Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juli 1860, Seite 210

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110 Das sogen. tausendjährige Reich.

treter des Chiliasmus mit Unrecht auf diese alten Zeugen für denselben ein so großes Gewicht legen. Männer, wie Justin der Märtyrer, Tertullian, sind für alle Zeiten der Kirche von hoher Bedeutung durch ihren urkräftigen Glauben. Die Theologie aber an ihre Auctorität binden, würde höchst verkehrt sein. Sie gehören, trotz so vieler Lichtblicke doch immer dem Kindheitszustande derselben an, überhaupt und ganz besonders in Bezug auf die Schriftauslegung. Die Heilige Schrift stammt von oben, da ist das Vollkommne im Anfang der Entwickelung und als Bedingung derselben. Die Theologie dagegen ist eine menschliche Wissenschaft, und die muß sich nothwendig aus dürftigen Anfängen nach und nach fortbilden. Wie gering diese Anfänge damals noch waren, das läßt sich grade bei den Aeußerungen über diese Lehre selbst recht klar darthun. Die beiden Männer, auf deren Auctorität sich der Chiliasmus besonders stützt, Justin der Märtyrer und Tertullian, sind noch so wenig orientirt, daß sie in eins zusammenziehen, was die Apokalypse so streng scheidet, die tausend Jahre und das neue Jerusalem, ohne irgend darauf zu achten, daß zwischen beiden der große Abfall liegt und das Anstürmen Gogs und Magogs gegen die geliebte Stadt. Tertullian sagt (in der Schrift gegen Marcion B. 3 K. 25): „Wir bekennen, daß auf Erden uns ein Reich verheißen sei ehe wir in den Himmel kommen in einen neuen Zustand, nämlich tausend Jahre hindurch nach der Auferstehung, in der von Gott geschaffenen Stadt Jerusalem, welche sich vom Himmel herabsenken wird.“ Nach Justinus bringen die Frommen die tausend Jahre zu „in Jerusalem, welches auferbaut wird, geschmückt und erweitert.“ Es ist ferner nicht zu übersehen, daß solche chiliastische Lehre in der Kirche nie die allgemein anerkannte war. Justinus sagt ausdrücklich, daß viele auch unter den gottesfürchtigen und rechtgläubigen Christen dieser Ansicht nicht beipflichten*), obgleich er sich nicht enthalten kann, nachher doch noch zu insinuiren, daß zur vollkommnen Orthodoxie auch das Festhalten dieses Punktes gehöre. In den Briefen des Römischen Clemens, des Ignatius und Polycarp, in den apologetischen Schriften des Tatian, Athenagoras, Theophilus von Antiochien findet sich keine Spur chiliastischer Meinungen. Die Abneigung gegen den Chiliasmus war bei mehreren so lebhaft, daß sie dadurch veranlaßt wurden, die Echtheit und das canonische Ansehen der Offenbarung Johannis zu verwerfen, deren Verständniß damals sich noch in dem Kindheitszustande befand und aus der auf dem Wege der Auslegung den Anstoß zu beseitigen sie noch nicht fähig waren. Das war ein heroisches Mittel, aber man wird die Anwendung desselben, so wie die Sachen damals lagen, kaum tadeln können. Der Chiliasmus hat so entschieden die Aussprüche des Herrn in den Evangelien und die übrigen Bücher des N. T. gegen sich, daß man, wenn einmal eins sein mußte, besser daran that, die Apokalypse zu verwerfen, als auf Grund derselben den Chiliasmus anzuerkennen und dadurch einen schreien⸗

*) Πολλοὺς δ' αὖ καὶ τῶν τῆς καθαρᾶς καὶ εὐσεβοῦς ὄντων χριστιανῶν γνώμης τοῦτο μὴ γνωρίζειν ἐσήμανά σοι.

210 The So-Called Millennial Kingdom.

sentatives of chiliasm wrongly place so much weight on these ancient witnesses for it. Men such as Justin Martyr and Tertullian are of high significance for all ages of the church through their vigorous, primal faith. But to bind theology to their authority would be utterly wrong. They belong, despite so many bright spots, still to the childhood state of theology, altogether, and quite especially with regard to the interpretation of Scripture. Holy Scripture stems from above; there the perfect stands at the beginning of the development and as its condition. Theology, by contrast, is a human science, and must necessarily develop itself, little by little, out of meager beginnings. How slight these beginnings still were at that time can be shown quite clearly precisely from the statements made about this doctrine itself. The two men on whose authority chiliasm especially relies, Justin Martyr and Tertullian, are still so little oriented that they draw together into one what the Apocalypse distinguishes so strictly — the thousand years and the new Jerusalem — without paying any attention to the fact that between the two lies the great apostasy and the storming of Gog and Magog against the beloved city. Tertullian says (in the work against Marcion, Bk. 3, Ch. 25): "We confess that a kingdom is promised to us on earth before we come into heaven, in a new condition, namely for a thousand years after the resurrection, in the divinely built city of Jerusalem, which will let itself down from heaven." According to Justin, the pious spend the thousand years "in Jerusalem, which is rebuilt, adorned, and enlarged." It is furthermore not to be overlooked that such chiliastic doctrine was never the generally acknowledged one in the church. Justin expressly says that many, even among God-fearing and rightly believing Christians, do not agree with this view*), although he cannot refrain from afterward still insinuating that adherence to this point also belongs to complete orthodoxy. In the letters of Clement of Rome, of Ignatius and Polycarp, in the apologetic writings of Tatian, Athenagoras, and Theophilus of Antioch, no trace of chiliastic opinions is found. The aversion to chiliasm was in several so lively that they were thereby induced to reject the authenticity and canonical standing of the Revelation of John, whose understanding was at that time still in a state of infancy, and whose offense they were not yet able to remove by way of interpretation. That was a heroic remedy, but one can hardly blame its application, given how matters stood at the time. Chiliasm has so decisively the sayings of the Lord in the Gospels, and the rest of the books of the New Testament, against it, that when one or the other had to go, it was better to reject the Apocalypse than, on its basis, to acknowledge chiliasm and thereby draw down a glaring

*) "Moreover, I have signified to you that many even of those Christians who are of pure and pious mind do not recognize this."