Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juni 1857, Seite 172

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172 Wie werden wahrhaft lutherische Gemeinden gegründet und erzogen?

dung von Ebr. 13, 17. ein falsches Gewissen zu machen, als habe er, weil er an Christi Statt von Amts wegen, öffentlich das Wort Gottes predige und die Sacramente handle, auch das Recht und die Macht, auf diesem Gebiet der Mitteldinge seines Gefallens Alles zu ordnen und zu setzen, so es nur nicht dem Worte Gottes zuwider liefe. Denn hier hat er keine andere Gewalt, als 1) aus dem göttlichen Worte die leitenden Grundsätze aufzuzeigen, welche die Abhülfe der gerade vorhandenen Nothdurft regeln sollen; 2) mit demselben Worte die Ausführung dieser Grundsätze für solche Abhülfe zu überwachen, damit in der Kirche Christi resp. in seiner Gemeinde Alles ehrlich und ordentlich zugehe.

So z. B. wählten und setzten die Apostel, nach Apostelgesch. 6., nicht selber ihre Mithelfer in der Versorgung der Wittwen und der Armen insgemein — wie sie denn überhaupt niemals und nirgends wider den Sinn des Evangeliums ein Kirchenregiment im Sinne der modernen Landes⸗ und Staatskirchen ausübten —, sondern sie riefen die Menge der Jünger zusammen und legten ihnen an's Herz, aus ihrer Mitte sich nach solchen Mitarbeitern in dem Werke des Glaubens und in der Arbeit der Liebe umzusehen.

Gleichwohl leiteten sie diese Wahl, indem sie angaben, welcherlei Gesinnung, Gaben und Gerüchte diese ihre Mithelfer sein sollten, nämlich daß sie Männer seien, „die ein gutes Gerücht hätten, und voll heil. Geistes und Weisheit seien;“ sodann überwachten sie auch die Ausführung dieses ihres Vorschlags und hätten schwerlich einen der Erwählten bestätigt, dem es offenkundig z. B. an Weisheit oder an einem guten Gerüchte (in Hinsicht etwa auf sein früheres vor Menschen rechtliches Verhalten vor seiner Bekehrung) gefehlt hätte.

Aehnlich hat denn auch ein evangelisch gesinnter Diener der lutherischen Kirche, zumal hiesigen Landes, zu thun, auf dem weiten Gebiete der Mitteldinge, darin es, unbeschadet der Einheit des Glaubens, des Bekenntnisses und der Lehre, wie solches denn auch der 7. Artikel der Augsburgischen Confession bezeugt, in verschiedenen Gemeinden verschieden gehalten werden kann, je nach ihrem christlichen und kirchlichen Alter in Erkenntniß, Erfahrung, Glauben und gottseligem Wesen.

Angenommen also, daß er einen ordentlichen Beruf von einer durch solche Berufung entstehenden Gemeinde empfangen hätte, die aus Lutheranern bestünde, welche, aus mancherlei lutherischen Ländern eingewandert, in diesem oder jenem County irgend eines Staates räumlich benachbart wohnten, so wäre nichts unevangelischer und unweislicher und deshalb nichts thörichter und verkehrter als solcher Gemeinde möglichst bald eine zudem weitläuftig articulirte Kirchen-Ordnung irgend einer ältern oder größern Stadtgemeinde aufzuladen; denn gelänge es dem lutherischen Pastor auch, einen Theil seiner Gemeinde für diese Kirchen⸗Ordnung zu gewinnen, ja zu enthusiasmiren oder gar zu fanatisiren (wie denn das scheingeistliche Fleisch durch Aufwand leiblicher Beredsamkeit und menschlicher Ueberredungskunst sich viel leichter zur

172 How Are Truly Lutheran Congregations Founded and Raised?

...cation of Hebrews 13:17, create a false conscience, as though he — because in Christ's stead, by virtue of his office, he publicly preaches the Word of God and administers the Sacraments — also had the right and the power to arrange and establish everything, at his own pleasure, in this field of things indifferent, so long only as it did not run counter to the Word of God. For here he has no other authority than: 1) to point out from the divine Word the guiding principles that are to govern the remedy of whatever need is actually present; 2) with that same Word to oversee the carrying out of these principles for such a remedy, so that in the Church of Christ, or respectively in his congregation, everything be done honestly and in order.

Thus, for example, the apostles, according to Acts 6, did not themselves choose and appoint their helpers in the care of widows and of the poor in general — just as they never and nowhere, contrary to the sense of the Gospel, exercised a church government of the kind found in the modern territorial and state churches — but rather they called the multitude of the disciples together and laid it upon their hearts to look out from among themselves for such fellow workers in the work of faith and in the labor of love.

Nevertheless they directed this choice, in that they stated what sort of disposition, gifts, and reputation these their helpers should have, namely that they be men "of good report, and full of the Holy Ghost and wisdom"; then they also oversaw the carrying out of this their proposal, and would scarcely have confirmed any of those chosen in whom, for example, wisdom or a good reputation (with regard, say, to his former conduct, upright before men, prior to his conversion) had been manifestly lacking.

Similarly, an evangelically minded servant of the Lutheran Church, especially here in this country, has to act in the wide field of things indifferent, wherein — without prejudice to the unity of faith, of confession, and of doctrine, as Article VII of the Augsburg Confession likewise testifies — matters may be held differently in different congregations, according to each congregation's Christian and ecclesiastical maturity in knowledge, experience, faith, and godly character.

Suppose, then, that he had received a regular call from a congregation arising through such a calling, consisting of Lutherans who, having immigrated from various Lutheran lands, dwelt in geographical proximity to one another in this or that county of some state: then nothing would be more unevangelical and unwise, and therefore nothing more foolish and perverse, than to load upon such a congregation, as soon as possible, an elaborately articulated church order taken from some older or larger city congregation; for even if the Lutheran pastor should succeed in winning a part of his congregation to this church order, indeed in enthusing them for it or even fanaticizing them (since flesh with only the appearance of spirituality is so much more easily won over