Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Januar 1864, Seite 14

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14 Einiges über die Lehre des Oberkirchencollegiums der ev.⸗luth. Kirche in Preußen ꝛc.

die unsichtbare Gemeinde der Heiligen, welche ihre Glieder aber auch unter den häretischen Religionsgemeinschaften oder Secten zählt, die Ursache ist, daß ein sichtbarer Haufe, der ein mit Gottes Wort übereinstimmendes Bekenntniß hat, auf Erden sich findet, so daß also hier eine Wirkung metonymisch nach ihrer Ursache bezeichnet wird; nur mag das Beiwort „sichtbar“ nicht fehlen, denn ihr Begriff und der der unsichtbaren Kirche decken niemals und in keinem Fall einander. Allein gleicherweise dürfen wir eben wegen der unter den verschiedenen irrgläubigen Gemeinden verborgnen letzteren diesen den Namen „Kirchen“ niemals verweigern; denn der Begriff, welchen die A. K. aufstellt, umfaßt die Heiligen und Kinder Gottes unter allen Kirchenpartheien, weil bei denselben, ungeachtet sie unter falschen Lehrern in gedrücktem Zustande leben, noch wesentliche Stücke des reinen Evangeliums gefunden werden müssen, ohne welche sie gar nicht vorhanden wären, wiewohl sie diese von den schädlichen Ingredienzen, welche durch verderbte Predigtstühle beigemengt sind, nicht klar genug immer zu unterscheiden vermögen. Die unsichtbare Kirche, wo sie auch sei, behält allemal wenigstens das Fundament und die Substanz des rechten Glaubens und der reinen Lehre, wie unsere Dogmatiker sagen, wenn auch in den heterodoxen Gemeinschaften als solchen nicht, wie in der sichtbaren reinen Kirche als solcher, die Trägerin der Wahrheit, die eigentliche Kirche, sondern eine Synagoge des Irrthums sich verkörpert; denn „wo das rechte, einige, gewisse Gottes Wort fehlt, da ist nicht mehr die Kirche, sondern des Teufels Schule,“ so Viele ihrer dasselbe mit Wissen und Willen verfälschen, und darum unter solchen die höchste Gefahr der Seelenseligkeit, der, wenn erkannt, gesteuert werden soll. Obschon die sichtbare Kirche mit reinem W. und S. eine sich manifestirende Wirkung der unsichtbaren ist, und durch ihr Bekenntniß der Glaube letzterer spricht, so bleibt sie doch nur partikular, und wenn ihr der Ehrenname, „die katholische“ im Sinn der Kirchenväter vor dem Papstthum beigelegt wird, so bezieht sich solcher Ausdruck nur auf die reine katholische Lehre, die allerdings im öffentlichen Bekenntniß von jener geführt wird. Summa, sie ist nicht die Kirche, sondern eine Kirche, nichts Anderes, als eine partikulare unsichtbare Kirche, die aber sichtbar zugleich ist als reine nach der Lehre, nur daß die Bösen, welche in derselben sind, zwar nicht von ihr sein, jedoch Glieder derselben (todte) genannt werden können, insofern sie ein sichtbares Ganzes ausmacht, aber ihre einzelnen lebendigen Glieder, dem geistlichen Leibe Jesu Christi ausschließlich eingefügt, als solche nicht sichtbar sein mögen. Zur Bestätigung und weiteren Erläuterung des hier gesagten so Wichtigen führen wir zwei der namhaftesten luth. Theologen an, welche hierbei zu vergleichen sind. Johann Gerhard conf. Cath. p. 717. §. 10. schreibt: „Die sichtbare Kirche sind nicht alle Menschen, welchen das Wort gepredigt und die Sakramente gereicht werden, sonst wäre nicht die Kirche allein, sondern die einzelnen Glieder der Kirche als Glieder sichtbar; vielmehr wird sichtbare Kirche genannt die, welche in dem Haufen, welchem recht das Wort gepredigt und die Sacramente gereicht werden, sichtbar ist, was die sämmtlichen und einzelnen Gläu⸗

14 Some Remarks on the Teaching of the Oberkirchencollegium of the Ev. Luth. Church in Prussia, etc.

the invisible congregation of the saints — which, however, counts its members also among the heretical religious communities or sects — is the cause why a visible company, having a confession agreeing with God's Word, is found on earth, so that here an effect is designated metonymically after its cause; only the qualifying word "visible" must not be lacking, for her concept and that of the invisible Church never coincide, in no case whatsoever. Yet in like manner we may never, precisely because of the latter hidden among the various erring communities, deny these the name "churches"; for the concept which the Augsburg Confession sets forth embraces the saints and children of God among all church parties, because among them, notwithstanding that they live under false teachers in an oppressed condition, essential portions of the pure Gospel must still be found, without which they would not exist at all — although they are not always able to distinguish these clearly enough from the harmful ingredients that have been mixed in through corrupted pulpits. The invisible Church, wherever she may be, always retains at least the foundation and the substance of the right faith and of pure doctrine, as our dogmaticians say — even though, in the heterodox communities as such, it is not, as in the visible pure Church as such, the true Church, the bearer of the truth, that is embodied there, but a synagogue of error; for "where the right, one, certain Word of God is lacking, there is no longer the Church, but the devil's school" — inasmuch as so many of them falsify that Word knowingly and willingly, and hence, among such, there exists the highest peril to the soul's salvation, which, once recognized, is to be guarded against. Although the visible Church, with pure Word and Sacrament, is a manifesting effect of the invisible one, and the faith of the latter speaks through her confession, she nevertheless remains only particular; and when the honorable name "the catholic" is applied to her, in the sense of the Church Fathers before the Papacy, such an expression refers only to the pure catholic doctrine, which is indeed set forth by her in public confession. In sum, she is not THE Church, but A church — nothing other than a particular invisible Church, which is, however, at the same time visible as pure according to doctrine, save that the wicked who are in her, though not truly of her, may nevertheless be called members — dead ones — of her, insofar as she constitutes a visible whole, while her individual living members, joined exclusively to the spiritual body of Jesus Christ, as such may not be visible. In confirmation and further elucidation of what is said here, so important a matter, we cite two of the most eminent Lutheran theologians, who are to be compared on this point. Johann Gerhard, Confessio Catholica, p. 717, §10, writes: "The visible Church is not all men to whom the Word is preached and the Sacraments administered — otherwise not the Church alone, but the individual members of the Church as members, would be visible; rather, that is called the visible Church which is visible in the company to which the Word is rightly preached and the Sacraments rightly administered — which all and each of the believers