Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juni 1857, Seite 187

161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192

Gegenwart und Aussicht der ev.⸗luth. Landeskirchen in Deutschland. 187

sen Bestrebungen sind unirterseits die Kirchentage hervorgegangen, die fast alle protestantischen Lande durchwandert haben, in der letzten Zeit aber nahe daran waren, an der Bekenntnißfrage selbst zu scheitern, eine Klippe, die sie immer mit großer Aengstlichkeit und vieler Mühe umschiffen; ferner die Abtheilung des preußischen Oberkirchenraths in unirte und sogenannte lutherische Persönlichkeiten; die Berliner Conferenzen und auf denselben die Entwerfung der Grundzüge zu einer preußischen Landessynode. Dann waren eine Frucht jener Bestrebungen die Eisenacher Conferenzen mit conföderirtem Character, und endlich die Dresdner Conferenzen, auf denen nur Abgeordnete lutherischer Kirchenregimente zusammentraten, um Berathungen über gemeinsame Anbahnung von Verbesserungen in Liturgie, Kirchenordnung, Kirchenzucht ꝛc. zu pflegen. Aber zu all diesen Dingen, um sie wirklich in rechten Gang und Schwang zu bringen, bedarf die Kirche der lebendigen Einigkeit nach innen und der freien, ungehemmten Bewegung nach außen. Beides fehlt den dermaligen Landeskirchen allzumal, den nicht unirten eben sowohl, wie den unirten; darum sind alle jene Versammlungen und Zusammentritte für die Einigung und Stärkung der Kirche ziemlich fruchtlos geblieben, ja die Dresdner Conferenzen haben sogar — sieht und hört man unsern bayerischen Kirchenrumor nur oberflächlich an — verderblich gewirkt. In den unirten Landeskirchen ist die innere Uneinigkeit so zu sagen privilegirt und frei ausgesprochen; man schiebt die Bekenntnisse als Nebensache etwas bei Seite, kann deswegen nie streng darauf halten, jedermann weiß auch, daß er in dieser Kirche Freiheit hat, zu glauben, was ihm gut dünkt, und so schließt sie Crethi und Plethi ohne Anstand und ohne Anstoß in den weiten Schooß ihrer Verfassung. In einer lutherischen Landeskirche dagegen besteht nur das lutherische Bekenntniß zu Recht, und wird vorausgesetzt und angenommen, daß alle in derselben stehenden keinem andern Bekenntniß und Glauben zugethan seien als dem lutherischen. Nun weiß aber jedermänniglich, daß das eine grundfalsche Annahme ist. Denn so ziemlich seit hundert Jahren stand das Bekenntniß der lutherischen Landeskirchen nur auf dem Papier, und bestand nur noch in den Archiven der Consistorien und in den Compendien des Kirchenrechts zu Recht; aber auf den Kanzeln hörte man wenig oder nichts mehr davon, in den Katechismen und Gesangbüchern war es einer schalen Tugendlehre gewichen, dem Volke saß es seit lange nicht mehr im Herzen, und so entschwand es ihm gar bald und leicht aus Kopf und Gedächtniß. Aber Gott gab vor 30 Jahren und bisher einen gnädigen Regen. Die Zeit der Herrschaft des Rationalismus ging vorüber, die Herzen der jüngern Prediger wurden von der Kraft des Evangeliums ergriffen, sie zeugten laut und kräftig wider den Unglauben und für Gottes Wahrheit, und man darf wohl sagen: Gott gab das Wort mit Schaaren von Evangelisten. Da war der Rationalismus aus dem Feld geschlagen, aus dem Feld, aber nicht aus der Welt. Aus den obern Schichten hatte er sich herabgesenkt in die Niederungen des Volks, namentlich in den Städten, da liegt er nun als Grundsuppe im Kir⸗

The present state and prospects of the Evangelical Lutheran territorial churches in Germany. 187

these strivings there have arisen, on the unionist side, the Kirchentage, which have traveled through almost all Protestant lands, but which lately were on the point of foundering upon the confessional question itself — a reef which they always steer around with great anxiety and much labor; further, the division of the Prussian Supreme Church Council into unionist and so-called Lutheran personalities; the Berlin conferences and, at them, the drafting of the outlines for a Prussian territorial synod. Then a fruit of those strivings were the Eisenach conferences, of a confederated character, and finally the Dresden conferences, at which only deputies of Lutheran church governments came together to hold deliberations on the joint initiation of improvements in liturgy, church order, church discipline, etc. But for all these things, if they are really to be brought into their right course and swing, the church needs living unity within and free, unhindered movement without. Both are altogether lacking to the present territorial churches, to the non-unionist ones just as much as to the unionist; therefore all those assemblies and gatherings have remained fairly fruitless for the unification and strengthening of the church — indeed, the Dresden conferences have even, if one looks at and listens to our Bavarian church uproar only superficially, worked destructively. In the unionist territorial churches the inward disunity is, so to speak, privileged and openly avowed; the confessions are shoved somewhat aside as a secondary matter, and therefore one can never hold strictly to them; everyone also knows that in this church he has liberty to believe what seems good to him, and so it encloses Cherethites and Pelethites alike, without hesitation and without offense, in the wide bosom of its constitution. In a Lutheran territorial church, by contrast, only the Lutheran confession stands in force, and it is presupposed and assumed that all who stand within it are attached to no other confession and faith than the Lutheran. But now everyone knows that this is a fundamentally false assumption. For for pretty nearly a hundred years the confession of the Lutheran territorial churches stood only on paper, and remained in force only in the archives of the consistories and in the compendia of canon law; but from the pulpits little or nothing more was heard of it; in the catechisms and hymnals it had given way to an insipid doctrine of virtue; it had long since ceased to sit in the people's heart, and so it soon and easily vanished from their head and memory as well. But thirty years ago and since, God gave a gracious rain. The time of rationalism's dominion passed away, the hearts of the younger preachers were seized by the power of the Gospel, they testified loudly and forcefully against unbelief and for God's truth, and one may well say: God gave the word with great hosts of evangelists. Then rationalism was driven from the field — from the field, but not out of the world. From the upper strata it had sunk down into the lowlands of the people, especially in the cities; there it now lies as dregs in the