Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Januar 1858, Seite 18

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32

18                                    Der evangelische Kirchentag.

welche die andere Confession läugnet, geringer anschlägt, sondern auf das Positive, daß man die Gnadengaben der andern Confession hoch anschlägt. Wir glauben an keine Katholicität der Lehre, die über die wahre Confession hinausreicht, aber an eine Katholicität der Wirksamkeit des heil. Geistes, die durch alle Confessionen geht. Rechte Katholicität besteht deshalb jetzt gar nicht, da Irrthümer die Kirche theilen. Wir können sie auch nicht dadurch herstellen, daß wir Wahrheit und Irrthum für unwesentlich erklären. Wir können nur darauf harren, daß Gott sie herstelle.“

Es war eine üble Bahn, auf welche sich der Kirchentag verleiten ließ, nicht bloß auf confessionelle Principienfragen, vor Allem die zarteste aller Fragen, die der Abendmahlsgemeinschaft einzugehen, worüber zu debattiren eine solche Versammlung doch das ungeeignetste Subject und der ungeschickteste Ort ist, sondern auch in unionistischem und pietistischem Sinn das Lutherthum zu schmähen. „Das ist bei jenen an sich schon ungeziemenden Angriffen das Bedauerlichste — schreibt ein Correspondent der N. Pr. Ztg. aus Süddeutschland vom 28. Septbr. — daß durch sie nicht allein die Bruderliebe, sondern auch die Wahrheit vielfach verletzt wurde. Ist es denn wahr, daß gelehrt werde, die Taufe sei zur Seligkeit ausreichend und es bedürfe nach ihr keiner Bekehrung mehr? oder: wenn nur die geistliche Amtswürde hergestellt wäre, so sei damit allen Schäden der Kirche abgeholfen? Die an Gold und Edelsteinen so reiche Eröffnungspredigt hätte wahrlich durch das Wegfallen dieser dürren Stoppeln einer carricirenden Polemik nur gewonnen. Ist es ferner wahr, daß je gelehrt wurde, die äußere Zugehörigkeit zur lutherischen Kirche bedinge die Seligkeit? Und war es schön, auf diese Unterstellung hin zu äußern: die Würtemberger hätten Gottlob zur Hochkirchlichkeit keine Anlage? War es schön, das, was unsern Brüdern wichtig und werth ist, als Erbärmlichkeiten zu bezeichnen?*) War es vollends wahr, was gesagt wurde, die streng⸗lutherischen Principien führten zum Pharisäismus oder nach Rom? Waren Brenz und die beiden Andreä, waren Arnd, Müller und Paul Gerhard, waren selbst Bengel, Spener und Franke nicht ganz und entschieden Lutheraner? Und wer hat die Stirne, diese Männer, oder selbst einen Löscher und Calov Pharisäer oder Römlinge zu schelten? Und wenn sie es nicht waren, wie sollen diejenigen es sein, welche ihre Strenge und Entschiedenheit noch lange nicht erreicht haben? Solche Reden waren weder schön noch vor Gott recht!“

Um so bedeutungsvoller war solchen Unwürdigkeiten gegenüber Stahls klares, siegreiches lutherisches und darum ächt katholisches Zeugniß. Und wir dürfen nicht bloß zu Gott hoffen, sondern so viel menschliche Augen in solchen Dingen urtheilen können, war es auch wahrzunehmen, daß es nicht vergeblich gewesen. Möge es vor Allem für die sonst so reich begnadigte Kirche Würtembergs Frucht bringen und mit die Gefahren abwenden helfen,

*) Anm. der Red. Wenn wir nicht irren, that das Barth aus Calw.

18                                    The Evangelical Church Convention.

...which the other confession denies, and to rate it lower, but rather on the positive, that one rates highly the gifts of grace of the other confession. We believe in no catholicity of doctrine that extends beyond the true confession, but in a catholicity of the working of the Holy Spirit, which runs through all confessions. Right catholicity therefore does not exist at all now, since errors divide the church. Nor can we establish it by declaring truth and error to be non-essential. We can only wait for God to establish it."

It was an unfortunate path onto which the Kirchentag allowed itself to be led — not merely to enter upon confessional questions of principle, above all the most delicate of all questions, that of fellowship at the Lord's Table, for the debate of which such an assembly is indeed the most unsuitable subject and the most unsuitable place, but also to revile Lutheranism in a unionistic and pietistic spirit. "The most regrettable thing about those attacks, unseemly enough in themselves," writes a correspondent of the Neue Preußische Zeitung from southern Germany, dated the 28th of September, "is that through them not only brotherly love but also truth was in many ways violated. Is it indeed true that it is taught that baptism suffices for salvation and that no further conversion is needed after it? Or that if only the spiritual office of the ministry were restored, all the ills of the church would thereby be remedied? The opening sermon, so rich in gold and precious stones, would truly only have gained by the omission of these dry stubble-stalks of a caricaturing polemic. Is it further true that it was ever taught that outward membership in the Lutheran church is a condition of salvation? And was it becoming, on the strength of this insinuation, to remark that the Württembergers, thank God, had no bent toward high-churchliness? Was it becoming to call what is important and precious to our brethren wretched trifles?*) Was it, finally, true, what was said, that strictly Lutheran principles lead to Pharisaism or to Rome? Were Brenz and the two Andreaes, were Arndt, Müller, and Paul Gerhardt, were even Bengel, Spener, and Francke not wholly and decidedly Lutherans? And who has the effrontery to call these men, or even a Löscher and a Calov, Pharisees or Romanists? And if they were not such, how should those be such who have not by far attained their strictness and decisiveness? Such speeches were neither becoming nor right before God!"

All the more significant, over against such unworthy conduct, was Stahl's clear, victorious, Lutheran, and therefore genuinely catholic testimony. And we may hope — not only toward God, but so far as human eyes can judge in such matters — it was also to be perceived that it had not been in vain. May it, above all, bear fruit for the church of Württemberg, otherwise so richly endowed with grace, and help to avert the dangers,

*) Editor's note. If we are not mistaken, it was Barth of Calw who did that.