Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — December 1857, Seite 360

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360   Die kirchliche Entwickelung der letzten Jahrzehnte ꝛc.

fand dieser Fortschritt zum Bekenntniß der Kirche Statt. Auf die Zeit der pietistischen Liebesgefühlsseligkeit folgte die Zeit männlichen Ernstes, unverdrossener zäher Arbeit. Unvergessen müsse die Arbeit der Männer bleiben, welche das Gut uns unter viel Mühsal erwarben, das eine schnellfertige Jugend nun sonder Mühe und Arbeit gar leicht sich aneignet. Zu jener Zeit ward bei Vielen offenbar, daß der lustig aufgegangene Same pietistischer Gläubigkeit nur in dünnem Erdreich wurzele und der Hitze der brennenden Sonnenstrahlen nicht Stand zu halten vermöge. Und nicht selten, bis herunter auf unsere Tage, haben Pietismus und Rationalismus in den Kirchenbehörden sich vereinigt, die Vertreter des Confessionalismus durch Maßregelung mürbe zu machen oder auch außer Amt zu setzen. Unsere Kirche hat im Bekenntniß ihre Einheit, und will grundsatzmäßig keine andere, die ihr nothwendig wäre. Alle andere ist eine peripherische, die sie mit Freuden hinnehmen wird, doch so, daß sie ihrer auch entbehren könnte. Mit dem Bekenntniß und bekenntnißmäßiger Verwaltung der Gnadenmittel haben wir deshalb die Kirche. Da war es denn natürlich, daß man vom Bekenntniß aus auch die Gnadenmittelverwaltung bekenntnißmäßig gestaltete, von hier aus aber fortschritt zur Herstellung und Erneuerung solcher kirchlichen Ordnungen überhaupt, wie sie dem Wesen des kirchlichen Bekenntnisses am entsprechendsten und der bekenntnißmäßigen Verwaltung der Gnadenmittel am förderlichsten sein möchten. So begann man denn bald mehr noch als das Bekenntniß die kirchlichen Ordnungen zu betonen, in welchen sich die Kirche als ein objectives Institut, als ein äußerer Organismus darstellt. Das Centrum und der Träger und Handhaber aller dieser Ordnungen aber ist das kirchliche Amt.

Das ist die dritte Stufe der Entwickelung, welche allen Nachdruck auf das kirchliche Amt legt. Diese Richtung hat sich mit der zweitgenannten noch nicht aus einander gesetzt, sowohl überhaupt als auch in vielen Einzelnen. Der Unterschied ist daher mehr noch ein sachlicher, als in persönlicher Parteistellung schon durchweg klar heraustretender. Aber vorhanden ist er, gethan ist er, der verhängnißvolle Schritt. Manche äußere Umstände trafen zusammen, diesen Schritt zu unterstützen und zu ihm aufzufordern. Der Geist der Unbotmäßigkeit forderte — so schien es — Autorität. Hiezu aber ist das Bekenntniß wenig geschickt, welches freie Anerkennung heischt. Gehorsam, Unterwerfung unter bestimmte Ordnungen, auch des kirchlichen Lebens: das schien die nöthigste Predigt, welche unsere Zeit bedürfe. Die zuchtlosen Massen müssen in Zucht genommen werden. Die aus einander strebende Kirche muß durch feste Ordnung zusammen gehalten werden. Die Kirche — sagte man — ist nicht primo loco eine Sammlung der Gläubigen und dann erst sammelnde Anstalt, sondern wesentlich objective Institution, vom HErrn in diese Welt hereingebildet, die Menschen zur Gemeinde zu sammeln. Darin liegt die unvergleichliche Wichtigkeit und Bedeutung des Amts dieser unmittelbar göttlichen Institution. Gegen die Betonung des Amts tritt die Betonung des Bekenntnisses in den Hintergrund. Es erscheint wichtiger strengkirchlich, als

360   The Ecclesiastical Development of the Last Decades, etc.

did this advance toward the confession of the church take place. Upon the age of pietistic blissful feelings of love there followed the age of manly earnestness, of unwearied, tenacious labor. Unforgotten must remain the labor of the men who won for us, under much hardship, the good that a quick-witted younger generation now appropriates all too easily without trouble or work. At that time it became evident in many that the seed of pietistic believing, which had sprung up so merrily, was rooted only in thin soil and could not withstand the heat of the burning rays of the sun. And not seldom, down to our own days, pietism and rationalism in the church authorities have united to wear down the representatives of confessionalism by disciplinary measures, or even to remove them from office. Our church has its unity in the confession, and on principle wants no other that would be necessary to it. Every other unity is a peripheral one, which it will gladly accept, yet in such a way that it could also do without it. With the confession and with an administration of the means of grace conformable to the confession we therefore have the church. It was then natural that, proceeding from the confession, men should also shape the administration of the means of grace in conformity with the confession, but that from this point they should go on to the restoration and renewal of such churchly orders in general as might be most appropriate to the essence of the churchly confession and most conducive to the confessional administration of the means of grace. So men soon began to emphasize the churchly orders still more than the confession — the orders in which the church presents itself as an objective institute, as an outward organism. The center, however, and the bearer and administrator of all these orders is the churchly office.

That is the third stage of the development, which lays all the emphasis upon the churchly office. This tendency has not yet separated itself from the second-named, either in general or in many individuals. The difference is therefore still more one of substance than one already emerging clearly throughout in personal party alignment. But it is there; it has been taken, the fateful step. Various outward circumstances came together to support this step and to call for it. The spirit of insubordination demanded — so it seemed — authority. But for this the confession is little suited, since it asks for free acknowledgment. Obedience, submission to definite orders, including those of church life: that seemed the most necessary preaching which our age required. The undisciplined masses must be taken in hand. The church that is straining apart must be held together by firm order. The church — men said — is not primo loco an assembly of believers and only then a gathering institution, but essentially an objective institution, formed into this world by the LORD in order to gather men into a congregation. Herein lies the incomparable importance and significance of the office of this immediately divine institution. Over against the emphasis on the office, the emphasis on the confession recedes into the background. It appears more important to be strictly churchly than