Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Januar 1864, Seite 13

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Einiges über die Lehre des Oberkirchencollegiums der ev.⸗luth. Kirche in Preußen ꝛc. 13

als sei die Kirche ihrem Wesen und Begriffe nach nicht Gemeinschaft, sondern Institution, und als solche über jener stehend. Die 6., 7. und 8. These sind an sich unverwerfliche Zusätze zu der vorhergehenden, und vermitteln von dieser den Uebergang zur 9.

9. These: „Demnach bilden reines Wort und Sakrament im Bekenntniß die Grundlage der verfaßten oder geordneten Kirche, und insofern man Kirche in diesem Sinne nimmt, kann man dann auch sagen, daß die falschen Kirchen keine Kirchen, sondern Sekten, häretische Religionsgemeinschaften und dergleichen sind.“

Wie übel es gethan sei, von der Ermahnung des heil. Apostels 1 Kor. 1, 10. abzugehn, zeigt der vorliegende Satz. Die Betrachtung der Kirche als verfaßter oder nach der Seite der Kirchenordnung, wenn nach dem gefragt wird, was sie sei, Thes. 1., ist den symb. Büchern entschieden fremd; nur zu dem Zwecke freilich, welchen die Thesen haben, ist solche Unterscheidung im Begriff am tauglichsten.*) Es gibt keine andere Kirche, wenn man eigentlich davon reden will, als wie sie vom heil. Geiste durch den Glauben hervorgebracht wird, die da reicht soweit, als Gottes Wort und Sakramente noch vorhanden sind, soweit, als die äußere Christenheit mit allen einzelnen Haufen der Berufenen, außerhalb welcher keine Auserwählten zu suchen sind, auch wenn menschlicher Wahn und Irrthum das Evangelium verdunkelt, so lange noch seligmachende Stücke der göttlichen Wahrheit überbleiben. Wir gestehen aber ein, daß man die Kirche des reinen Bekenntnisses als sichtbare wahre oder besser reine Kirche zum Unterschied von den falschen sichtbaren Kirchen die sichtbare Kirche schlechthin nennen kann, weil die eigentliche Kirche,

*) Der Verfasser will, wie auch die beiden fg. Thesen unverhohlen anzeigen, nichts Anderes, als dieß geltend machen, daß Christus Seine Kirche außer dem unmittelbaren Verhältniß derselben zu Gott auf Grund der Versöhnung, was er anderswo („Bericht über die — 1860 zu Breslau gehaltene Generalsynode ꝛc.“ S. 96.) die innerliche Seite nennt, (wozu er aber als Faktoren derselben das äußerliche Handeln des W. und der Sakr. an s., ohne die besondere Aufrichtung eines öffentlichen Amtes, als zum unmittelbaren Wesen gehörig bereits rechnet, und die er insofern als sichtbare zugleich behauptet), wesentlich auch als einen sichtbaren Organismus oder Gliederbau, in dem sie zu ihrer Selbsterbauung wirksam sein solle, gestiftet habe, und das sei die äußere oder gesellschaftliche Seite ꝛc. (Bericht S. 93. 96. vgl. Verhandlungen S. 70.) Jene, die Gott zugekehrte, wendet sich allerdings nach außen, den Menschen zu und bezeugt sich durch Thätigkeiten als Erweise des innerlichen Glaubens, die aber nicht das Wesen mit ausmachen, — gleichwie die Wirkungen einer Seele nicht diese selbst sind, sondern von ihr nach einem immanenten Gesetz hervorgebracht werden. Man sieht, daß der Verfasser die Kirche gleich von vorn herein als ein sichtbares Zusammensein setzt. Hat der HErr im Paradiese Seine Urkirche, Adam und Eva, durch ein äußerliches Gebot gestiftet, das sie, gleichviel, ob sie glaubten oder nicht, zum Handeln des Protevangeliums bestimmte, oder ward sie aus dem Glauben? (Luther: „aus dem Glauben wird die Kirche ꝛc.“) Die in die Erscheinung tretende Annahme und Uebung des W. und der Sakr. durch die Kirche an sich ist als äußerer Organismus ihr Leib, welchen sie selbst als der Geist seinen Körper — auch weiterhin vermöge ihr geschenkter geistlicher Gaben — sich baut, nachdem das Gebot der Liebe bei ihr aufgerichtet ist. Hier ist keine „Menge neuer Normen oder Gesetze,“ welche an der apostolischen Kirche geträumt werden, (Bericht S. 93,) wie im Folgenden ausführlicher sich erweisen soll.

Some Remarks on the Teaching of the Oberkirchencollegium of the Ev. Luth. Church in Prussia, etc. 13

as though the Church, in her essence and concept, were not fellowship but institution, and as such stood above that fellowship. The 6th, 7th, and 8th Theses are, in themselves, unobjectionable additions to the preceding one, and form the transition from it to the 9th.

9th Thesis: "Accordingly, pure Word and Sacrament in confession form the foundation of the constituted or organized Church, and insofar as one takes 'Church' in this sense, one can then also say that the false churches are not churches but sects, heretical religious communities, and the like."

How ill it is to depart from the admonition of the holy Apostle, 1 Cor. 1:10, the present proposition shows. The consideration of the Church as constituted, or according to the aspect of church order, when the question asked is what she IS (Thesis 1), is decidedly foreign to the symbolical books; only for the purpose which the theses have, to be sure, is such a distinction in the concept most serviceable.* There is no other Church, if one wishes properly to speak of it, than as she is brought forth by the Holy Spirit through faith — one that reaches exactly as far as God's Word and Sacraments are still present, exactly as far as outward Christendom, with all its individual companies of the called (outside of which no elect are to be sought), even where human delusion and error obscure the Gospel, so long as saving portions of divine truth still remain. We concede, however, that the Church of the pure confession may, as visible true — or better, pure — Church, be called, in distinction from the false visible churches, the visible Church without qualification, because the true Church,

*) The author intends, as the two following theses also openly show, nothing other than to assert this: that Christ founded His Church — apart from her immediate relationship to God on the basis of the reconciliation, which elsewhere ("Report on the General Synod held at Breslau in [18]60, etc.," p. 96) he calls the inward side (to which, however, he already reckons as factors the outward exercise of the Word and the Sacrament in themselves, without the special establishment of a public office, as belonging to the immediate essence — and which he accordingly at the same time asserts to be visible) — essentially also as a visible organism or structure of members, in which she should be active for her own upbuilding, and that this is the outward or social side, etc. (Report, p. 93, 96; cf. Verhandlungen, p. 70.) That side which is turned toward God does indeed turn outward, toward men, and attests itself through activities as manifestations of inward faith — activities which, however, do not together constitute the essence, just as the workings of a soul are not the soul itself, but are produced by it according to an immanent law. One sees that the author posits the Church, from the very outset, as a visible being-together. Did the LORD, in Paradise, found His original church, Adam and Eve, by an outward command that determined them — regardless of whether they believed or not — to the exercise of the Protevangelium, or did she arise out of faith? (Luther: "out of faith the Church arises," etc.) The reception and exercise of the Word and the Sacrament, as they come into appearance, are, on the Church's own part, her body as an outward organism, which she herself — as the spirit builds its body, also further by virtue of the spiritual gifts bestowed upon her — builds for herself, once the commandment of love has been established within her. Here there is no "multitude of new norms or laws" that are dreamed onto the apostolic Church (Report, p. 93), as shall be shown more fully in what follows.