Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juli 1860, Seite 196

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Einigkeit 10

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196 Editorielle Correspondenz.

unwesentlichen Puncten, das ist, in Dingen, über welche Gottes Wort nicht klar oder gar nicht entscheidet, hingegen ist uns alles wesentlich, was uns Gott in seinem Worte zur Erweckung, Bewahrung und Stärkung des seligmachenden Glaubens geoffenbart hat. Davon, was einmal den Heiligen vorgegeben ist, lassen wir uns nichts abdingen. Wir halten uns von Herzen an den bekannten Grundsatz: In necessariis unitas, in dubiis libertas, in omnibus caritas (im Nothwendigen Einheit, im Zweifelhaften Freiheit, in Allem Liebe), allein nicht in dem Sinne des Unionismus, der selbst die Lehre von den Gnadenmitteln zu dem Zweifelhaften rechnet, sondern in dem Sinne, daß wir einen jeden bei seiner Privatmeinung in Dingen, die Gottes Wort nicht zuwider sind, gern belassen und keiner mit seinem Gewissen über das des andern zu herrschen sich unterfangen will. Einigkeit in Form und Methode der Lehre ist so wenig das Ziel unserer Bestrebungen, daß wir uns vielmehr über die Mannigfaltigkeit der Geistesgaben, die hier einen weiten Spielraum zu ihrer Entfaltung haben, von Herzen freuen. Ceremonielle Einigkeit bedingt unser Zusammengehen nur insofern, als dieselbe die Bekenntnißceremonieen unserer Kirche betrifft, und Einigkeit in der Praxis hat uns nur soweit allerdings einen hohen Werth, als davon die ungehinderte Erbauung der Kirche auf gemeinsamen Grunde abhängt und die Treue im Bekenntniß dieselbe erfordert. So einig wir nun unter uns sind, so ist doch unsere Einigkeit so wenig eine sectirerische, daß uns vielmehr eine innige Sehnsucht nach Einigkeit mit allen andern kirchlichen Gemeinschaften beseelt und belebt, und je weniger die Einigkeit unter uns eine kalte abstracte, sondern vielmehr eine Einigkeit des Geistes durch das Band des Friedens, eine Einigkeit der Gemüther und herzlicher Liebe ist, um so mehr dringt es uns nach Einigkeit mit allen Christen, insonderheit mit denen, die dieselbe Fahne des Bekenntnisses, wie wir, vor sich hertragen, zu jagen. Wir haben darin bereits durch Gottes Gnade und Trieb so viel Fleiß gethan, daß wir deswegen die Schmach tragen müssen, von falschen Brüdern den Vorwurf zu hören, daß wir „Eroberungsgelüste“ in unserem Busen trügen.

Nicht selten und namentlich in Deutschland wird uns der Vorwurf gemacht, unsere Einigkeit sei eine todte, unfruchtbare, eine Einigkeit der Stagnation, anstatt lebendiger Bewegung, weil eine Einigkeit der Repristination und nicht der Reproduction. Man begehrt von uns, daß wir die reine Lehre nicht von unsern Vätern lernen und aufnehmen, sondern frei und unabhängig aus der Schrift wieder heraus erzeugen, so zu sagen, das zweite Mal erfinden. Dann, meint man, werde unsere Gemeinschaft erst ein grüner fruchtbarer Zweig am Baume der allgemeinen Kirche werden und dieselbe mit Hoffnung auf uns blicken können, dann würden wir auch zu dem alten Schatze Neues hinzuthun. Außerdem stehe uns Verdorrung und spurloses Verschwinden bevor. Aber sehen wir doch hin auf die, welche in unserer Zeit die alte reine Lehre nicht repristiniren, sondern reproduciren wollen, so werden wir mit Schrecken sehen, wie die angebliche Reproduction darin besteht, daß man die rechtgläubige Kirche allenthalben corrigirt, die Väter zur

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196 Editorial Correspondence.

nonessential points — that is, in matters on which God's Word does not decide clearly, or does not decide at all — whereas everything is essential to us which God has revealed to us in His Word for the awakening, preservation, and strengthening of saving faith. Of that which has once been delivered to the saints, we let nothing be bargained away from us. We hold with all our hearts to the well-known principle: In necessariis unitas, in dubiis libertas, in omnibus caritas (in necessary things unity, in doubtful things liberty, in all things love) — not, however, in the sense of unionism, which reckons even the doctrine of the means of grace among the doubtful things, but in the sense that we gladly leave everyone to his private opinion in matters that are not contrary to God's Word, and that no one presumes to lord it with his own conscience over another's. Unity in the form and method of doctrine is so little the goal of our endeavors that we rejoice, rather, with all our hearts over the diversity of spiritual gifts, which have ample room here to unfold. Ceremonial unity conditions our going together only insofar as it concerns the confessional ceremonies of our Church, and unity in practice has a high value for us only insofar as the unhindered edification of the Church upon a common foundation depends on it and fidelity in confession requires it. However united we now are among ourselves, our unity is nevertheless so far from being sectarian that, rather, an inward longing for unity with all other church communions animates and quickens us; and the less our unity among ourselves is a cold, abstract one, but rather a unity of the Spirit through the bond of peace, a unity of hearts and of cordial love, the more it drives us to strive after unity with all Christians, especially with those who carry before them the same banner of confession as we do. In this we have already, through God's grace and impulse, shown so much diligence that we must, on that account, bear the disgrace of hearing the reproach from false brethren that we harbor "designs of conquest" in our bosom.

Not infrequently, and particularly in Germany, we are reproached that our unity is a dead, unfruitful one, a unity of stagnation rather than of living movement, because it is a unity of repristination and not of reproduction. It is demanded of us that we should not learn and receive pure doctrine from our fathers, but rather generate it anew, freely and independently, out of Scripture — invent it, so to speak, a second time. Then, it is thought, our fellowship would at last become a green, fruitful branch on the tree of the universal Church, which could look upon us with hope, and we would then also add something new to the old treasure. Otherwise, withering and disappearance without a trace await us. But let us look, indeed, at those who in our time wish not to repristinate but to reproduce the old, pure doctrine, and we shall see with alarm how the alleged reproduction consists in this: that the orthodox Church is corrected on every side, the fathers are called to