Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juni 1857, Seite 171

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Wie werden wahrhaft lutherische Gemeinden gegründet und erzogen? 171

in der Theorie die Wahrheit behaupten, daß wesentlich und eigentlich nur Christus der Herr durch sein Evangelium und Sacramente und in beider öffentlichen Verwaltung mittelst des Predigtamts seine Kirche auf Erden regiere; in der Praxis aber, z. B. wenn sie eine neue Gemeinde gründen, trachten sie doch bald darnach, eine ziemlich weitläuftig articulirte Gemeindeordnung aufzurichten, und wähnen, damit etwas sehr Heilsames ausgerichtet, vielerlei Streitigkeiten vorgebeugt und sich und der Gemeinde mancherlei Unruhe erspart zu haben. Nicht minder wähnen sie, daß die Gemeinde schon dadurch eine kirchliche Gestalt bekomme, wenn sie solche Kirchen⸗Ordnung willig annimmt, es sei nun eine ältere deutsche und den hiesigen kirchlichen Verhältnissen angepaßte, oder eine neu und eigends verabfaßte; und im letzteren Falle kommt leider nicht selten der zwiefache Uebelstand und Unverstand vor, daß entweder die Kirchen⸗Ordnung einer ältern und größern amerikanischen Gemeinde wörtlich angenommen oder eine ohne Beirath und Beihülfe älterer oder erfahrener Amtsbrüder verabfaßte der Gemeinde vorgelegt und von ihr genehmigt und angenommen wird.

So redlich und ehrlich nun hiebei die Gesinnung der lieben Amtsbrüder sein möge, so ist doch gewiß, daß über solchem wohlmeinenden Eifer ihnen doch die evangelische Anschauung der Kirche und wie Gottes Wort allein wesentlich und eigentlich in ihr regieren solle, gleichsam in Vergessenheit gekommen war. Denn wem dieses klar vor der Seele steht und bleibt, der wird bei Uebernahme einer neuen Gemeinde nur dahin trachten, daß vorerst das Regiment des göttlichen Wortes zu Kraft und Geltung komme und sonderlich das Evangelium in den Herzen seiner Kirchkinder Glauben und Liebe wirke.

Zu dem Ende wird er, wie im ersten Artikel bereits nachgewiesen ist, allen Fleiß thun, das Wort der Wahrheit, Gesetz und Evangelium recht zu theilen, die heil. Sacramente nach Christi Einsetzung zu verwalten, als ein treuer und kluger Haushalter, je genauer er mit seinen Pfarrkindern bekannt wird, in der Privat⸗Seelsorge jedem seine Gebühr zu reichen und die besondere geistliche Nothdurft der Einzelnen zu befriedigen, sei es durch Lehre oder Ermahnung, Strafe, Trost u. s. w.

Auch wird er ferner darin seines Gewissens wahren, daß er keinem offenbaren Unchristen das heil. Abendmahl reiche — Summa, daß er der heil. Schrift und dem kirchlichen Bekenntnisse gemäß sein Amt in all den Stücken führe, die ihm der Herr zum Weiden seines Volkes eigends befohlen und sonderlich in den Pastoralbriefen St. Pauli seine Anweisung und Instruction ertheilt hat. Hier wird er sich auch, wie billig, von seiner Gemeinde nichts darein reden lassen, und etwaige vorlaute Geister und unberufene Rathgeber in ihre Schranken zurückweisen.

In all den Stücken aber, welche der christlichen Freiheit unterliegen und jede Gemeinde nach ihrem besten Ermessen ordnen kann, wie es zu ihrem geistlichen Wohlstande dient, da wird er eben so ferne davon sein, der Gemeinde ihre evangelischen Gerechtsame zu schmälern und ihr durch trügliche Anwen⸗

How Are Truly Lutheran Congregations Founded and Raised? 171

...maintain in theory the truth that essentially and properly only Christ the Lord, through His Gospel and Sacraments and in the public administration of both by means of the preaching office, governs His Church on earth; but in practice, for example when they found a new congregation, they nevertheless soon strive to set up a rather elaborately articulated congregational constitution, and imagine that by this they have accomplished something very salutary, forestalled all manner of disputes, and spared themselves and the congregation various troubles. No less do they imagine that the congregation thereby already takes on an ecclesiastical form, when it willingly accepts such a church order — whether it be an older German one adapted to local circumstances here, or a new one specially drafted; and in the latter case there not seldom occurs the twofold ill and want of understanding, that either the church order of an older and larger American congregation is adopted word for word, or one drafted without the counsel and assistance of older or more experienced fellow ministers is laid before the congregation and approved and accepted by it.

However honest and sincere the disposition of our dear fellow ministers may be in this, it is nevertheless certain that, amid such well-meaning zeal, the evangelical view of the Church — and of how God's Word alone should properly and essentially govern within it — had, as it were, fallen into forgetfulness with them. For he to whom this stands clear before the soul and remains so will, upon taking over a new congregation, strive only toward this: that first of all the rule of the divine Word come to power and validity, and that especially the Gospel work faith and love in the hearts of the members of his flock.

To that end he will, as has already been shown in the first article, exert all diligence rightly to divide the Word of truth, Law and Gospel, to administer the holy Sacraments according to Christ's institution, and, as a faithful and wise steward, the more closely he becomes acquainted with his parishioners, to render to each in private pastoral care what is due him and to satisfy the particular spiritual need of each individual, whether by teaching or admonition, rebuke, comfort, and so forth.

He will also, furthermore, keep watch over his conscience in this, that he give the holy Supper to no manifest non-Christian — in sum, that he conduct his office, in all the matters the Lord has specially commanded him for the feeding of His people, in accordance with Holy Scripture and the confession of the Church, and especially according to the direction and instruction he has given in St. Paul's pastoral epistles. Here, too, he will, as is fitting, allow his congregation no say in the matter, and will put back within their proper bounds any presumptuous spirits and self-appointed advisers.

But in all those matters which are subject to Christian liberty and which each congregation can order according to its own best judgment, as serves its spiritual welfare, he will be just as far from wishing to diminish the congregation's evangelical rights and, through deceptive appli-