Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Januar 1858, Seite 16

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16                                    Der evangelische Kirchentag.

theraner. Das hörte man Alles geruhig an; als aber Stahl sein Resumé als Präsident dazu benutzte, seine und seiner Gleichgesinnten Anschauungsweise, welche bis dahin noch gar nicht zum Worte gekommen war, darzulegen und zwar nachdem er sich dazu ausdrücklich die Erlaubniß erbeten, erhob sich dagegen ein Tumult, wie er der Würde einer solchen Versammlung, zumal in einer Kirche, am wenigsten angemessen war. Wir geben den wesentlichen Inhalt seiner Rede, in welcher er, wie man bemerken wird, die Frage der Abendmahlsgemeinschaft aus erklärlichen Gründen nicht berührt, nach dem Referat in der Ev. Kirchenzeitung Hengstenbergs wieder: „Der Gegensatz, der wirklich besteht, ist in der Verhandlung noch gar nicht herausgestellt worden und meine Ueberzeugung ist noch gar nicht vertreten. Ich werde den Gegensatz, aber auch den Punkt unsrer Einheit aufzeigen. Was man hier unter Katholicität versteht, war den Reformatoren fremd. Sie setzten die Katholicität in die Einheit und Allgemeinheit der wahren Lehre. Hier dagegen fordert man eine Katholicität, welche über die confessionelle Kirche, also über die wahre Kirche hinausreichen soll. Solche Vorstellung von Katholicität kann eine Förderung zur Herstellung der Einheit der Kirche sein; sie enthält aber auch eine große Gefahr der Zerstörung. Es stehen sich entgegen Katholicität im Sinne der Evangelischen, das ist unser Standpunkt, und Katholicität unter den Evangelischen, das ist der Standpunkt der evangelischen Allianz. Nach letzterem beruht die Katholicität auf dem Consensus der Lehre unter allen evangelischen Denominationen. Was außer diesem Consensus ist, ist nicht Fundamental, ohne Einfluß auf die Seligkeit. Dem widersprechen wir Lutheraner. Man hat uns deshalb heute lutherisches Hochkirchenthum, Doktrinarismus und Pharisäismus vorgeworfen. Aber wir haben nie das Seelenheil auf die Angehörigkeit an die luth. Kirche statt auf die Wiedergeburt gebaut. Wir haben keinen Eifer für die Urkunden oder die Begriffsbestimmungen unserer Bekenntnisse, sondern für die Heiligthümer die sie enthalten. Die Unterscheidung fundamentaler und nichtfundamentaler Lehren ist eine Scholastik, geradeso wie die katholische Unterscheidung zwischen Todsünden und läßlichen Sünden. Katholischer Semipelagianismus und Prädestination, sieben Sacramente und Verwerfung der Kindertaufe — warum soll das eine fundamental sein und das andere nicht? Die Katholicität der evangelischen Allianz beruht auf einem Volteschlagen zwischen sichtbarer und unsichtbarer Kirche. Auf Grund der Gotteskindschaft, die der unsichtbaren Kirche angehört, begnügt man sich mit den ungenügenden neun Artikeln; und auf Grund der reinen Lehre, die der sichtbaren Kirche angehört, schließt man die Katholiken aus. Das ist nicht Katholicität, sondern evangelische Parteigenossenschaft. Wenn wir uns mit den Extremen der Reformation verbrüdern, so wird der ganze Protestantismus zu einem Extrem gegen das Extrem des Katholicismus. Luther hat nicht bloß einen Anfang der Reformation gemacht und die Kirchenstifter nach ihm sie vollendet. Er hat sie vielleicht eher in manchen

16                                    The Evangelical Church Convention.

...theraner. Everyone listened to this calmly; but when Stahl, as president, used his summary to set forth his own view and that of his like-minded colleagues — a view which up to that point had not been given the floor at all — and did so after expressly requesting permission, there arose against it a tumult such as was, for a gathering of this kind, and especially in a church, least of all fitting. We give the essential content of his address, in which, as will be noted, he does not touch on the question of fellowship at the Lord's Table, for understandable reasons, following the report in Hengstenberg's Evangelische Kirchenzeitung: "The opposition that truly exists has not yet been brought out at all in the proceedings, and my conviction has not yet been represented at all. I shall point out the opposition, but also the point of our unity. What is understood here by catholicity was foreign to the Reformers. They placed catholicity in the unity and universality of the true doctrine. Here, by contrast, a catholicity is demanded that is supposed to reach beyond the confessional church, that is, beyond the true church. Such a conception of catholicity can be a means toward establishing the unity of the church; but it also carries within it a great danger of destruction. Standing opposed to one another are catholicity in the sense of the Evangelicals — that is our standpoint — and catholicity among the Evangelicals — that is the standpoint of the Evangelical Alliance. According to the latter, catholicity rests on the consensus of doctrine among all evangelical denominations. Whatever lies outside this consensus is not fundamental, and has no bearing on salvation. We Lutherans contradict this. We have therefore been charged today with Lutheran high-churchism, doctrinairism, and Pharisaism. But we have never built the salvation of the soul on membership in the Lutheran church rather than on the new birth. We have no zeal for the documents or the doctrinal definitions of our confessions as such, but for the sacred realities that they contain. The distinction between fundamental and non-fundamental doctrines is a piece of scholasticism, exactly like the Roman distinction between mortal and venial sins. Catholic semi-Pelagianism and predestination, seven sacraments and the rejection of infant baptism — why should the one be fundamental and the other not? The catholicity of the Evangelical Alliance rests on a flip-flopping between the visible and the invisible church. On the ground of sonship to God, which belongs to the invisible church, one contents oneself with the insufficient nine articles; and on the ground of pure doctrine, which belongs to the visible church, one excludes the Catholics. That is not catholicity, but evangelical partisanship. If we fraternize with the extremes of the Reformation, the whole of Protestantism becomes one extreme set against the extreme of Catholicism. Luther did not merely make a beginning of the Reformation, which the founders of the churches after him then completed. He, perhaps, rather carried it further himself in some respects —