Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — December 1862, Seite 369

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Ist die Lehre oder das Leben wichtiger für das Bestehen und Heil der Kirche? 369

erhalten wird, so ist eben Gottes Wort das Ein und Alles für die Kirche.
Wo sie dasselbe rein und lauter predigt, da muß auch rechtes Glaubensleben
geweckt werden: wo sie, ihres Berufs vergessend, dasselbe fälscht oder
verschweigt, da werden die Leute in ihrer Sünde und Verdammniß bleiben
und nur in die Fesseln des Aberglaubens geschlagen. Wer darum das
wahre Verhältniß von Lehre und Leben verkehrt, wer unter dem Schein,
das Leben zu haben, die Lehre verachtet oder für etwas untergeordnetes
und den Irrthum für gleichgiltig erklärt, der streitet in Wahrheit auch gegen
das Leben: denn wo soll doch das Leben herkommen, wenn die reine Lehre weg ist, wo
soll der rechte Glaube mit seinen Früchten herkommen, wenn man das
einige Evangelium, außer welchem es doch kein anderes gibt, verloren hat,
wenn man die lebenzeugende Wahrheit von ihrem himmlischen Thron gestürzt
und sie auf gleiche Stufe mit der seelenverderbenden Lüge gestellt hat?
Gott der Herr hat nun einmal gewollt, daß das Wort das Mittel sein soll,
durch welches der Welt seine Gnade in Christo mitgetheilt wird. Sie ist für
keinen Sterblichen erreichbar ohne das Wort. Dem Wort seine Ehre nehmen
heißt darum dem Herrn Christo das Scepter aus der Hand reißen, mit dem
er in seiner Kirche gnadenreich waltet, heißt den armen Sündern den einzigen
Weg abschneiden, auf dem sie der Verdammniß entrinnen und zur
ewigen Seligkeit gelangen können. Der Herr Christus thront zu hoch und
unsere Seligkeit ist uns zu theuer, als daß alles alte und neue Angehn gegen
die himmlische Würde der reinen Lehre einen andern Eindruck auf uns machen
könnte als den des Mitleids mit denen, die es wagen, sich wider ihren Herrn
und Schöpfer zu setzen. Und was heißt doch das Leben über die Lehre stellen
anders, als das Werk Gottes im Menschen und durch den Menschen, was
doch das Leben ist, höher und wichtiger halten, als das Werk Gottes für den
Menschen, das durch Christum geschehen ist und eben allein durch das Wort
dem Menschen zugeeignet wird? Wäre dies aber wirklich der Fall, so wäre
ja nicht Gottes Werk in Christo die Hauptsache mehr, sondern das, was,
wenn auch in Folge des Werkes Christi, durch Gottes Wirkung in uns und
durch uns zu Stande kommt, was also nicht mehr einig und allein Gottes
Werk ist, sondern auch mit unser, der heiligen Leute, Werk. Heißt das nicht
Christo die Ehre nehmen, die ihm allein gebührt, und sie dem Menschen
geben? Heißt das nicht dem Sohne Gottes die Krone vom Haupte nehmen
und sie dem Sünder aufsetzen? Und ist das nicht schändlicher Undank gegen
den werthen Heiland, frevlerische Hoffahrt einer gefallenen Creatur? Wird
euch endlich offenbar, ihr lutherischen Christen, aus welchem Geiste diese
Verachtung der reinen Lehre eigentlich herkommt?

Daß diese Meinung nicht aus dem Geiste ist, der in der Schrift zu uns
redet, aus dem Geiste, der die Kirche baut, das hat auch die Erfahrung schon
deutlich genug gezeigt. Im Gegensatz gegen die Reformation hat der Theil
der alten abendländischen Kirche, der die Irrthümer des Papstthums festgehalten
und das lautere Evangelium verworfen hat, auf dem Tridentiner

Is Doctrine or Life More Important for the Well-Being and Salvation of the Church? 369

sustained, God's Word is precisely the be-all and end-all for the Church.
Where it preaches that Word purely and clearly, there a right life of faith
must also be awakened; where it, forgetting its calling, falsifies or
suppresses that Word, there people will remain in their sin and
damnation and be cast only into the fetters of superstition. Whoever,
therefore, perverts the true relation of doctrine and life, whoever, under
the pretense of having life, despises doctrine or declares it something
subordinate and treats error as a matter of indifference, in truth contends
against life itself as well: for where, indeed, is life to come from if pure
doctrine is gone; where is right faith, with its fruits, to come from, if one
has lost the sole Gospel besides which there is, after all, no other; if one
has cast the life-begetting truth down from its heavenly throne and set it
on the same level as the soul-destroying lie? God the Lord has, once for
all, willed that the Word should be the means by which his grace in
Christ is communicated to the world. It is attainable by no mortal apart
from the Word. To take away the Word's honor therefore means to tear
the scepter out of the hand of the Lord Christ, with which he graciously
rules in his Church; it means to cut off from poor sinners the one way by
which they can escape damnation and attain eternal blessedness. The
Lord Christ is enthroned too high, and our salvation is too dear to us, for
all the old and new assaults on the heavenly dignity of pure doctrine to
make any other impression on us than that of pity for those who dare to
set themselves against their Lord and Creator. And what does setting life
above doctrine mean, other than holding the work of God in man and
through man — which, after all, is life — higher and more important than
the work of God for man, which was accomplished through Christ and is
appropriated to man solely and only through the Word? But if this were
really the case, then God's work in Christ would no longer be the main
thing, but rather that which, even though it follows from the work of
Christ, comes about through God's operation in us and through us — which
would then no longer be solely and only God's work, but also, in part, the
work of us, the holy people. Does this not mean taking from Christ the
honor that belongs to him alone, and giving it to man? Does this not
mean taking the crown from the head of the Son of God and setting it
upon the sinner? And is this not shameful ingratitude toward our precious
Savior, the wanton arrogance of a fallen creature? Does it at last become
plain to you, ye Lutheran Christians, from what spirit this contempt of
pure doctrine really comes?

That this opinion is not from the Spirit who speaks to us in Scripture,
from the Spirit who builds the Church, experience too has already shown
clearly enough. In opposition to the Reformation, that portion of the old
Western Church which held fast to the errors of the papacy and rejected
the pure Gospel has, at the Council of Trent