Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juli 1860, Seite 209

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Das sogen. tausendjährige Reich. 209

— Und ich sah Stühle und sie setzten sich darauf, und Gericht ward ihnen gegeben; und (ich sah) die Seelen der Enthaupteten um des Zeugnisses Jesu und um des Wortes Gottes Willen, und die nicht angebetet hatten das Thier, noch sein Bild und nicht genommen hatten sein Mahlzeichen an ihre Stirn und auf ihre Hand. Und sie lebten und regierten mit Christo die tausend Jahre. Die anderen Todten aber wurden nicht wieder lebendig, bis daß die tausend Jahre vollendet wurden. Dies ist die erste Auferstehung. Selig ist der und heilig, der Theil hat an der ersten Auferstehung: über solche hat der andere Tod keine Macht, sondern sie werden Priester Gottes und Christi sein und mit ihm regieren tausend Jahre.“

Die Hauptfragen sind hier die: Ist, was hier von der Bindung Satans gesagt wird, von dem unbedingten Aufhören seines Einflusses zu verstehen, oder bezieht es sich nur darauf, daß er während der tausend Jahre nicht ferner in solcher Weise gegen die Kirche anstürmen darf, wie es in der Zeit geschah, da die Apocalypse geschrieben wurde, einer Zeit blutiger, Vernichtung bezweckender Verfolgung, da der Satan umherging wie ein brüllender Löwe und suchte, welchen er verschlinge? — Bezeichnet die „erste Auferstehung“ die Auferstehung des Fleisches, oder bezeichnet sie vielmehr die himmlische Seligkeit, deren sich während der tausend Jahre diejenigen erfreuen, die vor dem Anbruche derselben heimgegangen sind? — Bezieht sich das: „Regieren mit Christo“ auf das mit der Seligkeit unmittelbar verbundene und von allen Zeitverhältnissen unabhängige Privilegium aller Gläubigen, oder wird dadurch etwas ganz Absonderliches bezeichnet, was während der tausend Jahre stattfinden soll, sei es nun, daß die Auferstandenen auf die Erde herabsteigen und dort das Regiment führen, oder daß sie vom Himmel aus die Erde regieren? — Von der Beantwortung dieser Fragen hängt unmittelbar die der letzten Frage ab: sind die tausend Jahre noch zukünftig oder sind sie bereits vergangen? Diejenigen, welche sich dafür entscheiden, daß die Bindung des Satans eine absolute, die Auferstehung die leibliche, die Herrschaft eine außerordentliche sei, daß das Ganze durchaus heraustrete aus dem Gebiete der Kirchengeschichte, pflegt man mit dem Namen der Chiliasten, der Anhänger der Lehre vom tausendjährigen Reiche, zu bezeichnen. Ehe wir die Gründe darlegen, warum wir uns diesen nicht anschließen können, wollen wir einen Blick auf die Geschichte dieser Lehre werfen.

In der Kirche der ersten Jahrhunderte hatte der Chiliasmus zahlreiche Anhänger und bedeutende Vertreter. Wie er damals gefaßt wurde, das bringen wir durch Anführung einer Stelle aus Lactantius zur Anschauung: „Die alsdann noch am Leben sind, werden eine unzählige Menge dem Herrn geheiligter Kinder zeugen und die Auferweckten zu Vorstehern haben. Dann wird eine neue Stadt gebaut in der Mitte der Erde, wo der Herr mit den Seinigen wohnt. Der Mond wird leuchten wie die Sonne, und die Sonne siebenmal so groß als jetzt glänzen. Die Erde wird ohne Bearbeitung die herrlichsten Früchte tragen, die Felsen werden Honig ausschwitzen und die Thiere zahm sein.“ Schon diese Probe kann zeigen, daß die jetzigen Ver-

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The So-Called Millennial Kingdom. 209

— And I saw thrones, and they sat upon them, and judgment was given unto them; and (I saw) the souls of them that were beheaded for the witness of Jesus, and for the word of God, and which had not worshipped the beast, neither his image, neither had received his mark upon their foreheads, or in their hands; and they lived and reigned with Christ a thousand years. But the rest of the dead lived not again until the thousand years were finished. This is the first resurrection. Blessed and holy is he that hath part in the first resurrection: on such the second death hath no power, but they shall be priests of God and of Christ, and shall reign with him a thousand years."

The chief questions here are these: Is what is said here of the binding of Satan to be understood of the unconditional cessation of his influence, or does it refer only to the fact that during the thousand years he may no longer storm against the church in the manner in which he did in the time when the Apocalypse was written, a time of bloody persecution aiming at annihilation, when Satan went about as a roaring lion, seeking whom he might devour? — Does the "first resurrection" denote the resurrection of the flesh, or does it rather denote the heavenly blessedness that, during the thousand years, is enjoyed by those who have departed this life before its dawning? — Does "to reign with Christ" refer to the privilege of all believers, immediately bound up with blessedness and independent of all conditions of time, or is something quite peculiar thereby denoted, which is to take place during the thousand years — whether it be that the risen ones descend to the earth and there conduct the government, or that they govern the earth from heaven? — On the answer to these questions depends directly the answer to the last question: are the thousand years still future, or have they already passed? Those who decide that the binding of Satan is an absolute one, the resurrection a bodily one, the dominion an extraordinary one, so that the whole matter steps entirely outside the domain of church history, are commonly designated by the name of chiliasts, the adherents of the doctrine of the millennial kingdom. Before we set forth the reasons why we cannot join them, we wish to cast a glance at the history of this doctrine.

In the church of the first centuries, chiliasm had numerous adherents and significant representatives. How it was then conceived, we may illustrate by citing a passage from Lactantius: "Those who are then still alive will beget an innumerable multitude of children consecrated to the Lord, and will have the risen ones as their leaders. Then a new city will be built in the middle of the earth, where the Lord dwells with His own. The moon will shine like the sun, and the sun will shine seven times as large as now. The earth, without cultivation, will bear the most glorious fruits; the rocks will sweat honey, and the animals will be tame." This sample alone can show that the present-day repre-

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