Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Januar 1864, Seite 5

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Einiges über die Lehre des Oberkirchencollegiums der ev.⸗luth. Kirche in Preußen ꝛc. 5

und damit die Kirche selbst ist zugleich sichtbar und unsichtbar. Sichtbar, indem Wort und Sakrament, wodurch der heil. Geist die Menschen selig macht, und die Gemeinde derer, welche sie annehmen und üben, etwas sinnlich Wahrnehmbares sind; unsichtbar, indem der Glaube in den Herzen nicht äußerlich wahrgenommen werden kann. Obgleich nun die Kirche bloß in ihren gläubigen Gliedern eigentlich und wahrhaft besteht, so kann sie doch für die Bestimmung und Beurtheilung aller ihrer Verhältnisse auf Erden nur als zugleich unsichtbare und sichtbare in Betracht kommen, und es muß dabei auch von ihrer sichtbaren Seite insofern ausgegangen werden, als Menschen eben nicht sicher unterscheiden können, wer gläubig ist, und der Glaube nur durch die äußerlich wahrnehmbaren Mittel der Predigt und der Sacramente entsteht. Das Vorhandensein Gläubiger in einer Gemeine mit reinem Wort und Sakrament muß also nur angenommen werden auf Grund der Verheißung, daß Gottes Wort nicht leer zurückkommt, sondern ausrichtet — wenn auch nicht an Allen — wozu es gesandt wird.“

Weder das Entstehn noch die Erhaltung der Kirche sind sichtbar, sondern nur unsichtbar als Gnadenwirkungen des heil. Geistes, Joh. 3, 8. Aber gleichwie ich das Sausen des Windes höre und spüre, ohne ihn zu sehen: so höre und spüre ich das Dasein des Geistes und Seiner Kirche auf Erden, die an sich unsichtbar sind, aus dem Schall des Evangeliums und der allerdings äußerlich in die Sinne fallenden Verwaltung der Sakramente, welche als untrügliche Kennzeichen des Vorhandenseins der unsichtbaren Kirche, (wiewohl auch sie wiederum als Mittel der Gnade Jesu Christi und göttlichen Ursprungs nur geglaubt, nicht gesehen werden können), allerdings eine sinnlich wahrnehmbare Kirche als „Gesellschaft äußerlicher Zeichen, (des Namens und der Aemter,)“ bewirken. Der 7. Artikel der A. K. handelt ganz und gar nicht von der sichtbaren Kirche; der Zusatz: „bei welchen das Evangelium — gereicht werden“ will nichts Anderes sagen, als, weil die Kirche Niemand siehet, muß man sie allein bei des Worts Zeichen glauben.“ (Luthers „Offenbarung des Antichrists ꝛc.“) Erst der 8. Art. betrachtet die Kirche nach der äußerlichen Gesellschaft, nämlich der in einem Haufen zusammen sich befindenden Guten und Bösen. Vergleiche Carpzov's Jsag. in II. eccl. Luth. symb. p. 300. Und das geschieht namentlich wenigstens hier, um dem Irrthum aller derjenigen entgegenzutreten, welche die den Gnadenmitteln wesentlich inwohnende Kraft Gottes von der innerlichen Beschaffenheit der sie verwaltenden Menschen abhängig machen. Apologie (nach der Dresdener Ausg. 1580) F. 65. a. Es ist freilich ganz unzweifelhaft eine und dieselbe Kirche, die zugleich unsichtbar und sichtbar ist, weil die Gläubigen, welche allein die Kirche ausmachen, sichtbare Menschen sind; vor Gott dem Herzenskündiger sind auch diese einzelnen Glieder des geistlichen Leibes Jesu Christi gar wohl bekannt, nur vor den Menschen auf Erden nicht; und diese letztern sind darum durch Sein Wort der heil. Schrift angewiesen, dem Ganzen der sichtbaren Haufen und diesen einzeln, welche die Gnadenmittel unter sich haben, den Namen „Kirche“ beizulegen, wiewohl sie

Some Remarks on the Teaching of the Oberkirchencollegium of the Ev. Luth. Church in Prussia, etc. 5

and thus the Church herself is at once visible and invisible. Visible, in that the Word and the Sacrament, whereby the Holy Spirit makes men blessed, and the congregation of those who receive and practice them, are something perceptible to the senses; invisible, in that faith in the heart cannot be perceived outwardly. Although the Church properly and truly consists only in her believing members, yet for the determination and judgment of all her relations on earth she can only come into consideration as at once invisible and visible, and in doing so one must also proceed, to that extent, from her visible side, inasmuch as men simply cannot surely distinguish who is a believer, and faith arises only through the outwardly perceptible means of preaching and of the Sacraments. The presence of believers in a congregation with pure Word and Sacrament must therefore only be assumed on the ground of the promise that God's Word does not return empty, but accomplishes — even if not in all — that for which it is sent."

Neither the coming-into-being nor the preservation of the Church is visible, but only invisible, as workings of grace of the Holy Spirit, John 3:8. But just as I hear and perceive the rushing of the wind without seeing it: so I hear and perceive the existence of the Spirit and of His Church on earth — which are in themselves invisible — from the sound of the Gospel and from the administration of the Sacraments, which indeed falls outwardly upon the senses; these, as infallible marks of the presence of the invisible Church (though they too, again, as means of the grace of Jesus Christ and of divine origin, can only be believed, not seen), do indeed bring about a Church perceptible to the senses, as a "fellowship of outward signs (of the name and of the offices)." The 7th Article of the Augsburg Confession does not speak at all of the visible Church; the addendum, "in which the Gospel is ... administered," means to say nothing other than this: since no one sees the Church, one must believe her solely by the signs of the Word. (Luther's "Revelation of Antichrist," etc.) Only the 8th Article considers the Church according to her outward society, namely as the good and the wicked found together in one company. Compare Carpzov's Isagoge in II. eccl. Luth. symb., p. 300. And this happens, at least here, expressly in order to oppose the error of all those who make the power of God, essentially indwelling in the means of grace, dependent on the inward character of the men who administer them. Apology (according to the Dresden edition of 1580), fol. 65a. It is indeed quite beyond doubt one and the same Church that is at once invisible and visible, because the believers, who alone constitute the Church, are visible men; before God, the Knower of hearts, these individual members of the spiritual body of Jesus Christ are indeed well known, but not before men on earth; and these latter are therefore directed, by His Word of Holy Scripture, to give the name "Church" to the whole of the visible company and to these individuals who have the means of grace among them, although they