Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juli 1860, Seite 204

193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224

204 Der Kampf innerhalb der preußischen lutherischen Kirche.

Auf Grund des hier Mitgetheilten könnten wir uns zu der Freude berechtigt halten bei Räthjen die orthodoxe Lehre von der Kirche zu finden, und demnach glauben, er werde auf die Frage: was die Kirche sei? ohne Rückhalt und aus freudiger Ueberzeugung mit unseren Bekenntnissen antworten: „Sie ist eigentlich nichts anderes, denn die Versammlung aller Gläubigen und Heiligen.“ Und: „Wiewohl die bösen und gottlosen Heuchler mit der rechten Kirche Gesellschaft haben in äußerlichen Zeichen, im Namen und Aemtern, dennoch wann man eigentlich reden will, was die Kirche sei, so muß man von dieser Kirchen sagen, die der Leib Christi heißt und Gemeinschaft hat nicht allein in äußerlichen Zeichen, sondern die Güter im Herzen hat, den heiligen Geist und Glauben.“

Diese reine Lehre aber hat Räthjen leider nicht mit Klarheit, Entschiedenheit und mit Bewußtsein der aus ihr folgenden Wahrheiten aufgefaßt. Das läßt sich schon daraus entnehmen, daß sie nur beiläufig polemisch, nicht in der Auseinandersetzung seiner Lehre von der Kirche selbst klar ausgesprochen wird. Auch macht sich der Irrthum, der ihm die rechte Lehre verwirrt und verdunkelt, schon in dem oben Mitgetheilten nicht undeutlich bemerkbar. Dieser Irrthum besteht erstlich darin, daß er die Kirche im eigentlichen Sinne des Wortes sehen will. Während Luther sagt: „Sie will nicht ersehen, sondern ergläubt sein;“ meint Räthjen: Sie will nicht ergläubt, sondern ersehen sein.

Er spricht das in folgender Weise aus: „Auf die wichtige Frage: Wie weit bin ich der Kirche Jesu Christi gewiß? — geben wir die Antwort: so weit du des Heiligen Geistes gewiß bist; d. h. nicht, so weit du glaubst, daß Er wirkt; denn Er wirkt durch alles und überall, sondern so weit du hörst und siehst, daß Er angenommen wird und zwar angenommen in dem Maße, daß Er zum Bekenntniß von JEsu Christo dem Gottmenschen führt, und durch das Bekenntniß dieser lebendigen Wahrheit Menschen einigt. So weit und nur so weit kann man die Kirche sehen und in dieser Welt ihrer gewiß sein, daß sie da und dort vorhanden ist; nicht aber in Namen oder Ländern oder Kirchenregimenten. Man kann das Beste überall annehmen, das giebt aber keine religiöse Gewißheit. Daraus folgt: daß ich meiner Seele als in der Kirche seiend immer zuerst gewiß sein muß, und meine Stütze nie an andern Leuten suchen darf. Daß die recht sind, kann ich nie so gewiß wissen, als ich's von mir wissen muß. — Man darf nicht in's Hohe und Weite fahren; sondern auf dem kleinen Gebiete der Seele wird der Himmel aufgethan, und darnach wirst du sehen, ob du in der Gemeinde reines Wort und Sakrament hast und in welcher Verbindung deine Gemeinde steht. Und darin, zu welcher Gemeinde du dich hältst, will Christus von dir bekannt sein. — Dennoch ist die Seele nur zur Kirche gekommen durch die Kirche selbst, unsere Mutter; durch die Kirche als die himmlische. Das ist aber kein Consistorium, keine Landeskirche, keine Synode, keine Persönlichkeit eines einzelnen Predigers u. dgl., obwohl die alle zugleich Werkzeuge der himmlischen

204 The Struggle within the Prussian Lutheran Church.

On the basis of what has been communicated here, we might consider ourselves entitled to the joy of finding in Räthjen the orthodox doctrine of the church, and accordingly to believe that, to the question, what the church is, he would answer without reserve and out of joyful conviction in agreement with our confessions: "She is properly nothing else than the assembly of all believers and saints." And: "Although the wicked and godless hypocrites have fellowship with the true church in outward signs, in name and offices, yet when one wishes to speak properly of what the church is, one must say of this church, which is called the body of Christ, that she has fellowship not in outward signs alone, but has the treasures in the heart, the Holy Spirit and faith."

This pure doctrine, however, Räthjen has unfortunately not grasped with clarity, decisiveness, and awareness of the truths that follow from it. This may already be gathered from the fact that it is expressed clearly only incidentally, in polemic, and not in the exposition of his doctrine of the church itself. Also, the error that confuses and obscures for him the right doctrine already makes itself not indistinctly noticeable in what has been communicated above. This error consists, first, in this: that he wants to see the church in the proper sense of the word. Whereas Luther says: "She does not wish to be seen, but believed"; Räthjen holds: She does not wish to be believed, but seen.

He expresses this in the following way: "To the important question, How far am I certain of the church of Jesus Christ? — we give the answer: so far as you are certain of the Holy Spirit; that is, not so far as you believe that He works, for He works through everything and everywhere, but so far as you hear and see that He is received, and indeed received to the degree that He leads to the confession of Jesus Christ the God-man, and unites men through the confession of this living truth. So far, and only so far, can one see the church and be certain of it in this world, that it is present here and there; but not in names, or lands, or church governments. One can accept the best everywhere, but that gives no religious certainty. From this it follows that I must always first be certain of my own soul as being in the church, and may never seek my support in other people. That others are right, I can never know as certainly as I must know it of myself. — One must not go off into what is lofty and vast; rather, upon the small territory of the soul heaven is opened, and thereafter you will see whether you have the pure Word and Sacrament in your congregation, and in what connection your congregation stands. And it is by the congregation to which you hold that Christ wishes to be confessed by you. — Nevertheless the soul has come to the church only through the church herself, our mother; through the church as the heavenly one. But this is no consistory, no territorial church, no synod, no individual personality of a single preacher and the like, although all these are at the same time instruments of the heavenly