Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juli 1860, Seite 212

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212 Das sogen. tausendjährige Reich.

unser Herr Jesus Christus am jüngsten Tage kommen wird, zu richten, und
alle Todten auferwecken, den Gläubigen und Auserwählten ewiges Leben
und ewige Freude geben, die gottlosen Menschen aber und die Teufel in die
Hölle und ewige Strafe verdammen.“ Danach liegt das Verwerfliche in dem
Chiliasmus darin, daß er die von der Schrift gesetzten Gränzen zwischen den
beiden Welten, der alten und der neuen, umstößt, daß er eine Auferstehung
vor der Auferstehung lehrt, ein Reich der Herrlichkeit vor dem jüngsten Tage.
Das aber ist dem seinen mit dem gröberen Chiliasmus gemeinsam. Es wird
kaum ernsthaft gemeint sein, wenn gesagt worden ist*): „Unsere Lehre vom
tausendjährigen Reiche ist nicht der von der Augustana verworfene Chiliasmus,
denn dieser setzt die tausend Jahre vor der Auferstehung, wir dagegen
setzen sie nach der Auferstehung.“ Es liegt am Tage, daß die Auferstehung
in der Augsb. Conf. die von der Kirche bekannte allgemeine Auferstehung
am jüngsten Tage ist. Wir sind nicht der Meinung, daß mit dieser Erklärung
des Grundbekenntnisses unserer Kirche gegen den Chiliasmus die
Sache für immer abgethan sei. Aber das scheint uns klar zu sein, daß der
Eifer, mit dem man jetzt nicht selten im südlichen und westlichen Deutschland
den Chiliasmus auf die Kanzel bringt, die Gränzen einer berechtigten kirchlichen
Freiheit überschreitet und somit zur Auflösung der Kirche wirkt. Der
Geistliche wird in seiner Amtsthätigkeit das Bekenntniß der Kirche immer so
lange respectiren müssen, als die Kirche selbst es nicht abgeändert hat. Doch
wir verfolgen weiter den Gang der Geschichte. Im weiteren Verlauf des
16. Jahrh. und bis zu Ende des 17. fand in den lutherischen Gebieten die
Lehre vom tausendjährigen Reiche nur bei einer Reihe sonstiger notorischer
Irrlehrer und Phantasten Anklang. So bei dem Arianer Joh. Erasmi,
dem trübseligen Schwärmer Ezechiel Meth, den Rosenkreuzern. Auch in der
reformirten Kirche blieb es eine vereinzelte Erscheinung, wenn ein namhafter
Theologe, Joh. Piscator, der Verfasser der gebräuchlichsten deutschen reformirten
Bibelübersetzung behauptete: „die Märtyrer allein würden vor der
allgemeinen Auferstehung auferstehen und tausend Jahre mit Christo im
Himmel regieren.“

Eine neue Wendung nahm die Sache, als Spener im Jahre 1692 seine
„Behauptung der Hoffnung besserer Zeiten“ herausgab. Er bekannte sich in
derselben zum Chiliasmus, aber nach seiner Weise in einer feineren Gestalt
und so, daß er ihn möglichst abstumpfte und ihm das Anstößige zu benehmen
suchte. Er beschränkte sich darauf, zu behaupten, daß die tausend Jahre
der Apokalypse noch zukünftig seien und daß ein herrlicher Zustand der Kirche
zu hoffen, eine Behauptung, für welche die kirchliche Theologie eine bedeutende
Handhabe darbot, indem sie noch immer daran festhielt, daß das Babel
der Apokalypse, das Weib, das an vielen Wassern sitzet, das päpstliche Rom
sei. Ist dies, so müssen die zehn Könige, welche das Weib verstören, noch
zukünftig sein, und ebenso die tausend Jahre, welche erst auf den Sieg Christi
über die zehn Könige folgen. (?) Diese Consequenz, der sich die kirchliche Theo⸗

*) Flörke, Past. in Lübz, die Lehre vom tausendjährigen Reiche, Marburg 1859. S. 4.

212 The So-Called Millennial Kingdom.

our Lord Jesus Christ will come at the Last Day, to judge, and will raise
all the dead, will give the believing and elect eternal life and eternal joy,
but will condemn the godless people and the devils to hell and eternal
punishment." Hence the objectionable thing in Chiliasm lies in this, that
it overturns the boundaries set by Scripture between the two worlds, the
old and the new, in that it teaches a resurrection before the resurrection,
a kingdom of glory before the Last Day. But that much it has in common
with the cruder Chiliasm even in its refined form. It can hardly be meant
in earnest when it has been said*): "Our doctrine of the millennial kingdom
is not the Chiliasm condemned by the Augustana, for the latter places the
thousand years before the resurrection, whereas we place them after the
resurrection." It is plain that the resurrection meant in the Augsburg
Confession is the general resurrection at the Last Day known to the
Church. We are not of the opinion that with this clarification of our
Church's basic confession against Chiliasm the matter is settled for good.
But this much seems clear to us: that the zeal with which Chiliasm is now
not infrequently brought into the pulpit in southern and western Germany
oversteps the bounds of a legitimate churchly freedom and thus works
toward the dissolution of the Church. The minister will always be bound,
in the exercise of his office, to respect the confession of the Church so
long as the Church itself has not altered it. But let us pursue further the
course of history. In the further course of the sixteenth century and to
the end of the seventeenth, the doctrine of the millennial kingdom found
favor in the Lutheran territories only among a series of otherwise notorious
false teachers and fanatics — so with the Arian Joh. Erasmi, with the
melancholy enthusiast Ezechiel Meth, with the Rosicrucians. Even in the
Reformed Church it remained an isolated occurrence when a noted
theologian, Joh. Piscator, the author of the most widely used German
Reformed translation of the Bible, maintained that "the martyrs alone
would rise before the general resurrection and reign a thousand years with
Christ in heaven."

The matter took a new turn when Spener, in the year 1692, published his
"Assertion of the Hope of Better Times." In it he professed himself a
Chiliast, but after his own fashion, in a more refined form, and in such a
way that he blunted it as much as possible and sought to take away its
offensiveness. He confined himself to maintaining that the thousand years
of the Apocalypse were still future and that a glorious state of the Church
was to be hoped for — an assertion for which churchly theology offered a
significant handle, inasmuch as it still held fast to the view that the
Babylon of the Apocalypse, the woman who sits upon many waters, was
papal Rome. If this is so, then the ten kings who destroy the woman must
still be future, and likewise the thousand years which follow only upon
Christ's victory over the ten kings. (?) This consequence, to which churchly
theo-