Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juli 1860, Seite 205

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Der Kampf innerhalb der preußischen lutherischen Kirche. 205

Kirche an mir gewesen sein können. Doch können darunter auch Heuchler, ja wohl gar Antichristen sein. Der himmlischen Kirche muß ich also in mir durch Gottes Wort gewiß sein. Außer mir sehe ich, daß sie da ist, so weit reines Wort ist, werde aber im Uebrigen da vieles unchristliche mit sehen müssen, daran ich keinen Trost, sondern Leid und Arbeit finde. Und noch weiter hinaus hoffe ich, daß aus vielen finstern Landen auch ohne mein Sehen der HErr viele durch Seinen Geist und Sein Wort auf Seinen Tag zusammenführen wird. — Ganz Israel wird zusammenkommen und selig werden. Ewig ist's Ein Hirt und Eine Heerde; wir bekommens aber erst völlig zu sehen, wenn wir vom Glauben zum Schauen gekommen sind. Hier geht's durch Feuer, Schwert und scheinbare Zerstreuung, dort ist lauter Friede und Einheit. Und das Himmlische haben wir auch jetzt, aber im Glauben.“

Es ist in der That merkwürdig zu sehen, wie geflissentlich Räthjen dem Bekenntnisse: Ich glaube Eine heilige christliche Kirche sich zu entziehen sucht, so wenig scheint ihm das einzuleuchten, daß zwar Wort und Sakrament, die allerdings in die Sinne fallen, das Vorhandensein der Kirche anzeigen, dennoch diese Merkmale, weil sie auch von Heuchlern benutzt werden, die Kirche nicht sichtbar machen. Und doch ergiebt sich, meinen wir, letzteres ganz von selbst, wenn man mit Räthjen nur diejenigen für Glieder der Kirche Christi hält, welche durch den Glauben Christo einverleibt sind, „da es ja gewiß ist, daß die Heuchler und Gottlosen nicht Christi Leib, nicht Kirche, sein können;“ also die Kirche sich von den Heuchlern nur durch ein solches Merkmal unterscheidet, welches menschlichen Sinnen verborgen bleibt; durch welches zugleich die Einzelnen zu einer heiligen und wahrhaften Gemeinschaft oder Kirche verbunden werden. Wenn ich sowohl echte, als künstliche Perlen in Einem Haufen vor mir habe, so werde ich, wenn mir das charakteristische Merkmal der eigentlichen Perlen zwar nicht unbekannt ist, meine Sinne aber unfähig sind, dies Merkmal auch wirklich aufzufinden, wegen der Aehnlichkeit, welche die Glasstückchen mit den wirklichen Perlen haben, auch erstere Perlen heißen, und wenn ich einem die wirklichen Perlen in dem Haufen zeigen sollte, ihm sagen: ich kann sie dir nicht zeigen, denn ich sehe sie selbst nicht, ich kann sie vom Glase nicht unterscheiden; ich kann sie nicht finden, obgleich sie vor meinen Augen daliegen; denn wenn ich meine, eine Perle zu sehen, sehe ich vielleicht ein Glasstückchen und nicht die Perle. Und nur, wenn jener mit mir Scherz treiben wollte, würde er sagen: Ei, die Perlen sind doch keine unsichtbaren Wesen, wie kannst du sagen, du siehst sie nicht? Ich würde ihm antworten: Ich sehe in Wahrheit bloß Dinge, die wie Perlen aussehen; daß wirkliche Perlen darunter sind glaube ich nur auf die Versicherung eines Anderen hin, der sie kennt. Und wenn Perlen sowohl als Glasstückchen zum Theil in hellem, zum Theil in mattem Glanze sich zeigen, so macht mir auch der Glanz und die Reinheit die Perlen nicht sichtbar. — Möchte aber Jemand sagen: Von den jungen getauften Kindern wissen wir doch gewiß, daß sie Kinder Gottes sind, also sehen wir wenigstens so weit die

The Struggle within the Prussian Lutheran Church. 205

church have been to me. Yet among these there can also be hypocrites, indeed even Antichrists. Of the heavenly church, therefore, I must be certain within myself through God's Word. Outside myself I see that she is present, so far as the pure Word is; but for the rest I shall have to see much that is unchristian along with it, in which I find no comfort, but only sorrow and toil. And still further I hope that, out of many dark lands, even without my seeing it, the Lord will gather many together, through His Spirit and His Word, unto His day. — All Israel will come together and be saved. Eternally there is one Shepherd and one flock; but we shall get to see this fully only when we have come from faith to sight. Here it goes through fire, sword, and apparent scattering; there is nothing but peace and unity. And we have the heavenly reality even now, but in faith."

It is indeed remarkable to see how studiously Räthjen seeks to evade the confession: I believe in one holy Christian church; so little does it seem to dawn on him that, although Word and Sacrament, which do indeed fall under the senses, indicate the presence of the church, these marks nevertheless — because they are also made use of by hypocrites — do not make the church visible. And yet, we think, the latter follows quite of itself if, with Räthjen, one holds only those to be members of the church of Christ who are incorporated into Christ through faith, "since it is indeed certain that hypocrites and the godless cannot be Christ's body, cannot be church" — so that the church is distinguished from hypocrites only by such a mark as remains hidden from human senses, by which, at the same time, individuals are joined into a holy and true fellowship or church. If I have before me, in one heap, both genuine and artificial pearls, then, even though the characteristic mark of the true pearls is not unknown to me, if my senses are nevertheless unable actually to discover this mark, on account of the resemblance the bits of glass bear to the real pearls, the former too are called pearls; and if I were to show someone the real pearls in the heap, I would have to say to him: I cannot show them to you, for I do not see them myself, I cannot distinguish them from the glass; I cannot find them, although they lie before my eyes, for when I think I see a pearl, I may perhaps be seeing a bit of glass and not the pearl. And only if that person wished to jest with me would he say: Why, the pearls are surely no invisible entities — how can you say you do not see them? I would answer him: In truth I see only things that look like pearls; that real pearls are among them I believe only on the assurance of another who knows them. And when pearls as well as bits of glass appear, some in bright, some in dull luster, the luster and the purity likewise do not make the pearls visible to me. — But should someone say: Of the young baptized children we surely know for certain that they are children of God, so that we at least see the