Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juli 1860, Seite 201

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Der Kampf innerhalb der preußischen lutherischen Kirche. 201

Synode wird zu Stande gebracht werden können, wenn nicht eine gründliche Vorbereitung durch Schriften vorangegangen ist. Es wirkt ja der Geist, der sich in den Synodalbeschlüssen als der in ihnen mächtigere ausspricht (denn verschiedene Geister sind darin nicht zu verkennen) immer mehr ins Leben der Gemeinden zurück, so daß längeres Warten nicht rathsam scheint. Es ist mir Gewissenssache, offen zu erklären, daß ich nicht mit ein Bürge der Synodalbeschlüsse bin noch jemals sein will, obgleich ich meine, ihre einzelnen Bestimmungen bisher so gut wie einer gehalten zu haben, so weit sie nämlich äußere Ordnungen betreffen.“

Ehlers beginnt den neuen Jahrgang mit folgenden Worten: „Zum neuen Jahre wünsche ich allen lieben Lesern ein unverzagtes Herz und getrosten Muth! — Wohl möchte uns oft der Muth entfallen, wenn das Kirchenschiff von den Wellen der Welt hin und her geworfen wird, und es will uns bange werden, wenn wir uns nicht allein von außen fort und fort angegriffen sehen, sondern auch unter uns selbst von verschiedenen Meinungen und Ansichten hören und die Befürchtung ausgesprochen wird, unsere Kirche werde sich wohl allmählig gar auflösen, nämlich die lutherische Kirche in Preußen, als die man gar zu gern zerbrochen und vernichtet sähe. Aber getrost! Denn also spricht der HErr HErr: Es soll nicht bestehen, noch also gehen! Gott ist bei ihr drinnen, darum wird sie wohl bleiben. Gott hilft ihr frühe. Das Schiff, darauf wir fahren, das der HErr erbauet hat, ist im vorigen Jahre nicht zerbrochen und wird auch in diesem Jahre zur Ehre Gottes, zur Freude seiner Kinder und zum Verdruß und Aergerniß aller derer, die ihm gram sind, unzerbrochen bleiben. Und sollte Gott zulassen, daß Etliche über Bord fielen, so wird doch das Schiff bleiben und auf den großen Wassern einherfahren, wie zur Zeit der Sündfluth die Arche Noah.“ —

Unsere Leser werden sich erinnern, daß bei der letzten Generalsynode der preußischen Lutheraner im Jahre 1856 die vorhandene Uneinigkeit in der Lehre zugedeckt wurde durch die Frage, welche der Präses gleich bei Eröffnung derselben stellte: Ob die Generalsynode sich mit Herz und Mund zu sämmtlichen Symbolen der luth. Kirche und zu allen in denselben enthaltenen Lehren bekenne? was einstimmig durch Aufstehen und ein volltönendes Amen bejaht wurde. Worauf, wie berichtet wurde, ein stärkendes und belebendes Gefühl der Einheit des Glaubens alle Synodalen durchdrang, denen doch die wirklich vorhandene Uneinigkeit bewußt war. Es zeigt sich auch hier wieder, wie wenig menschliche Klugheit auszurichten vermag, wenn sie es für rathsam (expedient) hält, Gottes Forderung der Herstellung des Festaneinanderhaltens in einem Sinn und in einerlei Meinung zu umgehen, und den äußerlichen Zusammenhang über die innerliche Einigkeit zu setzen.

Zunächst wird erforderlich sein, daß wir den Standpunkt der Partheien in diesem Kampfe zeichnen; was wir so weit unsere Quellen dazu ausreichen, im Folgenden versuchen wollen:

Wir beginnen mit Räthjen's Lehre von der Kirche. „Christi Kirche ist

The Struggle within the Prussian Lutheran Church. 201

synod can be brought about, unless a thorough preparation through writings has preceded it. For indeed the spirit that expresses itself in the synodical resolutions as the more powerful one within them (for different spirits cannot be mistaken in them) works itself back more and more into the life of the congregations, so that a longer wait does not seem advisable. It is a matter of conscience for me to declare openly that I am not, along with the others, a guarantor of the synodical resolutions, nor do I ever wish to be, although I believe I have hitherto kept their individual provisions as well as anyone, so far, that is, as they concern outward regulations."

Ehlers begins the new volume with the following words: "For the new year I wish all my dear readers an undaunted heart and good courage! — Courage might indeed often fail us when the ship of the church is tossed to and fro by the waves of the world, and we may well grow anxious when we see ourselves attacked continually not only from without, but also hear among ourselves of differing opinions and views, and the fear is expressed that our church will gradually dissolve entirely — namely the Lutheran Church in Prussia — as one would all too gladly see it broken and destroyed. But be of good courage! For thus says the Lord GOD: It shall not stand, nor come to pass thus! God is within her, therefore she will surely remain. God helps her early. The ship on which we sail, which the Lord has built, was not broken last year and will, this year too, remain unbroken to the honor of God, to the joy of His children, and to the vexation and offense of all those who bear it ill will. And should God allow that some fall overboard, the ship will nevertheless remain and sail on over the great waters, as did Noah's ark at the time of the Flood." —

Our readers will recall that at the last General Synod of the Prussian Lutherans in the year 1856, the disunity present in doctrine was papered over by the question which the president put right at its opening: whether the General Synod confessed with heart and mouth to all the symbols of the Lutheran Church and to all the doctrines contained in them — which was answered in the affirmative unanimously, by rising, and with a resounding Amen. Whereupon, as was reported, a strengthening and quickening sense of the unity of the faith pervaded all the synodical delegates, even though they were well aware of the disunity actually present. Here too it shows once again how little human cleverness can accomplish when it deems it advisable (expedient) to evade God's demand for the establishment of a firm mutual adherence in one mind and in one accordant opinion, and to set the outward connection above the inner unity.

First it will be necessary that we sketch the standpoint of the parties in this struggle; which we will attempt in what follows, so far as our sources suffice for it.

We begin with Räthjen's doctrine of the church. "Christ's church is