Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Januar 1864, Seite 10

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10 Einiges über die Lehre des Oberkirchencollegiums der ev.⸗luth. Kirche in Preußen ꝛc.

Kirche verleugnet, die Zugehörigkeit zu einer sichtbaren Versammlung bringt an sich schon eine Gliedschaft an Christo wenigstens äußerlich mit, solche aber, ohne Glauben nur möglich als Gesetzeswerk, ist mitwirkend dann mit dem Glauben zur Seligkeit; es tritt durch jenen veräußerlichenden Kirchenbegriff an die Stelle des überwiegenden unsichtbaren Einflusses der lebendigen Glieder im allgemeinen Bewußtsein eine äußere gesetzgebende ordnende Macht, gleich Institutionen einer natürlichen Rechtsgemeinschaft, und zwar mit Nothwendigkeit gesetzt —: die Kirche verweltlicht.

Das wichtigste „Interesse für uns kirchlich auf Erden“ hat es, daß das Handeln des Worts und Sakraments als Folge erkannt werde davon, daß Christus das Haupt Seiner unsichtbaren Gläubigen ist, indem wir sagen müssen, das Handeln des Worts und Sakraments sei die unzertrennliche und nothwendig folgende Wirkung von dem, daß Gläubige Christi bereits da sind. Zu denselben kommt das Wort (und damit auch Sakrament) unmittelbar von dem Sohne Gottes, sie zu allererst noch böse und ungläubig findend, wie das Ehepaar im Paradiese und durch dieses alle Menschen, auch die 12 Jünger des HErrn, von Natur. Unsichtbar drückt es den Glauben in die Herzen, und er selbst ist etwas Unsichtbares, wie Niemand leugnet; aus solchem Glauben wird die (eigentliche) Kirche, nach lutherischer Lehre, durch und in ihm bleibt Wort und Sakrament auf Erden, und wird gehandelt; und solches Handeln ist nie unfruchtbar. So entsteht und pflanzt sich fort eine sichtbare Kirche, die also aus der ursprünglichen unsichtbaren kommt, welche ihr auch immer zum Grunde liegt. Da übrigens alle Gaben Christi, der unsichtbaren Kirche als solcher geschenkt, unsichtbaren, himmlischen Ursprungs sind: so kann ich es auch den menschlichen Werkzeugen weder ansehn noch anhören, ob sie Gottes Wort führen, ich muß es glauben. Daß selbst von Heuchlern solches geschehen kann, zeigt uns die Nothwendigkeit, den Kirchenbegriff auf das logische Wesen zu beschränken, daß nicht die Außenseite der Kirche für sie selbst gehalten werde, welche darunter verborgen ist. Apol. F. 63. b. Nicht wird daher „bei Gelegenheit der Erörterung der vorausgeschickten Definition der Kirche“ von der Apologie gerechtfertigt, in welcher theilweisen Beziehung die A. K. und sie „bloß von lebendigen Gliedern spreche;“ — es kam den symb. Büchern allein und lediglich darauf an, zum Wesen der Kirche gehört nach ihnen ausschließlich die Unsichtbarkeit derselben. Ebenso bei allen ihnen folgenden Dogmatikern. Der Gefahr, die der Thesensteller sieht, wird genugsam gewehrt durch den 8. Artikel. Soll ein äußerer, Gläubige und Ungläubige, d. i. Wesen und Schein, umfassender Organismus die Natur der Kirche mit sein, (d. h. wodurch ihr Begriff von jedem andern sich unterscheidet, was zum mindesten ein völliger Mißverstand der luth. Lehre von derselben ist, und logisch durchaus ungerechtfertigt dasteht, sonst müßten ja auch Grund der Existenz oder Kennzeichen oder Wirkungen derselben an einem Dinge, nicht bloß seine spezifisch unterscheidenden Eigenschaften, in dessen reinen Begriff zugleich fallen, s. Verhandlungen S. 70 flg.—) so ist allerdings eben damit gesagt, daß das Entstehen der Kirche

10 Some Remarks on the Teaching of the Oberkirchencollegium of the Ev. Luth. Church in Prussia, etc.

Church is denied, membership in a visible assembly already brings with it, in itself, a fellowship with Christ at least outwardly; such fellowship, however — possible without faith only as a work of the Law — then cooperates together with faith toward salvation; through this externalizing concept of the Church there steps, in place of the predominant invisible influence of the living members upon the general consciousness, an outward, legislative, ordering power, like the institutions of a natural legal community — and this of necessity: the Church becomes secularized.

The most important "interest for us, churchly, on earth" is this: that the handling of the Word and Sacraments be recognized as a consequence of the fact that Christ is the Head of His invisible believers — inasmuch as we must say that the handling of the Word and Sacraments is the inseparable and necessarily following effect of the fact that believers in Christ already exist. To them the Word comes (and with it also the Sacrament) directly from the Son of God, who finds them at first still wicked and unbelieving, as with the couple in Paradise, and through them all men by nature, even the Twelve disciples of the LORD. Invisibly it impresses faith upon the heart, and faith itself is something invisible, as no one denies; out of such faith the (true) Church arises, according to Lutheran teaching, and through it and in it Word and Sacrament remain on earth, and are administered; and such administration is never fruitless. Thus a visible Church arises and propagates itself, one which therefore comes from the original invisible Church, which always underlies it. Since, moreover, all the gifts of Christ, given to the invisible Church as such, are of invisible, heavenly origin, I can neither see nor hear, in the human instruments, whether they carry God's Word — I must believe it. That such a thing can happen even through hypocrites shows us the necessity of limiting the concept of the Church to its logical essence, lest the outward side of the Church be taken for the Church herself, which lies hidden beneath it. Apol. fol. 63b. It is therefore not justified by the Apology, "on occasion of the discussion of the definition of the Church given beforehand," in what partial respect the Augsburg Confession and the Apology "speak merely of living members" — the symbolical books were concerned solely and exclusively with this: that, according to them, invisibility belongs exclusively to the essence of the Church. Likewise with all the dogmaticians who follow them. The danger which the framer of the thesis sees is sufficiently guarded against by the 8th Article. Should an outward organism, embracing believers and unbelievers — that is, essence and appearance — belong to the nature of the Church as well (that is, be part of what distinguishes her concept from every other), which is at the very least a complete misunderstanding of the Lutheran teaching concerning her, and stands logically altogether unjustified — otherwise indeed the ground of existence, or the marks, or the effects of a thing, and not merely its specifically distinguishing properties, would have to fall at the same time within its pure concept; see Verhandlungen, p. 70 f. — then it is indeed thereby already said that the coming-into-being of the Church