward Calvinism; in short, his whole practical and theological position was such that we could not tell from it whether he would take personal salvation — his own as well as that of others — seriously. The side of the personal appropriation of salvation never came to the fore with him. In general, little was ever expected of him for the good of the church. Nevertheless he has made a considerable name for himself in the church and was recently elected professor. In order to rescue the church from the spiritual death into which it had unfortunately sunk, use was made by some of things foreign and enthusiastic. In order to work against the supposed or actual extreme of unchurchliness, the Mercersburg school fell into the opposite extreme, namely that of high-churchliness. The ideas that proceeded in this direction from Mercersburg — and which Mercersburg had learned entirely elsewhere (for Roman, Puseyite, and royal Prussian high-churchliness are all older) — Dr. Harbach popularized, and sought also to bring into practical application, whereby, to be sure, his congregation in Lancaster came near the brink of ruin. Thus he became one of the oldest and first practical champions of high-churchliness. Since he is an honest nature, he went about it more honestly, more openly and more recklessly than others of this tendency, whose chief strength lies in intrigue. This was bound to secure him respect and standing with his party. Several years ago I met Dr. Harbach at the General Synod in Akron, O. There he delighted several of his like-minded associates in Ohio with a peculiar sermon, in which he openly and freely expressed his own and his party's views of religious life. With bitter scorn and wit he scourged the notion of a sudden and swift change, showed the organic, gradual development of all life by many examples from nature, and argued that the Christian life too must bow to these general laws of nature. The nature of sin, the power of corruption and of Satan, and the immediate efficacy of the Holy Spirit were ignored. In a private discussion he warms up the old Roman objection against the divine authority of Holy Scripture in matters of faith, according to which Scripture is subordinate to the church. When the question of establishing a mission house came up, Dr. Harbach was one of its bitterest opponents. Naturally he thereby made himself very popular with the high-church party of our own church, and now he is to be respectably rewarded for these his faithful services. We grant him the little honor from our hearts, but we would gladly have spared the church the disgrace; but it is, after all, a basic law in the kingdom of God that the tares must ripen alongside the wheat. Dr. Harbach will unpack his errors freely and openly; in this respect he must in the end render essential service to the truth, and is much dearer to us in the professor's chair than many friends-of-all-the-world who are high-church among the high-church party, but who, among believing, genuinely Reformed Christians, give their assent to our biblical principles concerning church, sacraments, penitence, conversion and faith in Jesus Christ."