Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juli 1860, Seite 206

193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224

206 Der Kampf innerhalb der preußischen lutherischen Kirche.

Kirche dennoch, denn wir können sie von den Andern in der Gemeinde unterscheiden, so ist auch hier nur die richtige Antwort: Ich sehe nur, daß sie Kinder sind, nicht aber daß sie Kinder Gottes sind; denn ich sehe den Glauben, den heiligen Geist nicht, der sie dazu macht; ich glaube nur dem göttlichen Worte, daß sie Kinder Gottes sind, glaube also auch hier nur, auf Gottes Wort hin, an das Vorhandensein der Kirche, weil die äußerlichen Merkmale da sind, an welche es geknüpft ist.

Anstatt also sich zu der kirchlichen Lehre zu bekennen, daß die Kirche im eigentlichen Sinne des Wortes unsichtbar ist, verwickelt sich Räthjen lieber in Widersprüche und verwirrt, was längst klar auseinander gesetzt ist. Er sagt: Völlig werden wir die Kirche sehen, wenn wir vom Glauben zum Schauen gekommen sind; da doch der Gegensatz zwischen Glauben und Schauen, da der Glaube eine gewisse Zuversicht ist, da man nicht zweifelt an dem, das man nicht siehet, den Gegensatz zwischen nicht sehen und sehen fordert. Jetzt sehe ich, daß sie da ist, sagt er, so weit reines Wort ist; während er doch nicht zugiebt, daß Heuchler und Gottlose, die das reine Wort haben, die Kirche sind. Und wieder: nicht soweit reines Wort ist, sondern soweit man hört und sieht, daß der heilige Geist angenommen wird und durch das Bekenntniß von Jesu Christo, dem Gottmenschen, Menschen einigt, so weit kann man die Kirche sehen; — insofern und soweit man aber von dieser Einigkeit im heiligen Geiste hört, sieht man diese Einigkeit nicht, sondern glaubt sie im besten Falle, auch in dem, wo sie Räthjen sehen zu können vermeint. Ferner: Ich kann nie gewiß wissen, ob andere Leute recht, das heißt doch wohl: Glieder der Kirche sind — also glaubt er doch nur, wo er zu wissen und zu sehen meint. Und die Gewißheit, daß ich ein Glied des geistlichen Leibes Christi bin, habe ich eben so wenig durch sinnliche Wahrnehmung, sondern allein in meinem Glauben an Christum.

Der Eigensinn, mit dem Räthjen an der Sichtbarkeit der Kirche, dieses geistlichen Leibes Christi, festhält, verhindert ihn sogar, das wahrzunehmen, daß er sich selbst verurtheilt, wenn er von seinen Gegnern, die erst durch die äußerliche sichtbare Verbindung der Glieder der Kirche die Kirche selbst entstehen lassen, sagt: sie stellen die ganze lutherische Lehre auf den Kopf, und es heißt ungefähr dasselbe, als ob einer sagte: der Glaube ist zwar nöthig zur Seligkeit, aber daß er wirklich selig mache, dazu müssen doch die Werke das beste thun; und nun seinerseits behauptet: „die Kirche bleibt ewig stehen, es kommt nur darauf an, daß du und ich u. s. w. auch zu ihr gehörig seien und bleiben. Durch unser Bekenntniß (also durch unser gutes Werk) sind wir ihr eingefügt (werden wir also Glieder der Kirche und selig — denn er redet hier nicht von einem sichtbaren äußerlichen Gemeindeverband, sondern von der ewig bleibenden Kirche, die er jedoch mit dem Gemeindeverband verwechselt und vermischt und damit weder diesem noch jener gerecht wird), wenn es anders kein gebotenes oder erschlichenes oder erheucheltes ist!!

Ein zweiter Irrthum, der mit dem ersten eng zusammenhängt, der aber

206 The Struggle within the Prussian Lutheran Church.

church nevertheless — for we can distinguish them from the other children in the congregation — even here the only correct answer is: I see only that they are children, not that they are children of God; for I do not see the faith, the Holy Spirit, that makes them so; I only believe the divine Word, that they are children of God, and thus here too I only believe, on the strength of God's Word, in the presence of the church, because the outward marks to which it is attached are present.

Instead, then, of confessing the churchly doctrine that the church, in the proper sense of the word, is invisible, Räthjen prefers to entangle himself in contradictions and to confuse what has long been clearly set forth. He says: We shall see the church fully once we have come from faith to sight — although the very opposition between faith and sight (since faith is a certain confidence, since one does not doubt what one does not see) demands the opposition between not-seeing and seeing. Now I see that she is present, he says, so far as the pure Word is present; and yet he does not admit that hypocrites and the godless, who have the pure Word, are the church. And again: not so far as the pure Word is present, but so far as one hears and sees that the Holy Spirit is received and, through the confession of Jesus Christ the God-man, unites men — so far can one see the church; — yet insofar and so far as one merely hears of this unity in the Holy Spirit, one does not see this unity, but at best believes it, even where Räthjen supposes himself able to see it. Further: I can never know for certain whether other people are right — that surely means: are members of the church — so that even he only believes where he supposes himself to know and to see. And the certainty that I am a member of the spiritual body of Christ I likewise have not through sensory perception, but solely in my faith in Christ.

The stubbornness with which Räthjen clings to the visibility of the church, this spiritual body of Christ, even prevents him from perceiving that he condemns himself when he says of his opponents — who let the church herself arise only through the outward, visible connection of the members of the church — that they turn the whole Lutheran doctrine on its head, which amounts to roughly the same thing as if someone said: faith is indeed necessary for salvation, but for it actually to save, the works, after all, must do the best part; and then for his own part maintains: "the church stands forever; it depends only on this, that you and I and so forth also belong and continue to belong to her. Through our confession (that is, through our good work) we are joined to her" (so that we become members of the church and are saved — for he is not speaking here of a visible, outward congregational union, but of the eternally abiding church, which he nevertheless confuses and mixes up with the congregational union, thereby doing justice to neither the one nor the other), unless it is otherwise something commanded, or obtained by stealth, or feigned!!

A second error, closely connected with the first, but one that